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Con las manos ligeramente apoyadas en el atril, Sir Paul Marshall atacó a los tres enemigos del libre mercado, lo que llamó los “hermanos mutantes” del capitalismo: los “compinches” que se confabularon en Davos, los monopolios y las corporaciones “despertadas”.
El multimillonario británico, que construyó su fortuna como cofundador del fondo de cobertura Marshall Wace con sede en Londres, habló en la capital el pasado mes de octubre en la conferencia inaugural de la Alianza para la Ciudadanía Responsable. Con la participación del controvertido psicólogo canadiense Jordan Peterson, la conferencia es la última de una serie de iniciativas mediáticas financiadas por Marshall, quien ha surgido como un combatiente entusiasta en la propia versión del Reino Unido de las guerras culturales de Estados Unidos.
Durante las últimas cuatro décadas, este cristiano evangélico y financiero de 64 años se ha posicionado como filántropo y donante político y como reformador educativo, moviendo los hilos entre bastidores en Westminster. Ahora intenta influir en la conversación nacional a través de los medios de comunicación.
Esta semana, Marshall se vio obligado a inyectar más fondos a su creciente imperio mediático. Las cuentas mostraban que All Perspectives (la empresa de la que es copropietario) había proporcionado otros 41 millones de libras esterlinas en financiación para cubrir las actividades deficitarias de GB News, una nueva emisora británica en la línea de Fox News de Rupert Murdoch.
Los partidarios de Marshall dicen que su discurso en Arc expuso su posición como defensor del libre mercado y señalan su participación del 38 por ciento en GB News y la propiedad del grupo de medios digitales UnHerd como compromisos con la libertad de expresión. “Se describe a sí mismo como un liberal clásico”, dijo un aliado cercano. «Está interesado en argumentos opuestos y quiere un debate diverso y sólido».
Pero algunos ejecutivos de medios temen que el resto de la conferencia Arc, cuyas sesiones incluyeron debates sobre ideología marginal y de derecha, fuera una demostración más reveladora de dónde se encuentra su política. GB News ha traspasado los límites del código de radiodifusión del Reino Unido, pagando a parlamentarios en servicio para que presenten programas de actualidad y presentando comentaristas controvertidos. Esto ya ha provocado críticas por la falta de imparcialidad del canal y la expresión de opiniones misóginas. El organismo de control de medios Ofcom tiene alrededor de una docena de investigaciones abiertas para determinar si GB News ha violado sus reglas.
Este giro hacia la política de derecha es sorprendente dados los vínculos iniciales de Marshall con los demócratas liberales. Nacido en Londres en 1959, estudió en Oxford y se presentó como candidato a un cargo por el Partido Socialdemócrata y la Alianza Liberal en Fulham en 1987. Durante un tiempo fue el principal donante de los demócratas liberales, e incluso ayudó a editar El libro naranja: recuperar el liberalismo. Pero se desilusionó cada vez más del partido, especialmente por su postura respecto de Europa. En 2015, al final de la coalición del partido con los conservadores, abandonó los demócratas liberales y donó 100.000 libras esterlinas a la campaña Leave.
Fue después de su fallida candidatura parlamentaria que se dedicó a las finanzas, trabajando para Mercury Asset Management, el brazo de gestión de fondos de SG Warburg & Co. Junto con Ian Wace, ex alumno de Warburg, fundó Marshall Wace en 1997 con 50 millones de dólares en activos, ahora uno de los fondos de cobertura más importantes del mundo, con 62.500 millones de dólares bajo gestión.
Si bien su madre y su hermana son periodistas, la primera incursión de Marshall en la industria de los medios se produjo en 2017 con la compra de UnHerd, un sitio de comentarios en línea que se propuso desafiar a los principales medios de comunicación con una gama más amplia de puntos de vista. Poco después, se convirtió en un gran inversor en GB News junto con Legatum Group, un inversor impulsado por la fe cristiana con sede en Dubai. Ahora está interesado en tomar el control de los periódicos Telegraph y de la revista The Spectator, lo que, de tener éxito, lo convertiría en el barón de los medios de derecha británico más poderoso desde Murdoch. Su rival, el grupo RedBird IMI, respaldado por Abu Dabi, hizo un cortocircuito en el proceso de subasta, pero ahora se enfrenta a una investigación regulatoria sobre su adquisición. Marshall sigue interesado si el acuerdo con RedBird fracasa.
La analista de la industria Claire Enders considera que los crecientes intereses de Marshall en los medios tienen más que ver con la influencia que con el beneficio financiero: reflejan «su tipo de conservadurismo y promueven a quienes lo adhieren como influyentes en la política partidaria». Su aceptación de la libertad de expresión tiene sus raíces en parte en las propias experiencias de su familia: su hijo Winston abandonó la banda de folk rock Mumford & Sons tras la controversia sobre su apoyo al movimiento de protesta izquierdista Antifa.
Pero la propia política de Marshall está siendo cada vez más cuestionada, especialmente desde que el grupo de defensa Hope not Hate reveló que le ha gustado y retuiteado contenido de cuentas de extrema derecha y conspirativas. Esto incluye publicaciones en X que sugieren que los europeos «nativos» estaban «perdiendo la paciencia con los falsos refugiados invasores».
Un portavoz de Marshall dijo que la selección de publicaciones, que ahora han sido eliminadas, «no representa sus puntos de vista». Pero su influencia es importante: a medida que el Reino Unido se acerca a las elecciones generales, GB News ayudará a dar forma al discurso nacional. “Paul Marshall se ha convertido en una figura cada vez más prominente en el ecosistema de la derecha radical”, dice Joe Mulhall de Hope Not Hate.
El imperio mediático de Marshall le dará una posición influyente en los próximos debates políticos, cumpliendo la ambición de toda su vida de ser un impulsor y agitador de Westminster, pero sus aliados niegan que favorezca a algún partido individual. “Él no está de ninguna manera alineado con ningún tipo de conservadurismo que se esté vendiendo actualmente”, dijo uno. “Su posición se ha mantenido constante [as a liberal]. Es el resto del mundo el que ha viajado hacia la izquierda”.