“Que coman pastel” podría convertirse en una metáfora perdurable de este gobierno. Con el primer ministro y el canciller bajo fuego por aumentar los impuestos mientras las familias luchan con las facturas de energía y alimentos, sus multas policiales por estar en una fiesta de cumpleaños improvisada durante el encierro han traído el fantasma de María Antonieta a la política británica.
Hay informes contradictorios sobre si realmente se consumió algún bocado de pastel después de que Boris Johnson fuera asesinado. “emboscado por pastel” en la sala del Gabinete. De todas las fiestas de Downing Street bajo investigación policial, esta se siente marginal: una breve celebración con el personal que ya había estado en reuniones. Sin embargo, convierte a Johnson en el primer primer ministro en funciones en ser declarado culpable de un delito penal. El regusto es especialmente amargo para el canciller Rishi Sunak, quien se había presentado a lo que pensó que era una reunión de Covid, pero cuya presencia accidental en la fiesta ahora podría arruinar su futuro político.
La transformación de Sunak de principal contendiente para reemplazar a Johnson a un hombre que ahora es mantenido a flote por el primer ministro es una parábola de cuán rápido puede cambiar la fortuna política. el verano pasado el encabezó una encuesta de los activistas conservadores preguntó por su favorito para suceder a Johnson, y su rival más cercana, Liz Truss, ni siquiera se acercó. «Dishy Rishi», un apodo de sus días en la ciudad, tenía un hábil operación de relaciones públicas puliendo su imagen, y un apetito por los números y el detalle que avergonzaba a su jefe. Pero en sólo tres cortas semanas, su la popularidad se ha derrumbado. Esto ha cambiado las probabilidades de que Johnson sobreviva, en parte porque ha dejado a los Tories sin una figura clara alrededor de la cual unirse.
No es la riqueza de Sunak el problema principal, sino su juicio. El hombre que parecía tan seguro durante la pandemia tropezó con un mini presupuesto que parecía sordo a las luchas de los votantes y su punto ciego sobre los asuntos fiscales de su esposa. El instinto de proteger a su familia de miradas indiscretas chocó con el claro interés público de saber que su esposa era una non dom que no pagaba el impuesto completo del Reino Unido sobre los dividendos de la empresa de su padre. Esto puede haber sido legal, pero políticamente imprudente. La revelación adicional de que Sunak todavía tenía una tarjeta verde estadounidense al comienzo de su mandato como canciller ha facilitado presentarlo como un hombre rico que está fuera de contacto y quizás ni siquiera completamente comprometido con Gran Bretaña. Es un regalo para Keir Starmer, quien espera que las próximas elecciones se peleen por el costo de vida.
Cierta ingenuidad no sorprende en un hombre que ha llegado a lo más alto de la política después de una carrera estelar en la City. Pero ha inquietado a otros parlamentarios que buscaban un líder competente para reemplazar al imprudente Johnson. Sunak debería haber sido abierto sobre los asuntos fiscales de su esposa mucho antes. Y los constantes rumores de que podría renunciar no le hacen querer a sus compañeros.
Las horas de silencio que transcurrieron entre la notificación de la multa a Sunak y su disculpa sin reservas sugieren que había estado considerando sus opciones. Si hubiera renunciado, podría haber recuperado algo de la superioridad moral. Al decidir no hacerlo, ha dejado libre a Johnson. Sin embargo, claramente siente que fue multado injustamente por un evento en el que solo estuvo involucrado de manera periférica y accidental. Una vez más, el primer ministro ha empañado a los que están en su órbita.
El único ministro que ha dimitido hasta ahora ha sido el ministro de Justicia, Lord Wolfson, quien tuvo la integridad de declarar que ya no podía servir a un gobierno que violaba la ley repetidamente. Wolfson se opuso notablemente no solo al incumplimiento de las reglas, sino también a la «respuesta oficial». El intento de Johnson de restarle importancia a esto afirmando que ahora siente “un sentido aún mayor de la obligación de cumplir con las prioridades del pueblo británico” fue simplemente lamentable.
Las próximas semanas pueden cambiar la ecuación nuevamente. Es probable que Scotland Yard multe al primer ministro por al menos otros dos eventos: una fiesta de despedida de su exdirector de comunicaciones Lee Cain, en la que pronunció un discurso, y una fiesta en el apartamento de los Johnson arriba del número 11. El escrutinio de ese segundo evento expondrá la naturaleza casual del gobierno de Johnson, en el que documentos clasificados de inteligencia quedaron tirados por ahí en el piso hasta que los nuevos protocolos los mantuvieron seguros en la oficina.
A Sue Gray, la funcionaria cuyo informe sobre el incumplimiento de las reglas del confinamiento se publicará después de las elecciones de mayo, aparentemente le han pasado algunas de las cientos de fotografías que se han entregado a la policía. Si alguno de estos se publica, aún podría resultar fatal. Como dice uno de mis antiguos colegas de Número 10: «¿Quién diablos se toma fotos en el trabajo?» Los aliados del primer ministro ya están tratando de culpar al personal de Número 10, pero esta es la misma vieja defensa: Johnson no está a cargo cuando algo sale mal, pero si sale bien, se lleva el crédito.
Los ministros conservadores seguirán defendiendo lo indefendible hasta que los parlamentarios decidan que es una responsabilidad electoral; es probable que una prueba temprana sea una elección parcial en Wakefield. Pero esos ministros seguramente se han puesto fuera de la carrera por el puesto más alto. El argumento de que los líderes no se pueden cambiar durante una guerra es una afrenta a la historia. La idea de que las multas no son más graves que una multa por exceso de velocidad se ve socavada por el hecho de que esta administración ha violado las mismas leyes que hizo. La afirmación de que Johnson no engañó al parlamento a sabiendas parece cada vez más débil. Deben estar aumentando las probabilidades de que el próximo líder Tory provenga de fuera del Gabinete actual.
Solo tres diputados han pedido la dimisión del primer ministro. Lo mejor que se puede decir del resto es que con Sunak contra las cuerdas, no pueden ponerse de acuerdo sobre un candidato a ungir sin concurso. Pero todos saben que la filosofía de «repostería» de Johnson lo seguirá metiendo en problemas. No puedes tener tu pastel de cumpleaños y comértelo también.