Sarina Wiegman sabe cómo ganar. Como futbolista, acumuló una gran cantidad de títulos de liga y medallas de copa, mientras que todos los equipos que entrenó ganaron un campeonato, al menos hasta ahora.
El domingo, la entrenadora holandesa de Inglaterra intentará mantener intacta su racha ganadora mientras dirige a un equipo que persigue su primer gran trofeo.
El éxito de las Leonas se ha apoderado de la nación anfitriona de la Eurocopa 2022, y se espera que millones de personas sintonicen para ver si el equipo puede vencer a la ocho veces campeona Alemania en el estadio de Wembley en la final del torneo.
“Queremos inspirar a la nación. Creo que eso es lo que estamos haciendo”, dijo Wiegman después de que el equipo venciera a Suecia en la semifinal. “Esperamos tener a todos muy entusiasmados y que al final todo el país esté orgulloso de nosotros y que aún más niñas y niños comiencen a jugar al fútbol”.
Sea cual sea el resultado, la final del domingo batirá récords. Se espera que la asistencia supere los 87.000, lo que la convierte en la mayor multitud para cualquier final de la Eurocopa, masculina o femenina. La cantidad de fanáticos que asisten a los partidos ya se ha más que duplicado desde el torneo anterior en 2017, según la UEFA, superando los 480,000 durante las semifinales.
El interés en la competencia ha aumentado en todo el país. Más de 11 millones de personas vieron la victoria de Inglaterra en semifinales, con juegos transmitidos durante los anuncios de televisión en horario de máxima audiencia y los resultados salpicados en las portadas de los periódicos nacionales.
Kelly Smith, exdelantera de Inglaterra, dijo en la conferencia de Londres de Equal Playing Field esta semana que gran parte del alboroto se debió a un nivel más alto de fútbol: «Solo veo el juego ahora, y desde que terminé en 2016 ha subido». otro nivel. Eso se debe a la profesionalidad y a que muchos países ahora se lo toman en serio”.
El éxito de Inglaterra no es un fenómeno de la noche a la mañana: sigue años de inversión en el juego. La Superliga Femenina fue lanzada por la FA en 2011, menos de dos años después de que Inglaterra fuera aplastada 6-2 por Alemania en la final de la Eurocopa 2009.
Se volvió completamente profesional en 2018, y un año después fichó a Barclays como su patrocinador principal, la mayor inversión de una marca en el deporte femenino del Reino Unido. El banco renovó ese acuerdo a fines del año pasado y se comprometió a invertir otros 30 millones de libras esterlinas en el fútbol femenino durante los próximos tres años.
Los equipos de la WSL también aparecerán por primera vez en la próxima edición de la popular serie de videojuegos Fifa, un gran avance en los esfuerzos por llegar a audiencias más jóvenes.
El fútbol masculino está ofreciendo algo de apoyo. Todos menos uno de los 12 miembros actuales de la WSL están vinculados a clubes de la Premier League, y el Chelsea, el Arsenal y el Manchester City suelen competir por el primer puesto.
«Ahora hay más personal de trastienda que trabaja en los clubes de la WSL, por lo que los jugadores reciben la mejor dieta, fisioterapeutas, médicos, es solo el rendimiento de élite en todos los aspectos», dijo Smith. “El patrocinio realmente ha ayudado. . . el dinero está ahí para que los jugadores actúen”.
Pero es Wiegman, de 52 años, quien ha convertido a Inglaterra en campeona potencial. Las Leonas están invictas en 19 juegos con ella en el banquillo, anotando 104 goles y concediendo solo cuatro. En un clasificatorio para la Copa del Mundo el año pasado, vencieron a Letonia por 20-0, mientras que su derrota por 4-0 ante Suecia, el equipo mejor clasificado de Europa, fue un resultado del que se hablaría “en todo el mundo”, dijo después.
Inglaterra se enfrentará a una dura prueba el domingo contra el equipo dominante de Europa. El equipo alemán ha ganado ocho de los 12 campeonatos europeos y fue el último equipo europeo en ganar la Copa del Mundo en 2007. La Frauen-Bundesliga, la liga nacional de fútbol femenino, se creó en 1990, lo que le dio a Alemania una ventaja de 20 años. empezar a nivel de club.
En medio de la euforia, hay realismo entre los que están en el juego sobre lo que depara el futuro. Los torneos a menudo generan una ola de emoción que puede disiparse rápidamente una vez que el regreso de las temporadas masculinas vuelve a captar la atención. El fútbol femenino todavía está escaso de dinero y está muy rezagado en términos de asistencia, infraestructura y patrocinio.
Se espera que la Eurocopa 2022 genere 60 millones de euros para la UEFA, en comparación con los 1.900 millones de euros que generó el torneo masculino del año pasado. La asistencia promedio a los juegos de la WSL de la temporada pasada fue de solo 1931 personas, muy por debajo de las 39 472 de un partido típico de la Premier League.
“El desafío es que la gente todavía ve el fútbol femenino como un viaje al teatro”, dijo Maggie Murphy, directora ejecutiva de Lewes FC, que compite en el Campeonato Femenino, el nivel por debajo de la WSL.
“Van una vez al año, quizás dos veces, les encantan los grandes eventos, van a ver a Inglaterra, pero eso no se traduce en el día a día de dirigir un club”, dijo. “El verdadero legado será si podemos convertir a estos grandes fanáticos de eventos en fanáticos semanales”.
Las futbolistas profesionales femeninas ganan una fracción de sus contrapartes masculinas, con salarios anuales promedio de £25-30k, según los que están en el juego. Los jugadores más jóvenes y los que están fuera de los niveles de élite ganan menos. Los mejores jugadores pueden ganar hasta £ 300,000, aunque las estrellas masculinas pueden obtener esa cantidad en una semana.
“No me malinterpreten, me encanta este torneo”, dijo Sarah Gregorius, directora de política global y relaciones estratégicas para el fútbol femenino en el sindicato de jugadoras Fifpro.
“Pero tenemos que ser críticos”, advirtió. “No puedo quedar atrapado en el proceso de lavado. . . queremos un trabajo estable que dignifique a los trabajadores y les brinde el respeto y la protección que necesitan”.
Cuando bajen los banderines, los principales desafíos que enfrentará el juego seguirán siendo aumentar la audiencia, mantener a los fanáticos interesados en las competencias nacionales y asegurar los lucrativos salarios que se ofrecen a los hombres.
“Hemos visto a muchos equipos nacionales comenzar ahora a igualar sus recompensas a los equipos masculinos y femeninos”, dijo Moya Dodd, exmiembro del Consejo de la FIFA. “Ese puede ser el legado de estos grandes torneos, la gente dice: ‘Muchas personas ven deportes femeninos. . . Entonces, ¿por qué hay tal falta de monetización de esa audiencia que a las mujeres no se les puede pagar lo mismo?
Donde se está progresando es a nivel de base, particularmente para los jugadores jóvenes. La FA dice que más de 2,5 millones de mujeres y niñas ahora están registradas como jugadoras, lo que lo convierte en el principal deporte de participación femenina en Inglaterra.
La escuela de fútbol Girls United comenzó a ofrecer entrenamiento en Peckham Rye common en el sur de Londres en 2018. Al principio, solo atraería a un puñado de niñas cada semana, según la fundadora Romina Calatayud. El crecimiento fue lento pero constante, hasta que golpeó el bloqueo y todo se detuvo.
Pero cuando reabrió a principios de 2021, hubo tanta demanda que los organizadores tuvieron que introducir listas de espera. Solo 18 meses después, Girls United ahora entrena a más de 500 niños por semana. “Es abrumador lo rápido que está creciendo”, dijo Calatayud.
“El crecimiento del juego está llegando a un punto en el que comienza a parecer una carrera que vale la pena”, agregó. “Incluso lo vemos con los papás: ahora quieren que sus hijas sean futbolistas profesionales. Ahora están al margen pensando: ella es la próxima Lucy Bronze”.