Gran presión sobre el «Team Melli»
Cuando la selección de Irán se clasificó para la Copa del Mundo de 2022 a fines de enero, la nación celebró su participación como si ganara un título. La expectativa de conocer a los mejores equipos y estrellas internacionales era enorme. Pero luego todo resultó diferente. La muerte de Mahsa Amini bajo custodia policial desencadenó las protestas más severas y el aparato de seguridad reaccionó con extrema severidad. El horror por los muchos manifestantes asesinados fue grande. Y con el suministro de armas a Rusia para la guerra en Ucrania, la presión crece a nivel nacional e internacional.
Los futbolistas iraníes del “Team Melli” también están cada vez más atrapados entre los frentes. Si bien las asociaciones pidieron que se excluya a Irán de la Copa del Mundo, los activistas esperaban expresiones de solidaridad de los jugadores, quienes probablemente serán observados más de cerca en el escenario mundial que casi cualquier otro equipo. La dirección política de Teherán, que se encuentra en una de las crisis más graves de los últimos tiempos, quiere impedirlo a toda costa. Oportunamente, se publicaron fotos con el presidente Ebrahim Raisi antes de la salida.
Copa del Mundo 2022: los participantes ordenados por valores de plantilla
Las críticas no tardaron en llegar. “Esta fue la mejor oportunidad para hacer que las voces del pueblo afligido y oprimido de Irán fueran escuchadas por los que están a cargo”, escribió Yahya Golmohammadi, entrenador del club de la capital Persepolis FC, en Instagram. Otros exprofesionales también se solidarizaron con las protestas. El exprofesional de la Bundesliga Ali Daei, por ejemplo, dice que rechazó una invitación de la FIFA a Qatar. Ali Karimi ha sido severamente crítico con la República Islámica desde que estallaron las protestas. También rechazó una invitación. Y Mehdi Mahdavikia renunció a su trabajo como entrenador del equipo nacional juvenil.
La Copa del Mundo en el Golfo Pérsico no solo debería ser un punto culminante deportivo sino también económico para Irán. Teherán y Doha acordaron una cooperación lucrativa: los fanáticos del fútbol deberían poder visitar las islas en el sur de Irán en avión y transbordadores. Teherán, duramente golpeado por las sanciones internacionales, esperaba divisas frescas. El estado de ánimo en la capital difícilmente podría ser más diferente. Muchos iraníes consideran indiferente la participación en la Copa del Mundo, muchos incluso quieren una descalificación para darle una lección al gobierno.
A fines de septiembre, Sardar Azmoun (27), del Bayer 04 Leverkusen, se solidarizó con las mujeres de Irán y escribió en Instagram: «Ya no soporto el silencio». Entonces hubo rumores de que el régimen quería impedir una nominación. El delantero del Feyenoord Rotterdam Alireza Jahanbakhsh, de 29 años, dijo en una conferencia de prensa en Doha que el equipo ahora quiere concentrarse en los juegos, no en la política.
El principal delantero del FC Porto, Mehdi Taremi, estuvo de acuerdo con Jahanbakhsh: «También tenemos otras responsabilidades hacia la sociedad iraní, pero aquí nuestro enfoque está en el fútbol. Ya he dado mi opinión sobre las protestas, pero esto se trata de fútbol y de hacer felices a los aficionados”. Al igual que Azmoun, el joven de 30 años había expresado su apoyo a las protestas hace algún tiempo.
Altas expectativas de la Copa del Mundo: el seleccionador nacional de Irán, Queiroz, irritado
Pero, ¿cómo no se puede ver la aparición de Irán en la Copa del Mundo en un contexto político cuando el equipo juega en un grupo contra el némesis del régimen, EE. UU.? Los propios jugadores deberían haber sido sometidos a una presión masiva. La asociación deportiva de Irán también tiene grandes expectativas del equipo en términos de juego. El seleccionador nacional Carlos Queiroz también sintió la presión. Visiblemente molesto en una rueda de prensa, el portugués reaccionó a las preguntas sobre su papel como entrenador en jefe de la selección de la República Islámica. El hombre de 69 años fue el seleccionador nacional de Irán de 2011 a 2019 y sorprendentemente reemplazó al croata Dragan Skocic antes de que estallaran las protestas.
Los atletas son muy apreciados en Irán. Millones de seguidores en las redes sociales convierten a los futbolistas en líderes de opinión. Su influencia en la generación joven es enorme. El liderazgo político es consciente de la importancia de los atletas dentro de la sociedad iraní y utiliza todos los medios posibles para reprimir las voces críticas. Así lo sintió la escaladora Elnas Rekabi, quien se quitó el velo en una competencia. Celebrada como una heroína nacional, se disculpó poco tiempo después, aparentemente después de una intimidación masiva. Los críticos se quejan de que no es el rendimiento deportivo del equipo lo que es decisivo, sino más bien la lealtad al sistema.
Por temor a las protestas en los estadios, la Asociación de Fútbol de Irán decidió recientemente realizar partidos frente a las filas vacías hasta la Copa del Mundo. Aficionados aburridos y jugadores apáticos fueron el resultado. El equipo del Esteghlal FC también recibió sin emoción su trofeo tras conquistar la Supercopa de Irán. Por esto recibieron elogios y aplausos en todo el país, incluso de los fans de su archirrival Persépolis.
El liderazgo político en Teherán ahora teme un escenario similar frente a una audiencia de millones en la Copa del Mundo. En particular, se espera con ansias el encuentro con Estados Unidos. Los jugadores deben ser conscientes del significado y también de las consecuencias si se posicionan con acciones de protesta. Simplemente no cantar el himno nacional debería ser suficiente, dijo un periodista deportivo en Teherán. «Eso sería peor para el régimen que mil bombas estadounidenses».
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