Hace un año, un barco sobrecargado con 15.800 ovejas vivas zozobró frente a la costa este de África. Se dirigían a Arabia Saudita desde Australia y casi todos se ahogaron. La tripulación sobrevivió al naufragio. Estos transportes están a la orden del día y por eso la artista inglesa Sue Coe (72) hizo un libro sobre ellos hace años: ovejas de los tontos.
En él muestra cómo decenas de miles de ovejas se amontonan durante semanas sin comer ni beber. Son imágenes apocalípticas, porque Sue Coe quiere confrontar brutalmente al lector con el sufrimiento animal. Este fin de semana dará una conferencia durante la Bienal de Ilustración de Haarlem sobre su activismo y el uso del arte como arma contra la injusticia.
Coe creció en Liverpool después de la guerra, entre las ruinas de casas bombardeadas y cerca del matadero. De niña ya se enfrentó a la guerra, la violencia y el maltrato animal. Ella escribe: «Una vez que vi la conexión entre esas cosas, entendí que el Otro siempre está en peligro». Por Otro entiende la parte subyacente, la que no puede defenderse, y sobre todo: el animal.
En 1972, después de estudiar en el Royal College of Art de Londres, se fue a Estados Unidos y se convirtió en ilustradora para Los New York Times y Piedra rodante. También fue activa como pintora y artista gráfica y realizó grabados en linóleo y xilografías. Su trabajo autónomo abordó el capitalismo, la opresión de las mujeres y las violaciones de los derechos humanos, y cada vez más la violencia contra los animales. Eso resultó en libros como Carne muertaun relato visual de sus visitas a los mataderos, y El manifiesto vegano de los animalesuna colección de 115 xilografías sobre los derechos de los animales.
Coe escribe: ‘Con un lápiz barato y una hoja de papel puedes entrar en un matadero, un hospital o una prisión y registrar lo que sucede allí. Sobre la base de un informe elaborado puedes mostrar lo que significa ser impotente, porque ese es el destino de la mayoría de los seres vivos dentro del capitalismo de mercado.’
Al igual que la filósofa Martha Nussbaum, Coe usa el término «animales no humanos» para dejar en claro que los humanos también son animales y, por esa sola razón, no deberían tener acceso a otros seres al azar. Sorprendentemente, como artista activista, Coe ha estado publicando su trabajo en revistas de historietas durante décadas. Hizo su gran avance en la década de 1980 gracias a Art Spiegelman y Françoise Mouly, quienes aparecieron en su revista pionera. Crudo hizo espacio para las caricaturas de Coe. También revista de culto ¡Cotilla! publicó sus ilustraciones, al igual que la revista de izquierda Word War 3 ilustrado aún.
Sus gráficos se destacan inmediatamente entre las franjas de colores: escenas oscuras emergen sobre un fondo negro, asoman desde las profundidades. La ética y la estética compiten por la prioridad, pero para ella, el activismo es primordial: “Sobre todo quiero saber cómo puedo hacer que mi arte sea más efectivo. En cualquier caso, debe tratarse de algo más que drama humano. Debería tratarse de justicia social para todos los animales, incluidos los humanos.’
Bienal de Ilustración 2023, 10-11/6, Theatre De Schuur, Haarlem
dibujo activista
Además de Sue Coe, nombres conocidos del oficio como Brian Elstak, Joost Swarte y Jip van den Toorn dan presentaciones allí. El caricaturista político Trik ofrece un taller de dibujo activista («Haz tu cartel de protesta más efectivo») y la ilustradora Ytje lleva a los visitantes a la casa de sus abuelos frisones en una instalación de Realidad Virtual.