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Parlamentarios de todos los partidos y expertos en impuestos han atacado a HM Revenue & Customs por su trato injusto a decenas de miles de trabajadores autónomos del Reino Unido que se vieron atrapados en una campaña de evasión fiscal desde entonces vinculada a varios suicidios.
El gobierno introdujo el “cargo por préstamo” en 2019 en un intento por tomar medidas drásticas contra los llamados esquemas de “remuneración encubierta”, que involucraban a trabajadores de una variedad de sectores que recibían pagos en préstamos a través de fideicomisos extraterritoriales.
Los sistemas de remuneración encubiertos fueron utilizados principalmente por trabajadores autónomos siguiendo recomendaciones de asesores profesionales, agencias o empleadores, y muchos desconocían que HMRC los consideraba vehículos para la evasión fiscal.
El cargo por préstamo, que entró en vigor en abril de 2019, exigía originalmente que los afectados pagaran impuestos sobre hasta 20 años de ingresos en un ejercicio financiero, lo que generaba exigencias inasumibles.
En un debate parlamentario sobre el plan de préstamos el jueves, parlamentarios de todas las divisiones políticas atacaron a HMRC por su papel en el escándalo.
Varios establecieron paralelismos con el asunto de la Oficina de Correos que ha llamado la atención de la nación en las últimas semanas después de que se convirtió en el tema de un drama de ITV.
“¿Cómo puede un organismo del Estado (el Correo en el caso del escándalo Horizon y el HMRC en el caso del escándalo de los cargos por préstamos) ser autónomo al ser juez, parte y verdugo al mismo tiempo”, dijo Greg Smith, Diputado conservador por Buckingham.
“Se deben incorporar controles y contrapesos en HMRC si queremos que se haga justicia para las víctimas de los cargos por préstamos”.
Darren Jones, secretario jefe en la sombra del Tesoro, dijo: “La gente común y corriente que es víctima de ventas indebidas se enfrenta a la ruina financiera y a daños personales debido a la forma en que HMRC ha perseguido el cargo del préstamo”.
HMRC tiene dicho Ha denunciado diez veces ante su organismo de control, la Oficina Independiente de Conducta Policial, el suicidio de personas que se enfrentan a cargos por préstamos.
Hannah Bardell, diputada del Partido Nacional Escocés por Livingston, preguntó: “¿Cuántas personas más deben morir antes de que esto se solucione?”
Mientras tanto, el ex Lord Canciller Sir Robert Buckland pidió “una revisión profunda y un cambio en la naturaleza de HMRC”.
El Tesoro acordó medidas adicionales en diciembre de 2019 que facilitarían a las personas devolver el dinero y redujo aproximadamente a la mitad el período durante el cual se aplicaba el cargo por préstamo. Pero los activistas han pedido al gobierno que tome más medidas.
El viernes, los expertos en impuestos intervinieron en las críticas a HMRC y la política de cargos por préstamos. Argumentaron que era desproporcionado e ineficaz, especialmente porque cinco años después de su promulgación, más de 40.000 personas aún no han pagado el impuesto.
Sarah Gabbai, abogada fiscal de McDermott Will & Emery UK, dijo: “El costo humano ha sido absolutamente devastador y el gobierno no ha hecho nada para abordarlo. No existe derecho de apelación para impugnar la aplicabilidad de esta legislación”.
Ella argumentó que pagar el cargo del préstamo en realidad no cambia la situación fiscal subyacente del individuo. “Eso no sólo es injusto sino cruel. Incluso después de que las personas hayan pagado a HMRC sumas que les cambiarán la vida, saben que HMRC tiene derecho a presentar demandas continuas”, dijo Gabbai.
Ray McCann, consultor fiscal y ex inspector del HMRC, dijo que los parlamentarios cargaban con gran parte de la responsabilidad por el cargo del préstamo ya que habían votado a favor, con pocas objeciones planteadas en ese momento, a pesar de las advertencias de los organismos tributarios. Añadió que la falta de condiciones de solución justas había sido “vergonzosa”.
HMRC dijo: “El cargo por préstamo busca recuperar impuestos que se han evitado disfrazando los ingresos como préstamos. Es nuestra responsabilidad recaudar el impuesto que la gente debe”.
Añadió que se tomaba “muy en serio” el bienestar de los contribuyentes y se comprometía a “apoyar a los clientes que necesitan ayuda adicional con sus obligaciones tributarias”.