El equipo alemán de para tenis de mesa es desde hace años una garantía de medallas, especialmente Valentin Baus y Thomas Schmidberger. Pero el coronavirus y la nueva estructura de competición provocan algunos imponderables en los Juegos Paralímpicos de París.
El seleccionador nacional, Volker Ziegler, transmite repetidamente su información al otro lado del tablero. Thomas Rau debería trabajar un poco en su regreso el día antes del inicio de la competición en los Juegos Paralímpicos. Y es evidente que Rau, de 40 años, no está contento consigo mismo. Sigue sacudiendo la cabeza y haciendo muecas. Límpiate la boca y continúa. Aquí viene el siguiente balón de Ziegler.
Pero los dos pierden repentinamente su concentración. Al otro lado de la sala, donde juegan dos dobles surcoreanos, entrenadores y voluntarios animan a los atletas. Hacen ruido con gritos y sobre todo con golpes en el panel metálico de las gradas.
Ziegler se vuelve hacia el estrado con los observadores alemanes y grita riendo: «Puedes ver el ruido que pueden hacer ocho personas. Ahora imagina que hay 8.000 aquí».
¿El entusiasmo francés por el tenis de mesa también en los Juegos Paralímpicos?
Durante los Juegos Olímpicos hay un gran entusiasmo por el tenis de mesa en Francia. Félix Lebrun, de 17 años, cautivó por completo a sus compatriotas con su juego inspirador y, sobre todo, exitoso. Ziegler habla de “Lebrunmanía” y supone que también sucederá algo en el tenis de mesa en los Juegos Paralímpicos.
Me encanta cuando el salón está lleno. Y es mejor cuando el público está en mi contra.
Thomas Schmidberger, que ha ganado dos medallas en cada uno de los tres últimos Juegos Paralímpicos, está encantado. «Me encanta cuando la sala está llena. Y es mejor cuando los espectadores están en mi contra». destaca el hombre de 32 años.
Ziegler, sin embargo, pesa un poco las cosas. Recuerda al atleta olímpico Dang Qiu, quien informó que ni siquiera se podía oír la pelota rebotando en la sala cuando el estado de ánimo era bueno. En cualquier caso, si se juegan varios partidos al mismo tiempo, puede resultar muy irritante que de repente estallen vítores mientras estás haciendo tu propia declaración. Y el entrenador se prepara para el hecho de que entonces sólo podrá tener muy poca influencia sobre sus atletas.
Tokio-campeón paralímpico Baus “es totalmente genial”
El equipo de Ziegler es garantía de medallas en los últimos años. Ya sea Valentin Baus, Schmidberger o Stephanie Grebe. El historial de Baus es especialmente impresionante: en 2019 ganó el título del Campeonato de Europa, en 2021 le siguió el oro en los Juegos Paralímpicos, al año siguiente se proclamó campeón del mundo y, un año después, campeón de Europa. «Valentin está completamente tranquilo y en paz consigo mismo», reconoció el entrenador.
El propio campeón paralímpico dice: «Por supuesto, la tensión aumentará cuando esté en la sala de llamadas esperando para entrar. Pero estoy muy bien preparado y me siento en forma. Ahora estoy deseando que lleguen las competiciones».
El seleccionador nacional Volker Ziegler (dcha.) con Valentin Baus.
Dobles y mixtos sustituyen a la competición por equipos
Sin embargo, el torneo de París es muy difícil de predecir por varias razones. Por un lado, están las listas de siembra confusas. Debido a la pandemia del coronavirus, muchos atletas chinos, en particular, se perdieron algunos torneos. Como resultado, han caído en la clasificación mundial y ahora podrían enfrentarse mucho antes a Schmidberger (número dos de su clase) y Baus (número uno).
Los cambios en las reglas benefician particularmente a China. El sorteo de París es para nosotros aún más importante de lo habitual. Los Juegos Paralímpicos tienen ahora un guión completamente diferente.
Pero también es motivo de preocupación un cambio en la estructura de la competencia. Si bien la competición por equipos se disputó después de la individual en Tokio, la individual de París no quedó sólo al final. En lugar de la competición por equipos, ahora hay competiciones de dobles y mixtas.
Y esto favorece particularmente a China con su reserva inagotable de jugadores de primer nivel. Dado que a cada país se le permite presentar dos dobles por categoría y estos se clasifican en las dos mitades diferentes del árbol del torneo, a menudo podría haber finales puramente chinas.
¿Aprovecharán los alemanes sus éxitos?
Por supuesto, Schmidberger y Baus en particular quieren evitarlo. El seleccionador nacional ha nombrado objetivos internamente, pero públicamente sólo dice que a la selección alemana le esperan «partidos difíciles».
«Definitivamente estamos a la par de los mejores» Schmidberger es claramente más investigador. «Los duelos siempre fueron reñidos». Su historial en los Juegos Paralímpicos es impresionante: hasta ahora ha ganado una medalla en todas las competiciones en las que ha competido. «Mi cuota es del 100 por ciento; por supuesto, me gustaría seguir así». Todavía le falta oro. Pero con su título de la Copa del Mundo hace dos años hizo otra declaración.
Stephanie Grebe ganó bronce en Tokio y plata en Río 2016.
Ziegler se alegra de que todos estén en forma. Nadie tiene problemas de salud. Pero el entrenador también advierte contra las expectativas demasiado altas: «Hemos entregado más de lo esperado durante diez años. Pero eso no es garantía de que no haya una sorpresa a la baja de vez en cuando».
Ziegler, seleccionador nacional: “Es pura anticipación”
Ziegler luego termina de entrenar con Rau, quien ganó el bronce como equipo en Tokio. El seleccionador nacional dio a todos los demás un día libre poco antes del inicio de la competición. «También será importante que la mente de todos esté fresca». dice el hombre de 58 años. Para relajarse entre competiciones, el equipo dispone de dos habitaciones de hotel cercanas. El camino de regreso al pueblo sería demasiado largo.
El seleccionador nacional y su equipo están ansiosos por empezar ya. «Por lo que a mí respecta, podríamos haber empezado antes, pero nadie me pregunta». «, Dice Ziegler, quien nuevamente explicará a sus jugadores las circunstancias especiales en la sala. Y a pesar de los imponderables, una cosa tiene clara: «Somos pura anticipación».