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Un aumento en los costos de la electricidad en Pakistán ha desencadenado protestas a nivel nacional en un torrente de ira popular que amenaza con descarrilar el programa del FMI de 3.000 millones de dólares del país afectado por la crisis.
Pakistán evitó por poco la cesación de pagos en junio después de obtener un préstamo del fondo que incluía condiciones estrictas para implementar reformas económicas, incluido el recorte de los subsidios a la energía y la imposición de impuestos para reducir las grandes pérdidas en el sector eléctrico.
Las medidas, combinadas con una rupia debilitada que ha elevado el costo de las importaciones de combustible necesarias para generar energía, han provocado que las facturas de electricidad de los consumidores se dupliquen en julio.
Las protestas posteriores, en las que residentes enojados de todo el país quemaron públicamente sus billetes, se han sumado a la creciente presión sobre el gobierno interino del Primer Ministro Anwar ul Haq Kakar para que tome medidas.
Pero los observadores advirtieron que cualquier tipo de alivio podría violar los términos del acuerdo con el FMI y llevar nuevamente al país a la bancarrota.
Recortar las tarifas eléctricas «provocaría inmediatamente una nueva crisis con el FMI», dijo un alto funcionario del gobierno al Financial Times, lo que posiblemente resultaría en la suspensión del préstamo del fondo y pondría a Pakistán en riesgo de impago de sus pagos al exterior.
Los analistas dijeron que la crisis fue la culminación de años de mala gestión del sistema eléctrico de Pakistán, que crónicamente cobra menos por la electricidad. También estimaron que hasta el 30 por ciento de la energía enviada a través de la red nacional se perdió antes de llegar a los consumidores debido al mal mantenimiento y al desvío.
“Ésta es una situación que ha surgido en las últimas décadas. No se puede gestionar de la noche a la mañana”, afirmó Salman Naqvi, analista de Karachi. «En este momento, el público está muy indignado, pero el gobierno no puede ofrecer ningún incentivo».
El gobierno de Kakar está considerando alternativas que incluyen permitir a los consumidores escalonar los pagos, con la esperanza de que el consumo y los precios de las facturas bajen a medida que las altas temperaturas disminuyan antes del invierno.
Pervez Tahir, ex economista jefe de la comisión nacional de planificación, dijo que el gobierno debería redirigir parte del gasto en desarrollo del presupuesto anual para aliviar a los consumidores. «De lo contrario, esta crisis crecerá», afirmó.
En los últimos 18 meses, Pakistán ha caído en una de las peores crisis económicas de su historia, con una inflación al consumidor que aumentó un 28 por ciento en julio respecto al año anterior. Las reservas extranjeras cayeron a un mínimo de 3.700 millones de dólares en mayo, menos que suficiente para un mes de importaciones, antes de que se finalizara el préstamo del FMI.
La ira por el costo de la vida podría avivar la agitación política antes de las elecciones, que se espera que tengan lugar a principios del próximo año después de un retraso.
Los diplomáticos dijeron que esto podría beneficiar a la oposición del país, incluidos los aliados del líder encarcelado Imran Khan, quien fue sentenciado a tres años de prisión en agosto pero sigue siendo popular.
Khan niega las acusaciones y los partidarios de su partido Pakistán Tehreek-e-Insaf argumentan que es víctima de persecución política por parte del ejército y del antiguo gobierno de la Liga Musulmana de Pakistán-Nawaz, que renunció este mes para prepararse para las elecciones.
«El peligro es que esto juegue en manos de Imran Khan, especialmente si el gobierno es incapaz de reducir las facturas y las protestas siguen creciendo», dijo un alto funcionario occidental.