Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los televidentes en Pakistán han sido bombardeados este invierno con una serie de anuncios amenazantes: pague sus impuestos o corra el riesgo de perder sus conexiones de teléfono celular, gas o electricidad.
Los anuncios, que fueron publicados por la autoridad tributaria de Pakistán, apuntan a un desafío persistente para el gobierno: el país es uno de los peores resultados del mundo en recaudación de impuestos sobre la renta.
El fracaso de Islamabad para mejorar su recaudación impositiva, lo que ha obligado al país a enfrentar déficits fiscales siempre altos, podría poner en peligro un programa de rescate del FMI de 3 mil millones de dólares que evitó una crisis económica, y corre el riesgo de hundir al país nuevamente en la agitación antes de las elecciones del próximo año. han advertido los analistas.
El acuerdo con el FMI proporcionó un alivio a corto plazo después de que un déficit en la balanza de pagos generara temores de una cesación de pagos extranjera. Pero requirió que Islamabad ampliara su base impositiva y aumentara ciertos impuestos, medidas que los políticos se resistían a adoptar.
Kristalina Georgieva, directora gerente del FMI, instó a principios de este año a Pakistán a tomar medidas «para poder funcionar como país y no entrar en un lugar peligroso donde su deuda necesita ser reestructurada».
«Quienes pueden, aquellos que ganan mucho dinero, el sector público, el sector privado, necesitan contribuir a la economía», dijo.
La relación impuestos-PIB de Pakistán en 2021 fue de poco más del 10 por ciento, ligeramente mejor que la de Laos y aproximadamente la mitad del promedio en toda la región de Asia y el Pacífico, según un informe de la OCDE.
La Junta Federal de Ingresos ha fijado un objetivo de ingresos fiscales de 9,4 billones de rupias (33.000 millones de dólares) en consulta con el FMI para el actual ejercicio financiero que finaliza en junio de 2024, frente a los 7,1 billones de rupias en impuestos del año anterior, que estuvo por debajo de su objetivo. Objetivo de 7,6 billones de rupias.
Pero las promesas de endurecerse con los evasores fiscales conocidos aún no se han traducido en acciones, y los economistas señalaron el fracaso histórico del gobierno para cerrar las lagunas jurídicas. Según dos funcionarios de la FBR, menos del dos por ciento de la población son contribuyentes registrados, cifra que incluye a los empleados del gobierno.
Un grupo que disfruta de exenciones desde hace mucho tiempo es el de los propietarios de tierras agrícolas, un poderoso lobby cuya producción aporta alrededor del 24 por ciento de la economía de Pakistán, según la Oficina de Estadísticas de Pakistán.
“Una vez que se otorga inmunidad a una determinada clase, otros también reciben el mensaje de que pueden mantenerse al margen. [tax] sistema”, dijo un economista occidental que habló bajo condición de anonimato.
Durante años, los déficits fiscales de Pakistán han sido compensados por la asistencia extranjera para el apoyo del gobierno a las prioridades de seguridad occidentales en el vecino Afganistán. Según funcionarios paquistaníes, el país ha recibido hasta 20.000 millones de dólares en asistencia económica y militar desde los ataques del 11 de septiembre de 2001, aunque afirman que ha sido superada por las pérdidas derivadas del terrorismo y la fuga de capitales.
Shabbar Zaidi, ex jefe de la FBR bajo el ex primer ministro Imran Khan, atribuyó el fracaso en fortalecer el cumplimiento tributario a “una falta de intención” por parte de la clase dominante del país más que a la falta de “los medios disponibles” para hacer cumplir el cumplimiento.
Los sucesivos gobiernos no han llegado a adoptar medidas estrictas de aplicación de impuestos por temor a alterar poderosos intereses empresariales con vínculos con partidos políticos y con la población en general, dijeron analistas.
Se debe ver que los funcionarios están trabajando «de manera justa y transparente» si esperan alentar el cumplimiento de sus objetivos de recaudación, dijo Abid Hasan, ex asesor del Banco Mundial en Islamabad.
Dado que las elecciones parlamentarias se celebrarán en febrero, el gobierno del primer ministro interino Anwar ul Haq Kakar tiene poco tiempo para cumplir los compromisos de Islamabad.
Un diplomático occidental en Islamabad que pidió el anonimato dijo que los principales partidos políticos «no tienen ganas» de emprender reformas fiscales radicales.
«Para ellos, [reforms] Sería un riesgo demasiado grande y provocaría una reacción violenta” dentro de sus propios partidos, añadió el diplomático.
Socavando el mensaje público, la FBR ha permitido a su personal extender un mes la fecha límite de presentación de impuestos de noviembre, lo que generó acusaciones de doble rasero.
«Dar alivio a los funcionarios fiscales en lugar de a los contribuyentes comunes no sólo va en contra de las políticas transparentes y de fomento de la confianza de la FBR, sino que también crea un impacto negativo en los esfuerzos de la FBR para ampliar la base impositiva», escribió el Colegio de Abogados de Impuestos de Pakistán en una carta a la FBR visto por el Financial Times. Dos funcionarios de la FBR confirmaron al Financial Times que estaban ampliando el plazo para poder ampliar la red.
Anwar Kashif Mumtaz, un experto en impuestos que dirige la PTBA, dijo que «se puede hacer mucho para acabar con la evasión fiscal».