El ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán dice que espera que el país pueda renegociar un acuerdo con el FMI en respuesta al aumento de los precios mundiales de los alimentos y el combustible, ya que el creciente malestar político aumenta la presión sobre el nuevo gobierno de Shehbaz Sharif.
Los funcionarios están en conversaciones con el FMI para reanudar los préstamos en virtud de un programa de préstamos de $ 6 mil millones acordado en 2019 pero en el limbo desde una disputa con el gobierno anterior sobre los subsidios a la energía. Pakistán está luchando con una escasez de reservas extranjeras que ha llevado a algunos analistas a advertir que el país corre el riesgo de incumplir sus deudas externas.
Bilawal Bhutto Zardari, quien asumió el cargo de ministro de Relaciones Exteriores bajo Sharif el mes pasado, dijo que el gobierno «cumpliría» con los términos del acuerdo congelado del FMI por el momento. Pero esperaba que finalmente pudiera renegociarse a la luz de las dificultades causadas por el aumento de la inflación a raíz del conflicto de Ucrania.
“Este es un acuerdo previo a la situación de Afganistán, este es un acuerdo previo a Ucrania, este es un acuerdo previo a la pandemia y las tendencias económicas mundiales anteriores”, dijo al Financial Times en Davos. “A la luz de eso, sería importante que el gobierno de Pakistán en algún momento renegociara con el FMI”.
Zardari dijo que la situación en Pakistán, que depende de las importaciones de energía y alimentos básicos como el trigo, se ha deteriorado hasta el punto de que la gente pasa hambre. “Esto ya está pasando”, dijo. “Esta es una preocupación diaria”.
Sus comentarios se produjeron cuando la situación económica aviva la agitación política interna en Pakistán. El gobierno de Sharif se enfrenta a un desafío cada vez mayor por parte del derrocado primer ministro Imran Khan, quien fue destituido de su cargo en una moción de censura el mes pasado y ahora está presionando para que se lleven a cabo elecciones anticipadas.
Las autoridades pakistaníes lanzaron esta semana una ofensiva contra los partidarios del ex primer ministro, arrestaron a cientos de personas y prohibieron una marcha en Islamabad del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan que debía llevarse a cabo el miércoles.
En efecto, la asistencia del FMI se suspendió desde que Khan, mientras aún estaba en el cargo a principios de este año, reintrodujo los controvertidos subsidios a los combustibles que el fondo había tratado de eliminar. Pero Sharif hasta ahora se ha negado a desecharlos mientras los paquistaníes luchan con el costo de vida.
Zardari dijo que esperaba que el gobierno revisara y redujera el subsidio, lo que podría ser una condición previa para la reanudación de la asistencia del FMI. “Nuestra situación económica en Pakistán es precaria”, dijo Zardari, llamando a la inflación su “prioridad número uno”.
Las reservas líquidas de divisas extranjeras de Pakistán en el banco central han caído a unos 10.000 millones de dólares, suficiente para cubrir el costo de sólo dos meses de importaciones. La creciente especulación de que Pakistán finalmente se verá obligado a seguir a Sri Lanka en el incumplimiento ha provocado una venta masiva de la rupia, que ha perdido alrededor del 9 por ciento de su valor desde principios de abril.
Los analistas advierten que las presiones económicas están exacerbando un enfrentamiento cada vez más feo entre Sharif y Khan, cuya popularidad ha aumentado desde que fue destituido de su cargo. El exjugador de críquet célebre afirma, sin pruebas, que su expulsión fue el resultado de una “conspiración” tramada por Sharif y Estados Unidos.
Maleeha Lodhi, exembajadora de Pakistán ante Estados Unidos y la ONU, dijo que Pakistán estaba en peligro de caer en “una crisis incontrolable y sin precedentes”. “Esto no podría haber llegado en peor momento dada la frágil economía de Pakistán”, dijo.
Zardari descartó las preocupaciones sobre los arrestos de los partidarios de Khan. “Ha habido algunos casos en los que los activistas han tenido algunas peleas con la policía”, dijo. “Pero a diferencia de la época del Sr. Khan, tienen acceso a los tribunales, la mayoría de las veces obtuvieron fianza y lograron pasar por el proceso judicial”.