Aproximadamente un año y medio después del acuerdo Brexit entre el Reino Unido y la Unión Europea, el estatus de Irlanda del Norte sigue siendo una espina en el costado de los negociadores. Desde la victoria electoral del partido nacionalista Sinn Féin en Irlanda del Norte, ambas partes han amenazado con hacer estallar el acuerdo. Y luego, la próxima ronda de negociaciones aún no ha comenzado.
¿De qué se trata esto de nuevo?
El estatus de Irlanda del Norte ha sido un punto de discusión desde que comenzaron las negociaciones del Brexit. Esto se debe a que Irlanda forma parte de la Unión Europea desde 1973, mientras que Irlanda del Norte forma parte del Reino Unido. Eso parece fácil de resolver dividiendo el área, pero en 1998 se acordó en el llamado Acuerdo de Viernes Santo que nunca habría una frontera dura entre Irlanda e Irlanda del Norte.
Y ahí es donde el zapato aprieta ahora mismo. En el acuerdo Brexit se acordó que Irlanda del Norte recibirá un estatus especial. El país no es miembro de la UE, pero forma parte de la Unión Aduanera Europea. Como resultado, debe cumplir con los estándares alimentarios europeos y otras regulaciones. Esto crea una gran cantidad de administración adicional para los supermercados británicos que desean abastecer sus sucursales en Irlanda del Norte, lo que ya ha llevado regularmente a estantes vacíos en las tiendas de Irlanda del Norte.
¿No era este un tema de discusión antes?
Sí, regularmente. Pero ahora que los nacionalistas ganaron las elecciones en Irlanda del Norte la semana pasada, vuelve a surgir. Están abogando por la reunificación de Irlanda e Irlanda del Norte, si es necesario como miembros de la UE. El segundo partido más grande, por otro lado, quiere que Irlanda del Norte siga siendo británica y se niega a ingresar al gobierno mientras se mantenga el estatus especial. Eso hace que todo sea aún más complicado.
En octubre, la UE propuso eliminar los controles aduaneros sobre, entre otras cosas, medicamentos y una serie de alimentos, reducir el número total de controles a la mitad y reducir el número de controles sobre alimentos en un 80 por ciento.
Pero la canciller británica, Liz Truss, no está satisfecha con eso. Según un comunicado que emitió el martes, los planes aún verán desaparecer «productos cotidianos» de los estantes y las importaciones de algunas carnes requerirán «cincuenta campos de administración».
¿Cómo están las cosas ahora?
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo a principios de esta semana que el protocolo de Irlanda del Norte es «insostenible» en las circunstancias actuales. Truss reiteró el jueves que el país «no tendrá más remedio que tomar medidas si la UE no es flexible». Eso podría significar cualquier cosa, pero se habla en los pasillos de que el Reino Unido anunciará la próxima semana que ignorará partes del protocolo.
La Comisión Europea se adelantó el jueves al decir que la UE nunca aceptará tal decisión. “Socava la confianza y compromete el objetivo final”, dijo el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic. Sefcovic ha demostrado anteriormente que no tiene miedo de cancelar todo el acuerdo Brexit, dejando al Reino Unido con las manos vacías.
¿Qué significa esto para las negociaciones?
En algún momento de las próximas semanas, los negociadores en nombre de la UE y el Reino Unido se reunirán nuevamente para otra ronda de negociaciones. Ya está claro que estas conversaciones también se llevarán a cabo en la vanguardia.
Queda por ver quién tendrá razón al final, pero hay muchas posibilidades de que esta aún no sea la última ronda. El problema de Irlanda del Norte seguirá enconándose durante mucho tiempo. Queda por ver si alguna vez se encontrará una solución aceptable para ambas partes.