Paul Kagame, de Ruanda, consiguió cinco años más como presidente tras obtener el 99 por ciento de los votos, según los resultados preliminares, en una elección que sirvió para subrayar su dominio sobre la nación del este de África.
Frank Habineza, del Partido Verde Democrático de Ruanda, obtuvo el 0,53 por ciento de los votos escrutados, mientras que el candidato independiente Philippe Mpayimana obtuvo el 0,32 por ciento.
Los resultados preliminares se dieron a conocer el lunes por la noche, con 7 millones de votos escrutados de los 9 millones de votantes registrados. La participación fue del 98 por ciento.
El dominio de Kagame sobre dos oponentes menos conocidos en la votación del lunes estuvo en línea con los recuentos anteriores desde que fue elegido presidente por primera vez en 2000.
El hombre de 66 años, que se convirtió en vicepresidente de Ruanda por primera vez después de liderar la fuerza guerrillera que detuvo el genocidio de la población tutsi del país en 1994 por parte de extremistas hutus, también ganó un 99 por ciento de los votos en las elecciones presidenciales de 2017.
Los partidarios atribuyen a Kagame el mérito de haber traído desarrollo a un condado de 13 millones de habitantes y de haber forjado un sentido de identidad a partir de las cenizas de uno de los peores genocidios de la historia.
Otros, sin embargo, cuestionan las afirmaciones de que se trata de un milagro económico y sostienen que las cifras oficiales de una economía dominada por su Frente Patriótico Ruandés están manipuladas. La administración de Kagame también ha sido condenada por respaldar al grupo rebelde M23 que amenaza la parte oriental de la República Democrática del Congo.
El compromiso de Kagame con la democracia ha sido cuestionado, aunque sigue disfrutando de cálidas relaciones con las capitales occidentales.
Dos destacados opositores, Victoire Ingabire y Bernard Ntaganda, no pudieron presentarse a las elecciones presidenciales. Los tribunales ruandeses rechazaron los intentos de anular sus condenas, lo que les impidió presentarse como candidatos.
“Aquí no hay elecciones libres y justas. No hay democracia”, afirmó Ingabire, que fue encarcelada por terrorismo y otros cargos tras enfrentarse a Kagame. “Nadie puede realmente desafiar a Kagame” en unas elecciones, añadió.
Kagame debía dimitir en 2017, pero un referéndum constitucional celebrado en 2015 le permitió presentarse como candidato a tres mandatos más como líder, lo que podría permitirle permanecer en el poder hasta 2034.
El presidente ha defendido el sistema que lo ha mantenido en el poder durante tres décadas. Él y sus partidarios dicen que los críticos no tienen en cuenta las circunstancias extraordinarias del genocidio, en el que extremistas respaldados por el Estado masacraron a 800.000 tutsis y hutus moderados.
“La democracia suele ser malinterpretada o interpretada de forma diferente por la gente, pero tenemos nuestra propia comprensión basada en la realidad única de los ruandeses”, dijo el presidente a sus partidarios en un mitin el mes pasado.
Gatete Nyiringabo Ruhumuliza, miembro del Instituto de Análisis e Investigación de Políticas de Ruanda, un centro de estudios que apoya a Kagame, dijo: “Para muchos, el apoyo a Kagame y las reiteradas elecciones, en cifras récord, son una señal de falta de pluralismo político. Sin embargo, para los ruandeses, es un ejercicio de autoafirmación y autopreservación”.
Grupos de derechos humanos dicen que el régimen ruandés acosa y encarcela a opositores y disidentes y que sus agentes han asesinado a opositores políticos en el país y en el extranjero, algo que el gobierno de Kagame niega.
“La oposición de Ruanda sigue enfrentándose a graves restricciones a su derecho a la libertad de asociación, así como a amenazas, detenciones arbitrarias, procesamientos por cargos falsos, asesinatos y desapariciones forzadas”, escribió recientemente Amnistía.
Diane Rwigara, otra posible candidata a la que se le impidió presentarse, dijo que el enorme margen de victoria de Kagame se debió a que los ruandeses estaban «aterrorizados» de enfrentarse a él.
Rwigara es la hija de Assinapol Rwigara, un industrial que se peleó con la dirección del partido y luego murió en un accidente automovilístico que su familia considera sospechoso.
Yolande Makolo, colaboradora de Kagame, respondió que Diane Rwigara “no había aportado la documentación necesaria para ser aprobada como candidata. En cuanto a Victoire Ingabire, no es ni una líder de la oposición ni una defensora de la democracia. Es una criminal impenitente que fue condenada por conspirar para derrocar al gobierno”.
Makolo añadió: “En países de todo el mundo, incluido el Reino Unido, a los delincuentes no se les permite presentarse como candidatos a cargos públicos. Ruanda no es una excepción”.
Los tratos de Kagame con Occidente incluyen el acuerdo de 240 millones de libras con el Reino Unido que buscaba enviar solicitantes de asilo a Ruanda.
Sir Keir Starmer, el nuevo primer ministro británico, anunció la semana pasada que el “truco” estaba “muerto y enterrado”, aunque Kigali insistió en que no estaba obligado a devolver el dinero.
Richard Moncrieff, director de la región de los Grandes Lagos en el centro de estudios Crisis Group, dijo que era probable que las capitales occidentales mantuvieran su apoyo a Kagame. “Ruanda sigue siendo un firme aliado occidental”, afirmó.
Sin embargo, Washington, París y Bruselas han exigido que Ruanda retire sus tropas de la República Democrática del Congo y deje de apoyar a los rebeldes del M23.
La ONU dijo en un informe reciente que Ruanda tenía una “estimación conservadora de 3.000 a 4.000” tropas en la República Democrática del Congo, aunque Kigali no lo reconoce.
“Hay pruebas irrefutables de la presencia de Ruanda en el M23 y ahora existe el deseo de dejar claro a Kigali que deben dar marcha atrás”, dijo Alex Vines, director del programa de África en Chatham House. “Son preocupaciones reales”.