Benedicto XVI, el ex Papa que murió a la edad de 95 años, estaba destinado desde el día de su elección en abril de 2005 a trabajar bajo la larga sombra de Juan Pablo II, su célebre predecesor.
Pero el teólogo nacido en Alemania, que heredó el trono tres días después de cumplir 78 años, creó un pedazo de historia por derecho propio al tomar la notable decisión de abdicar en febrero de 2013, con el argumento de que el trabajo se había vuelto demasiado oneroso para él. vejez. Ningún papa desde Celestino V en 1294 había renunciado por motivos personales, aunque Gregorio XII dejó el cargo en 1415 en virtud de un acuerdo entre facciones rivales para poner fin a un cisma de 40 años en la Iglesia Católica Romana.
En su reinado, Benedicto impuso su sello distintivo en el papado, mostrando cualidades pastorales compasivas que contrastaban con el didáctico riguroso por el que había sido conocido al principio de su carrera. Sin embargo, este individuo estudioso y un tanto tímido nunca se enfrentó por completo a los problemas del mal gobierno y las luchas internas por el poder en la Curia, la burocracia del Vaticano. “El gobierno no era su punto fuerte”, observó el cardenal George Pell, el católico más antiguo de Australia, en vísperas de la abdicación de Benedicto.
Algunos de los desafíos más severos del Papa, como enfrentar una gran cantidad de escándalos de abuso infantil en instituciones católicas en los EE. UU., Europa y otras partes del mundo, se agudizaron por el fracaso de la Iglesia para abordarlos de manera efectiva durante los 26 años del reinado de Juan Pablo. . En esa época, el futuro papa era conocido como el cardenal Joseph Ratzinger, un erudito talentoso que durante casi un cuarto de siglo fue el arquitecto intelectual del papado de Juan Pablo.
El futuro papa Benedicto, el entonces cardenal Joseph Ratzinger, junto al entonces papa Juan Pablo II © Pier Pablo/AP
Como jefe de la Congregación para la Doctrina de la Fe, la agencia del Vaticano para la aplicación de la ortodoxia teológica entre obispos, sacerdotes y fieles en todo el mundo, supervisó una campaña contra los disidentes católicos que contó con el pleno apoyo de Juan Pablo. Esta campaña atrajo a los conservadores de la Iglesia críticos con las reformas introducidas después del Concilio Vaticano II de 1962-1965. Pero alienó a los progresistas, quienes se quejaron de un autoritarismo en la cúpula del Vaticano que amplió las divisiones de la Iglesia en todo el mundo.
La controversia persiguió a Benedicto durante todo su papado, en parte debido a sus propias acciones y declaraciones. Tras su elección como el obispo número 265 de Roma, se describió a sí mismo como “un trabajador sencillo y humilde en la viña del Señor”, desmintiendo a quienes lo habían apodado “el Rottweiler de Dios”. Los cardenales que lo habían elegido lo elogiaron como ingenioso, sereno, discreto y abierto a la consulta, aunque nadie podía recordarlo cediendo un ápice en la discusión teológica.
Un ejemplo temprano de sus problemas autoinfligidos surgió en 2006, cuando dio una conferencia en la ciudad alemana de Ratisbona que enfureció a los musulmanes porque parecía insinuar que el Islam se basaba en la violencia y el odio para promover sus objetivos. Rápidamente ofreció una disculpa calificada y enfatizó su creencia en el diálogo interreligioso. Sin embargo, al igual que Juan Pablo II, tendía a poner menos énfasis en mejorar las relaciones con el Islam y otras religiones que en ganar la batalla de la Iglesia para revertir el declive del cristianismo organizado, especialmente en Europa.
Otro alboroto estalló en 2009 cuando Benedicto XVI readmitió a cuatro obispos rebeldes ultraconservadores en la Iglesia después de un cisma de décadas, solo para descubrir que uno, el británico Richard Williamson, había negado el alcance total del Holocausto. Benedict, avergonzado, explicó que ningún funcionario de la Curia había realizado una búsqueda en Internet para verificar las opiniones de Williamson.
Para algunos observadores del Vaticano, estos pasos en falso se debieron en parte al nombramiento de Benedicto en 2006 del cardenal Tarcisio Bertone como secretario de Estado, el puesto número dos de la Santa Sede. Cuando una avalancha de documentos confidenciales del Vaticano se filtró a los medios a principios de 2012 en el llamado escándalo “Vatileaks”, Bertone se reveló como la figura principal en un grupo de disputas políticas y choques de personalidad centrados en los esfuerzos de sus rivales por aumentar la transparencia. de las operaciones financieras del Vaticano y cumplir con las normas internacionales sobre el blanqueo de capitales.
Paolo Gabriele, el mayordomo del Papa que había robado los documentos en una campaña autoproclamada para luchar contra el “mal y la corrupción” en la Santa Sede, fue juzgado por los magistrados del Vaticano, declarado culpable y condenado a 18 meses de prisión. Benedicto XVI visitó a Gabriele en prisión justo antes de la Navidad de 2012 y lo perdonó, en un gesto que recordaba el perdón de Juan Pablo II a Mehmet Ali Ağca, el turco que había intentado asesinarlo en 1981.
“Vatileaks” subrayó hasta qué punto Benedicto se había quedado corto en su objetivo declarado de librar a la Curia de sus ineficiencias centenarias. Ostensiblemente interesado en modernizar el sistema de gobierno y la imagen del Vaticano, abrió una cuenta de Twitter, @pontíficesolo dos meses antes de su abdicación, a Benedicto le faltaba un entusiasmo genuino por la reforma burocrática.
Sin embargo, uno de sus últimos actos como Papa fue un intento de restaurar el orden en el banco del Vaticano al nombrar a Ernst von Freyberg, un abogado y financiero alemán, como su nuevo director. Ettore Gotti Tedeschi, el anterior director del banco que estaba siendo investigado por la policía italiana por lavado de dinero, fue despedido después de que el directorio del banco lo denunciara en mayo de 2012 por negligencia en el cumplimiento del deber.
Después de su abdicación, Benedicto vivió tranquilamente en el monasterio Mater Ecclesiae en los jardines del Vaticano, pero no cumplió al pie de la letra su promesa de permanecer “oculto del mundo” mientras tomaba forma el reinado del Papa Francisco, su sucesor nacido en Argentina. . Benedicto tomó el título de Papa emérito y se convirtió en un símbolo de la resistencia de los católicos conservadores a ciertas iniciativas de Francisco, como la decisión de volver a imponer restricciones a la celebración de la antigua misa en latín que el mismo Benedicto había levantado.
En 2019, Benedicto publicó un ensayo en el que culpó de los escándalos de abuso sexual en la Iglesia mundial en parte a lo que llamó el colapso total de las normas sexuales entre 1960 y 1980. Al año siguiente, cuando sus debilidades físicas se agudizaron, él bromeó en una entrevista con la televisión bávara: “Solía tener una gran boca, ahora ya no funciona”.
Bajo Benedicto, la amenaza más seria a la reputación del Vaticano surgió del escándalo sobre los sacerdotes pedófilos y el supuesto papel de la Iglesia en el ocultamiento de sus crímenes en varios países. El gobierno irlandés estaba tan furioso con lo que consideraba una obstrucción de la justicia por parte del Vaticano que en 2011 cerró su embajada ante la Santa Sede y solo la reabrió en 2014.
La mayoría de los casos de abuso infantil datan de antes del reinado de Benedicto, pero esto no impidió que los críticos alemanes cuestionaran por qué, cuando fue arzobispo de Munich de 1977 a 1981, no tomó medidas firmes contra un sacerdote local que era un conocido abusador de niños. . Los partidarios de Benedicto afirmaron que había ido más lejos que Juan Pablo II al enfrentarse a las dimensiones globales del escándalo y al reconocer que los sacerdotes pederastas eran culpables de un delito, no de un pecado que requería nada más que la aplicación de procedimientos disciplinarios internos de la Iglesia. Pero la indignación pública fue intensa en muchos países católicos, y el escándalo arrojó una sombra sobre la Iglesia que continúa pendiendo sobre ella hasta el día de hoy.
El joven Joseph Ratzinger celebrando la Misa en 1952 © KNA/Getty Images
Hijo de un policía rural, Joseph Alois Ratzinger nació el 16 de abril de 1927 en Marktl am Inn, un pequeño asentamiento en el estado de Baviera, en el sur de Alemania. Su experiencia adolescente del clima de intimidación nazi lo llevó a concluir que, para los católicos, una creencia firme en un sistema moral absoluto era la mejor respuesta al terror totalitario.
Como todos los adolescentes alemanes, a Benedict se le pidió que se uniera a las Juventudes Hitlerianas y sirvió en una unidad antiaérea que custodiaba una fábrica en las afueras de Munich. Cuando la lucha llegó a su fin en 1945, las fuerzas estadounidenses lo retuvieron brevemente como prisionero de guerra. Pocos historiadores le dan mucha importancia a su historial durante la guerra: no tenía simpatías pronazis o antisemitas. En 2004, afirmó la opinión oficial de la Iglesia de que “cierta resistencia insuficiente” de los cristianos a la persecución nazi de los judíos había sido causada por “el antijudaísmo presente en las almas de no pocos cristianos”.
Estudiante de filosofía y teología, Ratzinger enseñó en varias universidades alemanas desde 1959 en adelante. Juan Pablo lo convocó a Roma en 1981, donde causó una profunda impresión con declaraciones que atacaban la homosexualidad y el “feminismo radical” y con un tratado, “Dominus Iesus”, que negaba que otras religiones del mundo pudieran ofrecer una salvación independiente del catolicismo.
Benedicto XVI, autor de numerosas obras sobre teología, liturgia y cultura, disfrutó de la compañía de sus gatos y se relajó tocando las sonatas para piano de Mozart. Eligió su nombre papal en parte en honor a San Benito, el fundador de la orden benedictina de monjes en el siglo V que ayudó a difundir el mensaje cristiano en toda Europa.
Dedicó gran parte de su papado a sus intereses intelectuales, escribiendo una historia en tres volúmenes titulada “Jesús de Nazaret”. Escribió tres encíclicas sobre temas espirituales y sociales, incluida una, “Deus Caritas Est”, que condenó severamente la reducción del amor erótico en la era moderna a “una mercancía, una mera ‘cosa’ para comprar y vender”. Otra encíclica, “Caritas in Veritate”, pidió el establecimiento de una “autoridad política mundial” para administrar la economía global y atacó las “graves desviaciones y fallas” en el capitalismo no regulado.
Si, como Papa, Benedicto logró su objetivo de generar un nuevo espíritu evangélico en la Iglesia, será algo que los futuros historiadores deben juzgar. Lo que está claro es que las controversias que surgieron a fuego lento durante el reinado de Juan Pablo y se intensificaron bajo Benedicto han continuado acosando a la Iglesia bajo Francisco y muestran todas las señales de que continuarán en el futuro.