Un lunes soleado en Almere, a principios de este verano. Es la hora del recreo en Akhnaten, una escuela secundaria prevocacional en Almere-Stad. Grupos de estudiantes pasean hacia el centro comercial. Primero pasan por una fila de restaurantes de shawarma y parrilla que todavía están cerrados. Luego snack bar Lekker & Co, la cadena turca vegetariana Çigköftem y Schep Taart en Gebak.
El KFC está a 500 metros de la escuela. Allí entran en cónclave. Al lado está el Burguer King. Y también pueden ir a la hamburguesería Five Guys. O McDonald’s, un poco más adelante. O Frites Affairs, que abre el camino con ‘Pssst, ¿te rindes a tus deseos?’
El grupo se divide. Unos chicos van a Burger King, Jaïr elige una caja de bocadillos de 2,75 euros en KFC después de mucho dudarlo. Él viene aquí «no a menudo», dice. «Dos veces por semana más o menos».
Hay mucha comida rápida disponible en la zona. ¿Qué piensan de eso? «Es mi propio dinero, ¿no?», dice un colegial con una gorra negra. «Puedo decidir por mí mismo qué hacer con él, ¿no?» Hoy, por cierto, no irá al KFC. Van a comer algo saludable, dice un amigo suyo: medialunas en la panadería.
Un miércoles por la noche, a principios de mes. Frente al KFC hay un restaurante, el Volkskantine. Sin ánimo de lucro, con el objetivo de: alimentación buena y asequible como provisión básica. Ese lugar es un experimento del instituto del conocimiento Campus Flevo, que se enfoca en temas de alimentación. Esta noche el Campus Flevo organizó aquí un debate: ¿Debe intervenir el gobierno contra la comida rápida?
Pero qué es exactamente la comida rápida y no es tan malo comer papas fritas o un bocadillo de croquetas de vez en cuando, pregunta el concejal de VVD, Koen Brokhorst. Un maestro en la audiencia piensa que Bronkhorst está poniendo “cortinas de humo”. Una quinta parte de los niños de Almere tienen sobrepeso. Entonces no debes pretender que la comida rápida no es mala para la salud y que la gente puede elegir sabiamente.
El primer McDonald’s
Lo que piensa la mayoría de los asistentes: ahora hay mucha comida poco saludable en oferta en la ciudad. Eso es lo que opinan también los regidores de otras grandes ciudades. Quieren medidas gubernamentales para frenar el avance de los alimentos poco saludables. El Secretario de Estado Maarten van Ooijen (Salud Pública, ChristenUnie) ahora está investigando las posibilidades.
¿Cómo se llegó a esto? Comer algo rápido era posible mucho antes de que abriera el primer McDonald’s en 1971 en una nueva área residencial en Zaandam. El director Lenno Munnikes del Flevocampus muestra una foto de los años cincuenta: la gente está comiendo en la calle en Ámsterdam, hay basura por todas partes. La comida rápida, dice, no es nueva, aunque antes se llamaba de otra manera. Las primeras máquinas expendedoras de croquetas aparecieron en los años 60. “El snack bar estaba en auge en ese momento”, dice Munnikes, “especialmente en Ámsterdam”.
Con McDonald’s, la versión americana de la comida rápida llegó a los Países Bajos. “Un restaurante americano”, llamado NRC Handelsblad que entonces, “donde los alimentos listos para el consumo se envasaban de tal manera que podían consumirse en el acto, pero también podían llevarse a casa para su consumo”.
A partir de la década de 1980, la comida rápida realmente despegó. Después del auge de la hamburguesa, la pizza se hizo grande en la década de 1990. La comida rápida ahora está disponible en cocinas de todo el mundo, desde Corea hasta México.
La oferta continuó creciendo, excepto por una caída en la crisis financiera. En los últimos diez años, la cantidad de restaurantes de comida rápida, desde las grandes cadenas hasta el snack bar de la esquina, aumentó en un 12 por ciento, a 6,781 ubicaciones. Esto se desprende de los datos proporcionados por la agencia de investigación de mercado Locatus, que mapea todas las propiedades inmobiliarias minoristas y hoteleras en los Países Bajos. NRC compartido.
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El número de lugares para comida para llevar y entrega creció aún más rápido: se duplicó en diez años, de más de 2000 a 4122 este año. Lo mismo se aplica a los comedores, en los que se encuentra Subway: esa sucursal también casi se duplicó, a poco menos de 4,000 ubicaciones. Y luego están los recién llegados: las tiendas de donas y gofres, cuya cara más famosa es la americana Dunkin’ Donuts (ahora llamada Dunkin’). En 2012, Locatus no tenía uno, ahora poco menos de cien. Las cafeterías, incluido Starbucks, también crecieron explosivamente (ahora son casi 600). Puede discutir si el café, las donas y los sándwiches son comida rápida. Está claro que un Cookie & Cream Frappuccino grande de Starbucks con 426 kilocalorías ya se acerca a un Big Mac (525 kilocalorías).
El crecimiento de la oferta de comida rápida aún no ha terminado. Con la mayor oferta por habitante, Ámsterdam parece saturada, pero todavía hay espacio en ciudades como La Haya y Ede. Hay potencial en lugares con «muchos escolares, estudiantes y hogares de bajos ingresos», concluyó el investigador de mercado RetailSonar en junio. Ya en las grandes ciudades en el 77 por ciento de las escuelas para conseguir comida rápida a cinco minutos andando, según una investigación de Locatus encargada por el proyecto municipal Jóvenes en Peso Saludable.
Sin definición prefabricada
Si hay nuevas regulaciones, primero habrá que responder a la pregunta de qué es la comida rápida. ¿Cómo se determina lo que es un alimento poco saludable? Instintivamente dirías: las cadenas de pizzerías, las hamburgueserías. Pero las cosas rápidamente se vuelven resbaladizas: porque si Burger King es comida rápida, ¿no es Burgermeester, un restaurante de hamburguesas más caro también? ¿Y qué hacer con los restaurantes de sushi, falafel y wok?
No hay definiciones prefabricadas. Instituciones como CBS y la Cámara de Comercio clasifican la comida rápida como comida rápida que se prepara y sirve rápidamente y es relativamente barata. Pero eso no dice nada sobre el valor nutricional de la oferta. Además de la velocidad, Locatus habla de ‘principalmente productos fritos’, pero también incluye restaurantes wok como comida rápida, por ejemplo.
Incluso el Centro de Nutrición lucha con el problema de la definición. «Claro que todo el mundo sabe que normalmente nos referimos a cafeterías y grandes cadenas de hamburgueserías», dijo un portavoz. «La comida saludable, como la barra de ensaladas SLA, también puede ser ‘rápida’, pero normalmente no nos referimos a eso cuando hablamos de comida rápida».
Las grandes cadenas no están de acuerdo. Dicen: hay suficientes opciones saludables con nosotros, lo que vendemos realmente no se puede llamar comida rápida. «Hemos estado haciendo todo lo posible para hacer pizzas lo más saludables posible durante más de diez años», dice Philippe Vorst, cofundador de New York Pizza, la cadena de pizzerías más grande de los Países Bajos después de Domino’s con más de 250 ubicaciones. “De hecho, vendemos un sándwich con queso y salsa de tomate. Lo que le pones determina qué tan saludable es ese sándwich”. Y McDonald’s ofrece ‘libertad de elección’, dice la portavoz Eunice Koekkoek: el comensal puede elegir, por ejemplo, entre hamburguesa con patatas fritas o ensalada, cola sin o con azúcar, un Happy Meal con zanahorias o patatas fritas pequeñas. A sus ojos, McDonald’s no ofrece comida rápida. “Cómo lo vemos nosotros: somos un restaurante familiar. En mi opinión, la comida rápida es rápida, con pocas opciones, que no puedes disfrutar adentro, por ejemplo”.
Resistencia a la cultura de las personas con estudios superiores
También es importante: ¿cómo ven esto los ciudadanos? La discusión: ¿comida rápida o no? – no está libre de valores. Consciente o inconscientemente, el término a menudo ya contiene un juicio. Un visitante no dirá fácilmente que va a comer comida rápida: toma un balde o va a la Mac. Y mientras que McDonald’s es un lugar para que una persona disfrute de una buena comida con amigos o familiares por poco dinero, la otra persona no querría que la encontraran muerta. Luego están los expertos en salud altamente educados y los políticos preocupados que lo etiquetan como «no saludable».
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Hay un riesgo en todas estas opiniones negativas. Distinguir entre comida rápida y comida saludable puede ser contraproducente, dice el profesor de sociología Jeroen van der Waal. En la Universidad Erasmus, está investigando por qué las personas con un nivel educativo bajo comen alimentos poco saludables con más frecuencia. Menos dinero y conocimiento sobre comida saludable es solo una parte de la explicación, también tiene un lado sociológico. “Las personas con bajo nivel educativo experimentan que son menospreciadas, incluido su estilo de vida”. Esto crea resistencia a lo que él llama la ‘cultura legítima’ de la educación superior. “La quinoa y el aguacate son ridiculizados. La lechuga es comida para conejos.
Si no conectas muy bien con las percepciones de las personas, será difícil motivarlas a comer más sano, dice Van der Waal. El hecho de que el futbolista Ronaldo saque botellas de Coca-Cola en una conferencia de prensa y diga «beba agua» es mucho más efectivo para algunos grupos objetivo que cien campañas gubernamentales. “Comer comida rápida también es una forma de rebelarse contra la élite”.
En el Campus Flevo lo saben. En Volkskantine, los residentes menos afortunados de Almere pueden comer alimentos a base de plantas por poco dinero. “Pero es más probable que los jóvenes elijan algo que se ajuste a sus expectativas y luego vayan a KFC”. Eso encaja con su «identidad alimentaria», como lo llama Munnikes. Cuando quiere meter a tipos musculosos por dentro, no empieza por la importancia de una dieta sana, sino por aumentar la fuerza muscular con proteínas vegetales. E incluso entonces es difícil hacerlos pasar por encima del umbral.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 28 de julio de 2022.