Hyundai intentó poner a Thierry Neuville en una mejor posición con una orden de equipo en el Rallye de Suecia. Pero un error de conducción del belga en el Power Stage hizo que se quedara atrás de su compañero de equipo Craig Breen.
Breen no jugará la temporada completa en 2023. En Suecia, el irlandés aprovechó su buena posición de partida y lideró la clasificación general desde el viernes por la tarde hasta el sábado por la noche. Con problemas en el sistema híbrido, Breen se quedó atrás de Ott Tänak (Ford).
Antes de la etapa final, Hyundai registró deliberadamente a Breen demasiado tarde. Esto resultó en una penalización de diez segundos. Como resultado, volvió al tercer lugar detrás de Neuville. Sin embargo, la diferencia entre los dos i20 fue de solo medio segundo.
En la etapa de potencia, Neuville frenó mal y perdió un tiempo crucial. Al final, Breen estaba 18,7 segundos por detrás de Tänak. Otros 1,3 segundos por detrás, Neuville finalmente terminó tercero.
Aunque el intercambio de lugares no funcionó, el jefe del equipo, Cyril Abiteboul, todavía está convencido de que fue el intento correcto. “Estoy feliz porque teníamos tres goles para el Power Stage”, dice el francés, para quien fue el segundo rallye como jefe del equipo Hyundai.
“El primer gol fue el power stage con Esapekka [Lappi] ganar. Lo hicimos. Hemos trabajado duro para asegurarnos de que el auto esté en las mejores condiciones para esta etapa. Entonces nuestro objetivo era tener dos autos en el podio”.
“Lo logramos también y es un gran resultado. Luego nos complicamos un poco la vida al tratar de tener a Thierry un poco más arriba. Eso no funcionó”.
“Hasta cierto punto, creo que fue lo correcto desde la perspectiva del equipo si quieres luchar por el Campeonato del Mundo. Quieres darles a tus pilotos la máxima oportunidad. Hicimos eso por Thierry”.
“El dios de la velocidad lo quería de otra manera”
“El Speedgott decidió lo contrario. Pero me gusta el Speedgott, por lo que este resultado se mantiene. Todos están felices, incluido Thierry, quien hizo una fantástica remontada después de comenzar el fin de semana con el pie izquierdo por cualquier motivo”.
Después de dos rallies, Neuville es tercero en la clasificación del campeonato detrás de Tänak y el campeón mundial Kalle Rovanperä (Toyota). Su déficit es de nueve puntos. Debido al error de conducción, Neuville no acumuló ningún punto de bonificación en el sexto lugar en la etapa de potencia.
“Me salí un poco de la línea. La diferencia con Craig era muy pequeña”, suspiró Neuville en una entrevista con la edición en inglés de ‘Motorsport.com’. “Traté de conducir una buena etapa y acumular puntos de bonificación”.
“Pero en la única curva en la que siempre había frenado demasiado pronto durante todo el fin de semana, frené demasiado tarde. Ahí es donde perdí el tiempo. El objetivo era vencer a Kalle. Fuimos más rápidos que él este fin de semana. Eso no significa significa nada para México”.
Con una larga ventaja general y el segundo puesto, Breen volvió a estar en lo más alto con M-Sport después de la difícil segunda mitad de la temporada del año pasado. El piloto de 33 años todavía tiene que esperar su primera victoria en el WRC.
Cuando se acabó la oportunidad de interceptar a Tanak, Breen se puso al servicio del equipo. Después de todo, Hyundai le dio una nueva oportunidad después de 2022. “Es lo que es”, comenta sobre el pedido fallido del equipo para el Power Stage.
“El plan era que Thierry terminara segundo. Está claro para el equipo que él tiene prioridad para tener la mejor oportunidad en el Campeonato del Mundo. Pero eso fracasó. Sin embargo, podemos estar muy contentos de tener dos autos en la carrera”. podio.”