Nadezhda Gurkalenko solía mirar a Rusia con una mezcla de envidia y admiración. Ahora, ella dice: “Me doy cuenta de que fui un idiota”.
Ella es nativa de Kharkiv, la ciudad que ha soportado la peor parte de la invasión rusa de Ucrania, soportando un implacable bombardeo de artillería que ha devastado áreas residenciales y dejado decenas de muertos y heridos.
El bombardeo destruyó edificios del gobierno local, escuelas y un hospital de maternidad. Pero también ha destruido algo más intangible: el respeto e incluso el afecto que millones de personas en el este de Ucrania solían sentir por Rusia.
Esa simpatía estaba profundamente arraigada en la cultura de la región. Kharkiv está a solo 50 km de Rusia. Muchas personas allí hablan ruso, tienen parientes cercanos al otro lado de la frontera y se identifican más con la cultura rusa que con la ucraniana. Para ellos, la última semana ha supuesto un ajuste de cuentas terrible.
“Soy rusa, amaba y estaba orgullosa de Rusia y de todo lo ruso”, dijo Larisa Frantsuzova, poeta y escritora de Kharkiv, en un mensaje enviado desde la ciudad. Ahora, una semana después de la invasión, agregó: “No me queda amor”.
La invasión de Rusia fue impulsada en parte por la ideología de “Russky Mir” (“Mundo Ruso”), la idea de que Moscú debería ejercer influencia dondequiera que se hable ruso, incluso en Ucrania. Para muchos, incluido Vladimir Putin, quien ha dicho que los ucranianos y los rusos son esencialmente “un solo pueblo”, Ucrania es una parte inalienable de este mundo.
El credo sustentó la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y el fomento de una rebelión separatista en la región oriental de Donbas ese mismo año. Es una ideología que solía gozar de cierto apoyo en partes del este de Ucrania. Ya no más.
“Incluso los ucranianos más empedernidos ahora apoyan a Kiev”, dijo Alexei, un cirujano en Kharkiv, contactado por teléfono. “¿Cómo puede ser de otra manera cuando los rusos han convertido esta ciudad en otro Stalingrado?”
En toda Ucrania, los soldados rusos que esperaban ser recibidos como libertadores han tenido un duro despertar. La recepción ha sido hostil incluso donde dominan los hablantes de ruso, como el sureste: videos de la ciudad sureña de Melitopol publicados en las redes sociales el miércoles mostraban a multitudes de residentes locales sosteniendo banderas ucranianas y enfrentándose a las tropas rusas, gritando «Váyanse a casa». “Putin es un imbécil”, y “Melitopol es ucraniano”.
Incluso los políticos del antiguo “Partido de las Regiones”, un grupo prorruso que solía dominar la política en el este de Ucrania, están cambiando de tono. Entre ellos se encuentra Mikhail Dobkin, exalcalde de Kharkiv que fue investigado en 2014 bajo sospecha de respaldar a los separatistas de Donbass. “Mucho de lo que creía se derrumbó de la noche a la mañana. . . simplemente quemado”, escribió en Facebook después de que comenzara la invasión. “Que esta guerra sea condenada”.
«¿Cómo puede alguien en este país apoyar la idea del ‘Mundo Ruso’ después de que comenzaron a bombardear nuestras ciudades?», preguntó Oleksiy Plotnikov, exdiputado del Partido de las Regiones. “La vacuna que Ucrania acaba de recibir de Russian World es incluso más fuerte que Pfizer y Moderna”.
Gurkalenko, una manicurista, dijo que miraba con envidia a Rusia: Putin era un líder “fuerte y sensato” que había estado en el poder durante más de 20 años, mientras que Ucrania se vio sacudida por crisis gubernamentales casi constantes. “Ellos tenían estabilidad, nosotros ninguna”, agregó.
Ahora, ella veía las cosas de manera completamente diferente. “Estoy reconsiderando todos mis valores”, dijo, hablando por teléfono desde un refugio antibombas en Kharkiv.
El cambio de opinión la ha distanciado de su madre, que vive en Moscú y recibe sus noticias sobre la guerra a través de los canales de televisión estatales de Rusia.
“Ella dice: solo ten paciencia y espera, es solo una pequeña ‘operación especial’”, dijo Gurkalenko. “Ella dijo que Ucrania había dejado entrar combatientes del oeste que iban a atacar a Rusia. Ella no tiene idea de lo que está pasando aquí”.
Los lazos de amistad también se han roto. Olga Sitkovska, de 34 años, otra residente de Kharkiv que ahora ha huido de la ciudad, intercambió mensajes de texto enojados esta semana con una amiga rusa que conoció en unas vacaciones en Turquía en 2016. “Comenzó a enviarme videos de propaganda, diciendo: ‘Verás, en Ucrania Los rusos están sufriendo y Putin debe acudir en su ayuda”, dijo Sitkovska, presentadora de televisión local.
“Dije: ‘Estoy en un refugio antiaéreo, ¿por qué me envías esto’?”.
Ella dijo que no quería cortar el contacto con su amiga, pero agregó: “Siento esta falta de comprensión, esta falta de fe. Me entristece y me enfada”.
El tráfico entre Kharkiv y las ciudades rusas cercanas disminuyó después de 2014. Pero los lazos familiares y de amistad nunca se cortaron por completo. Eso cambiará ahora.
Frantsuzova dijo que estaba desconsolada. “Nuestros abuelos, rusos y ucranianos, que lucharon hombro con hombro en la segunda guerra mundial. . . gracias a Dios que no vivieron para ver este día”, agregó.
Información adicional de John Reed en Lviv