El Papa Francisco se disculpó el lunes con los miembros de los pueblos indígenas del país en Canadá por el papel de la Iglesia Católica en las políticas anteriores “devastadoras” de los internados indígenas. Muchos residentes indígenas se vieron obligados a vivir allí cuando eran niños para asimilarse a la sociedad blanca.
El Papa emitió sus “profundas” disculpas en Maskwacis, una comunidad indígena en la provincia occidental de Alberta, a varios miles de exalumnos de esas “Escuelas residenciales indias” de todo Canadá. Los niños de los internados sufrieron abusos físicos, psicológicos y sexuales durante décadas.
“Humildemente pido perdón por el mal perpetrado por tantos cristianos contra los pueblos indígenas”, dijo el Papa cerca del sitio del antiguo internado Ermineskin en el segundo día de su visita de seis días a Canadá. Describe esa visita como una “peregrinación de penitencia” por el papel de la Iglesia en la política “catastrófica” de los internados.
Después de su disculpa, que fue recibida con aplausos, un jefe de la población cree regional le puso un vestido tradicional de plumas.
Aplanar la propia identidad
Por orden de las autoridades canadienses, unos 150.000 niños indígenas fueron alojados a la fuerza en los internados entre aproximadamente 1850 y finales del siglo pasado. Se cortaron los lazos familiares y se borraron las identidades indígenas de los estudiantes, con consecuencias sociales devastadoras en las comunidades indígenas hasta el día de hoy. Miles de niños murieron en las escuelas, incluso por enfermedades y desnutrición.
La Iglesia Católica dirigía alrededor del 60 por ciento de las instituciones. Pero a diferencia del gobierno canadiense, que se disculpó por la política en 2008, y otras iglesias involucradas en su implementación, la Iglesia católica no se disculpó por su papel hasta este año.
La presión para hacerlo aumentó el año pasado después del descubrimiento de más de 200 tumbas de niños sin marcar en un antiguo internado en Kamloops, Columbia Británica. Ese internado también estaba a cargo de la Iglesia Católica. Desde entonces, se han encontrado restos humanos por un total de unas 1.800 personas en más antiguos internados utilizando equipos de radar terrestres.
El Papa habló después de las ceremonias tradicionales del pueblo cree regional, como el baile de tambores. Muchos de los asistentes vestían ropa tradicional, incluidos tocados de plumas. Estas tradiciones, además de hablar idiomas nativos, estaban prohibidas en los internados, por lo que las generaciones posteriores a menudo no las aprendían.
El Papa Francisco expresó su pesar esta primavera durante una visita de varios días de representantes de los pueblos indígenas al Vaticano. También se comprometió a disculparse en suelo canadiense, un gesto que los miembros de los nativos de Canadá han estado promoviendo durante años.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 26 de julio de 2022.