Ventas decepcionantes, aumento de los precios de compra y, desde el verano del año pasado, también un apetito muy reducido entre los inversores: Beyond Meat está pasando por un momento difícil en la bolsa de valores. Y con la recesión que se avecina en muchos mercados, el futuro cercano no parece muy bueno para el productor estadounidense de sustitutos de la carne. El precio de una acción de Beyond Meat está en su punto más bajo, alrededor de $15. El precio de la acción ha caído más del 75 por ciento este año, y ahora es más del 90 por ciento más bajo en comparación con su máximo histórico (234,90 dólares en julio de 2019).
Que mientras la historia del mercado de valores de Beyond Meat había comenzado tan bien. Cuando la compañía con sede en Los Ángeles se hizo pública a principios de mayo de 2019, el mundo se veía diferente. El mercado de sustitutos de la carne creció rápidamente. Hamburguesas a base de plantas, carne picada y salchichas: muchos consumidores sentían curiosidad por todos esos nuevos productos sin carne mejores para el planeta que de repente llegaron a los estantes. Y también estaban dispuestos a tirar de la cartera. Los inversores, incluido el actor Leonardo DiCaprio y el fundador de Microsoft, Bill Gates, también se alinearon. Con el dinero de la oferta pública inicial, el principal competidor Impossible Foods de Silicon Valley tuvo que distanciarse. Debido a que Beyond Meat no usa ingredientes genéticamente modificados, esto le dio una ventaja: a diferencia de Impossible, recibió permiso para vender sus productos en el mercado europeo. Se suponía que ayudaría a Beyond Meat (ventas anuales de $ 465 millones) a finalmente volverse rentable.
Pero la demanda de sustitutos de la carne se ha detenido bruscamente bajo la presión de una inflación históricamente alta. Además, la disminución del poder adquisitivo hace que los productos cárnicos sean más atractivos para el ‘flexitariano’, que a veces deja la carne en paz. Según el director ejecutivo Ethan Brown, el precio de venta promedio de la carne molida es de $4,90 por libra, en comparación con los $8,35 por libra de la carne molida de origen vegetal de Beyond Meat. “Una propuesta muy difícil”, dijo el propio Brown.
Además, la competencia ha aumentado a medida que las principales empresas de alimentos como Nestlé, Cargill, Kellogg y Unilever (con la subsidiaria De Vegetarische Slager) ofrecen productos a base de plantas, así como los supermercados, cuyos productos veganos de marca privada son generalmente más baratos.
Beyond Meat tampoco ha terminado con esa alta inflación por el momento. El precio de los comestibles en su mercado más grande, EE. UU., aumentó un 12 por ciento interanual en agosto. Condujo a menores expectativas de ingresos en Beyond Meat, que anunció su primer recorte importante en octubre. Alrededor de 200 puestos de trabajo, una quinta parte de la fuerza laboral, se eliminarán antes de fin de año.
Junto con el Reino Unido, Irlanda y los países escandinavos, los Países Bajos son uno de los mayores mercados europeos de sustitutos de la carne. La facturación minorista holandesa aumentó de 105 millones de euros en 2017 a 225 millones de euros el año pasado. Este año, esa facturación se dirige a alrededor de 220 millones de euros, espera el economista de alimentos Thijs Geijer de ING. «Se puede llegar a un punto de saturación, porque se ha satisfecho la demanda inicial y, al mismo tiempo, hay poca oferta nueva de sustitutos de la carne», dice Geijer. También apunta a la inflación, que hace que los productos premium sean menos atractivos.
El largo plazo permanece para Beyond Meat, con la analista de Morningstar Rebecca Scheuneman viendo varias razones para el optimismo. Ella ve el regreso del interés en los sustitutos de la carne, especialmente en Europa, en parte debido a la colaboración con McDonald’s, que hace el ‘McPlant’ sin carne con Beyond Meat.
Beyond Meat presentará sus cifras del tercer trimestre el miércoles.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 7 de noviembre de 2022.