Pakistán planea finalizar un gasoducto construido en Rusia a pesar de la presión internacional para aislar económicamente a Moscú, mientras el aliado de Estados Unidos busca alternativas para aliviar la crisis energética interna.
El ministro de Finanzas, Shaukat Tarin, le dijo al Financial Times que un acuerdo con Rusia para construir el oleoducto Pakistan Stream de miles de millones de dólares «está casi cerrado». También conocido como el proyecto “Norte-Sur”, transportará gas natural licuado desde la ciudad portuaria sureña de Karachi hasta el norte de Pakistán.
“Necesitamos un gasoducto para transportar GNL de sur a norte. Eso será casi esencial para nosotros en los próximos dos o tres años”, dijo. “O hay una alternativa para nosotros o seguiremos adelante con este trato. . . Esta es la mejor alternativa a partir de ahora, y esto obviamente se hizo antes de Ucrania”.
Pakistán, un aliado occidental durante la guerra fría y durante la «Guerra contra el Terror» posterior a 2001, se ha negado a condenar la invasión de Ucrania por parte de Rusia a pesar de la presión pública de la UE, el Reino Unido y otros. El primer ministro Imran Khan dijo que «lamentaba» el conflicto pero que quería permanecer neutral.
Islamabad se ha acercado más a Moscú en los últimos años, en parte porque las autoridades buscan formas de reforzar la seguridad energética y creen que poner en peligro los lazos con Rusia sería demasiado costoso. Si bien Pakistán produce gas, en los últimos años también ha comenzado a importar del Golfo a medida que aumenta la demanda de energía.
La UE también necesita el sector energético de Rusia, que obtiene alrededor del 40 por ciento de su GNL del país. El bloque ha anunciado planes para reducir las importaciones en dos tercios este año.
Pero la relación de Pakistán con Rusia corre el riesgo de tensar los vínculos con Occidente. Khan visitó Moscú el mismo día que Rusia invadió Ucrania el mes pasado, la primera visita de un primer ministro pakistaní en más de 20 años.
La UE, el Reino Unido, Australia y otros “urgieron” a Pakistán a condenar a Rusia en una votación de la Asamblea General de la ONU. Pakistán se abstuvo en la votación y Khan atacó a los países occidentales en un mitin de campaña por tratar a los pakistaníes como «esclavos».
Tarin dijo que esperaba que los funcionarios rusos visitaran pronto el país para finalizar el acuerdo para el oleoducto Pakistan Stream luego de la visita de Khan a Moscú. Se estima que el oleoducto, que será construido por un conjunto de empresas rusas, costará más de 2.000 millones de dólares.
Mucho antes del último aumento en los precios del petróleo y el gas, Pakistán estaba luchando con un déficit de cuenta corriente cada vez mayor y una inflación de dos dígitos exacerbada por el aumento de los precios mundiales de las materias primas. Pakistán reanudó el mes pasado un polémico programa del FMI de $ 6 mil millones para estabilizar la balanza de pagos del país y apuntalar los ingresos del gobierno.
Pero Tarin dijo que el conflicto presentaba una nueva «crisis» que elevaría el costo de las importaciones, incluida la energía y el trigo, que Pakistán obtenía anteriormente de Rusia y Ucrania. Los precios más altos tras la prohibición estadounidense de las importaciones de petróleo y gas rusos afectarían a Pakistán “muy negativamente” a menos que Washington desbloqueara fuentes alternativas de energía, dijo. La energía representa alrededor de una cuarta parte de la factura de importación de Pakistán.
Agregó que un acuerdo nuclear entre EE. UU. e Irán permitiría a Islamabad revivir un plan para construir un gasoducto que entregue gas directamente desde Irán al vecino Pakistán, que está suspendido debido a las sanciones internacionales. “Si hay un trato. . . este es el mas barato [option]. Está al lado”, dijo. “Será muy bueno para nosotros”.
Tarin dijo que era “justo que la gente respetara” la postura “neutral” de Pakistán. Occidente “han sido nuestros aliados durante mucho tiempo. Los estamos escuchando, pero les dijimos: ‘Escuchen, no creemos en tomar partido. Estamos con ustedes tanto como China y otros’”, agregó.