Shehbaz Sharif, el primer ministro de Pakistán, elogió el jueves un acuerdo con el FMI que allana el camino para la liberación de $ 1.2 mil millones a la nación del sur de Asia, ya que busca evitar una crisis de balanza de pagos.
La reanudación del paquete de préstamos estancado del FMI se ha considerado vital para abrir el camino a la financiación de otros prestamistas multilaterales y bilaterales a Pakistán. El FMI dijo que el acuerdo a nivel de personal también aumentaría el tamaño total del paquete a 7.000 millones de dólares desde los 6.000 millones de dólares acordados originalmente en 2019.
“El acuerdo con el fondo ha preparado el escenario para traer [the] país fuera de las dificultades económicas”, dijo Sharif en un tuit.
Un alto funcionario del gobierno pakistaní dijo que se esperaba que el directorio ejecutivo del FMI aprobara el acuerdo en septiembre.
La noticia del acuerdo alivió las preocupaciones en Pakistán de que podría sufrir el mismo destino que Sri Lanka, donde una crisis de deuda ha desatado una agitación política que ha obligado al presidente Gotabaya Rajapaksa a huir del país.
En las últimas semanas, las reservas líquidas de moneda extranjera de Pakistán se han hundido al equivalente de menos de dos meses de importaciones, mientras que la rupia ha caído frente a las monedas extranjeras en medio de un déficit comercial cada vez mayor alimentado por el aumento del costo del petróleo y otras materias primas.
“Pakistán se encuentra en una coyuntura económica desafiante. Un entorno externo difícil combinado con políticas internas procíclicas impulsaron la demanda interna a niveles insostenibles”, dijo el FMI en un comunicado anunciando el acuerdo.
“El sobrecalentamiento económico resultante condujo a grandes déficits fiscales y externos en el año fiscal 2022, contribuyó al aumento de la inflación y erosionó las reservas”, dijo el fondo.
El índice de acciones KSE 100 de Pakistán subió un 1,2 por ciento después de la noticia del acuerdo el jueves.
Los analistas advirtieron que el gobierno de Sharif enfrentó una prueba política difícil al implementar medidas de ajuste de cinturón impulsadas por el FMI en el período previo a las elecciones parlamentarias previstas para el verano de 2023.
Los votantes de ingresos medios y bajos ya se han visto afectados por el aumento de la inflación. Los precios de los combustibles casi se han duplicado en el último trimestre, mientras que las tarifas de electricidad y gas se han incrementado.
Sakib Sherani, exasesor del Ministerio de Finanzas, dijo que el regreso de Pakistán a un programa del FMI “aleja al país de una situación similar a la de Sri Lanka”. Pero advirtió que la probable mayor dificultad de proporcionar una red de seguridad para las personas de bajos ingresos era una de las “varias consecuencias indeseables” del acuerdo.
El banco central elevó este mes su tasa de interés al 15 por ciento, más del doble del nivel de hace apenas diez meses, para combatir la inflación que subió al 21,3 por ciento en junio. El mes pasado, Pakistán impuso un “superimpuesto” único del 10 por ciento a industrias importantes para reducir el déficit fiscal.
Los líderes empresariales advirtieron que Pakistán aún enfrenta graves tensiones económicas.
“Con tasas de interés tan altas como ahora, ¿cómo puede alguien pedir prestado con sensatez y administrar un negocio con éxito? Espero un aumento del desempleo y más pobreza”, dijo el presidente de un banco privado.
Diplomáticos occidentales dijeron que Pakistán había fallado repetidamente en tapar las brechas en su marco fiscal. Por ejemplo, no se hubiera incrementado la proporción de la población que paga impuesto sobre la renta de los corrientes a menos del 2 por ciento.
“Con la evasión de impuestos tan extendida, no se puede poner a Pakistán en el mismo camino que otras historias de éxito como las economías del sudeste asiático”, dijo un funcionario occidental. “Este rescate podría salvar a Pakistán de un incumplimiento, pero se necesita hacer mucho más para estabilizar la economía y beneficiar a la gente común”.