Antes de la invasión de Ucrania por parte de Putin, habría descrito a la Federación Rusa como una potencia de tamaño mediano que supera su peso, en parte al explotar las divisiones y la corrupción de Occidente y en parte al mantener un ejército fuerte. Pero ahora hemos aprendido dos cosas. Primero, Putin sufre de megalomanía. En segundo lugar, Rusia es mucho más débil de lo que creíamos.
Durante mucho tiempo ha quedado claro que Putin quiere devolver a Rusia a la condición de superpotencia a toda costa. El ya infame discurso en el que declaró que «Ucrania no existe» y condenó a Lenin (!) por supuestamente dar al país vecino un falso sentido de identidad, demostró que sus ambiciones van más allá de restaurar la Unión Soviética. Quiere volver al Tsardom. Y aparentemente pensó que una guerra corta y dura sería un gran paso hacia ese objetivo.
Hasta ahora no ha ido de acuerdo al plan. Ucrania ofrece una feroz resistencia y el ejército ruso resulta menos efectivo de lo esperado.
En realidad, fui demasiado indulgente cuando describí a Rusia como una potencia de tamaño mediano. El Reino Unido y Francia son potencias medias. El producto interno bruto de Rusia es solo un poco más alto que la mitad del de cualquier país. Ya parecía notable que un estado tan económicamente débil pudiera permitirse un ejército de clase mundial. Tal vez no pudo.
economía débil
El ejército ruso, por supuesto, tiene una tremenda potencia de fuego y es muy capaz de capturar Kiev. Pero no me sorprendería si los análisis posteriores a la guerra de Ucrania muestran que el ejército de Putin estaba en mucho peor estado de lo que pensábamos.
Además, Rusia ahora parece ser económicamente más débil que antes de la guerra.
Putin es el primer dictador brutal que ha logrado convertirse en un paria internacional. También es el primero en hacerlo, mientras que su economía depende en gran medida del comercio internacional y su élite política está acostumbrada a utilizar las democracias occidentales más o menos literalmente como su patio de recreo.
La Rusia de Putin no es una tiranía cerrada y hermética como Corea del Norte o la antigua Unión Soviética. Su nivel de vida depende de la importación de productos terminados, que paga en gran parte a través de la exportación de petróleo y gas natural.
Eso hace que la economía rusa sea extremadamente vulnerable a las sanciones que perturban el comercio, como vimos el lunes cuando el rublo, a pesar de un enorme aumento en las tasas de interés internas y los intentos draconianos de frenar la fuga de capitales, se desplomó bruscamente.
Antes de la invasión, a menudo se decía que Putin había creado una «fortaleza de Rusia», una economía inmune a las sanciones económicas gracias a las vastas reservas de divisas. Ahora eso parece ingenuo. Porque ¿qué son las reservas de divisas? No son bolsas llenas de billetes. Consisten principalmente en depósitos en bancos extranjeros y títulos de deuda de otros gobiernos. En otras palabras, activos que pueden congelarse cuando la mayor parte del mundo está unido en aversión a la agresión militar de un régimen desquiciado.
Es cierto que Rusia tiene una gran cantidad de oro físico a nivel nacional. Pero, ¿qué utilidad tiene ese oro como moneda para lo que necesita el régimen? ¿Se pueden realizar transacciones a gran escala en oro en el mundo moderno?
Finalmente, y escribí esto la semana pasada, los oligarcas rusos han colocado gran parte de sus fortunas en el extranjero, donde pueden ser congeladas o confiscadas si los gobiernos democráticos muestran su voluntad. Rusia no necesita ese dinero. Pero todo el historial de Putin demuestra que considera necesario el apoyo de los oligarcas. Por lo tanto, la vulnerabilidad de ellos también es suya.
un activo
A pesar de todo, Putin todavía tiene una carta de triunfo: la fuerte dependencia de Europa del gas natural ruso, lo que podría frenar la respuesta de Occidente a su agresión.
Por otro lado, Europa utiliza principalmente ese gas para calefacción. En invierno, el consumo es 2,5 veces mayor que en verano. El invierno terminará pronto y la Unión Europea tendrá tiempo de prepararse para otro invierno sin gas ruso, siempre que esté preparada para tomar decisiones dolorosas.
Como dije, es muy posible que Putin tome Kiev. Pero incluso si tiene éxito, se habrá hecho más débil, no más fuerte. Rusia ahora se ve como una superpotencia de fachada que es mucho menos fuerte de lo que parece.
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