Al final, sólo cuatro inmigrantes fueron a Ruanda.
No fue por falta de intentos.
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Durante dos años, los ministros lucharon en los tribunales, en los Lores y con sus propios parlamentarios.
Agotaron una gran cantidad de capital político –así como 700 millones de libras esterlinas en dinero contante y sonante– en su misión de vida o muerte para detener los barcos.
Cuando los abogados destrozaron un tratado con la nación africana, volvieron a la mesa de dibujo y firmaron otro.
Cuando una ley no era lo suficientemente fuerte para resistir un desafío legal, aprobaron una segunda y luego una tercera.
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Tres ministros del Interior sucesivos visitaron la capital de Ruanda, Kigali, para reforzar la alianza, seguidos por un grupo de periodistas, entre los que me encontraba yo.
Había indicios de que empezaba a tener el efecto disuasorio deseado.
¿Recuerda cómo los inmigrantes comenzaron a llegar a Irlanda cuando la inmigración derribó las puertas?
Pero todo terminó de un solo golpe en el primer día a cargo de Sir Keir Starmer.
Reducir los cruces
El nuevo Primer Ministro calificó el plan de Ruanda como un “truco” que carecía de la escala necesaria para dar cabida a los miles de personas que llegan a nuestras costas cada mes.
Quizás tuviera razón: el plan estaba lejos de ser perfecto. Ahora nunca lo sabremos.
Una cosa es segura: resolver la crisis del Canal es el problema fundamental de nuestro tiempo.
Y sin un elemento disuasorio creíble, el Partido Laborista está tratando de cortar este nudo gordiano con un cuchillo de mantequilla.
Durante las elecciones, nos dijeron que se pondrían manos a la obra con un plan completamente desarrollado para “aplastar a las pandillas”.
Sir Keir elevó la cuestión de la inmigración a uno de sus seis “primeros pasos” para el gobierno.
La ahora ministra del Interior, Yvette Cooper, celebró más reuniones preelectorales con su futuro departamento que cualquier otro ministro del gabinete.
El jefe de la función pública, Simon Case, incluso entregó al Ministerio del Interior el “trofeo de las conversaciones de acceso”, que se exhibe con orgullo en la oficina del Secretario Permanente.
Cuando hombres, mujeres y niños vulnerables se están ahogando en las aguas heladas del Canal de la Mancha, no hay momento que perder.
Sin embargo, no están ganando ningún premio por reducir los cruces, y se podría perdonar que uno encuentre decepcionante el progreso en sus primeros cuatro meses.
Ha habido 31.094 llegadas en lo que va de año, un 16 por ciento más que el mismo punto del año pasado y supera el total de 2023.
Apenas la semana pasada, 1.227 personas se apretujaron en 28 endebles botes para realizar el peligroso viaje.
Downing Street dice que “nadie puede esperar que esto cambie de la noche a la mañana”.
Pero cuando hombres, mujeres y niños vulnerables se están ahogando en las aguas heladas del Canal de la Mancha, no hay momento que perder.
La señora Cooper afirma haber actuado con rapidez, concretamente creando un Comando de Seguridad Fronteriza respaldado con 150 millones de libras esterlinas de financiación.
En colaboración con la Agencia Nacional contra el Crimen, utilizarán tácticas antiterroristas para expulsar a las bandas de contrabandistas y acelerar su paso por los tribunales.
Todos son esfuerzos nobles, y Sir Keir, exdirector del Ministerio Público, ciertamente parece odiar genuinamente a los “viles” traficantes de personas.
Pero, ¿está subestimando tremendamente la crueldad de estos criminales empedernidos para simplemente adaptarse a nuevas tácticas policiales?
Los gobiernos han invertido miles de millones para combatir el tráfico mundial de drogas, pero hoy en día es tan fácil como siempre conseguir una bolsa de hierba en una esquina.
Tiempos inmemoriales demuestran que donde hay voluntad, hay un camino.
El ex director de inmigración del Reino Unido, Kevin Saunders, lo expresa sin rodeos: “Desafortunadamente, lo que el Primer Ministro está tratando de hacer no es factible”.
La mayoría de los jefes de las pandillas operan desde Medio Oriente, dijo, y agregó: “Tiene que idear un elemento disuasivo para que los inmigrantes no quieran venir al Reino Unido”.
Entonces, ¿qué hay de disuasivo?
Cuando se les pregunta si considerarían el procesamiento extraterritorial (como lo está haciendo Italia en Albania), los ministros murmuran sin comprometerse que podrían verse tentados.
Es la misma respuesta que dieron los laboristas en la oposición.
¿Qué están esperando?
Cooper apuesta por un aumento de las deportaciones; la lógica es que los inmigrantes no se molestarían en arriesgar sus vidas si los subieran a un avión de regreso a casa.
Tiene razón al identificar nuestra terrible tasa de retorno: sólo el tres por ciento de los migrantes en pequeñas embarcaciones han sido expulsados en los últimos seis años.
Los inmigrantes han sido muy conscientes de que ser expulsados es una amenaza vacía.
Puedo revelar que del 11 al 14 de marzo de este año, funcionarios del Ministerio del Interior llamaron a 197 solicitantes de asilo rechazados con una “generosa oferta única” para comenzar una nueva vida en Ruanda.
El paquete total incluía alojamiento gratuito, una tarjeta de crédito con un valor de 3.000 libras esterlinas, un nuevo teléfono móvil, asistencia sanitaria privada y “apoyo profesional personalizado”.
Con un guión estilo vendedor, el personal advirtió: “Deberías prepararte para salir del Reino Unido.
“Tienes la opción de elegir cómo irte: puedes hacerlo voluntariamente o te pueden obligar.
“Si decide irse voluntariamente, le ofrecemos la oportunidad de trasladarse a Ruanda”.
Vida y muerte
Continuó: “Si usted se niega… no recibirá nada de este apoyo y puede ser expulsado por la fuerza a su país de origen”.
Que 193 inmigrantes que fueron llamados decidieran arriesgarse con nuestra aplicación de la ley de inmigración lo dice todo.
Hay una creciente frustración interna porque a Emmanuel Macron le importa un carajo ayudar, a pesar de los 500 millones de libras que le hemos dado.
Si Cooper puede aumentar las deportaciones (y los retornos aumentaron una quinta parte respecto al mismo período del año pasado), entonces habrá más fuerza hasta su codo.
Pero, ¿cómo pretende devolver cifras importantes provenientes del Afganistán gobernado por los talibanes o del belicista Irán, los dos países con el mayor número de llegadas al Canal el año pasado?
El santo grial de la disuasión sería un acuerdo de retorno con Francia: simplemente recoger los barcos en el Canal y arrastrarlos directamente de regreso a Calais.
Hay pocas posibilidades de que eso suceda, y existe una creciente frustración interna porque a Emmanuel Macron no le importa un carajo ayudar, a pesar de los 500 millones de libras que le hemos dado.
Con o sin nuestros aliados europeos, Sir Keir tendrá que empezar a cambiar el rumbo o arriesgarse a la ira de los votantes.
Dejando a un lado la política, es literalmente una cuestión de vida o muerte.
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