Después de dos años, finalmente habrá otra gran conmemoración de la Operación Amherst la próxima semana. Se conmemora a los 33 soldados franceses que murieron en esta acción militar al final de la Segunda Guerra Mundial.
El coronel Harold de Jong está encantado de que se pueda volver a celebrar un gran memorial. «Piensas en lo que esta gente ha hecho por nuestra libertad».
Nos remontamos a la noche del 7 al 8 de abril de 1945. Parte de Holanda ya ha sido liberada del ocupante alemán. Pero no Drenthe todavía. La Operación Amherst tuvo que asegurarse de que el camino estuviera pavimentado para los soldados canadienses y polacos que liberarían esta parte de los Países Bajos en las semanas siguientes. «Los franceses fueron una especie de pioneros», dice De Jong en el programa de Radio Drenthe Drente Entonces†
Un total de 702 paracaidistas franceses saltaron del avión esa noche. En los cinco días que duró su misión, 33 de ellos fueron asesinados.
Proteger puentes
La operación se concentró en el triángulo de Hoogeveen, Meppel y Assen. Su finalidad era proteger los puentes. Estos fueron necesarios para permitir que los canadienses y polacos se trasladaran a Groningen y Delfzijl. Los paracaidistas franceses tuvieron que evitar que los alemanes volaran estos puentes.
Pero en esta acción los franceses encontraron resistencia por parte de los alemanes. «La mayoría de las bajas se debieron a tiroteos. El paracaídas no se abrió para unos pocos. Alguien también cayó al agua y se ahogó», dice De Jong, quien publicó un libro sobre la Operación Amherst el año pasado con el nombre Paracaidistas franceses en Drenthe†
Los franceses recibieron la mayor resistencia en Groningen, explica De Jong. «Todavía había muy pocos alemanes aquí. Solo había un comandante alemán en Westerbork. Entre Hoogeveen y Overijssel tenía cuatro compañías. La mayor resistencia estaba en realidad en Groningen. Assen fue liberada sin daños, pero Groningen se veía terrible. Casi todo había sido destruido por grandes bombardeos».
conmemorar
Los franceses que murieron serán conmemorados la próxima semana, incluidos los saltos en paracaídas. Los franceses también estarán presentes en la conmemoración. «Hay una gran asociación en Francia donde se unen los familiares de los paracaidistas franceses que cayeron en Europa. La semana que viene, 17 personas vendrán a Drenthe. En un autobús pasaremos por monumentos para conmemorar a los familiares caídos».
En total hay 22 monumentos conmemorativos de la operación. Esto también incluye las tumbas de los tres soldados que fueron enterrados en Drenthe.
rodilla rota
De Jong ha investigado a las víctimas. «Lamentablemente solo pude tomar 31 retratos. Lo que sabemos es que el mayor tenía 42 años, el menor 17».
De momento, catorce de los más de 700 paracaidistas franceses siguen vivos. Doce de ellos son ahora tan viejos que -según De Jong- ya no recuerdan la acción militar. Pero uno de ellos planeaba asistir al memorial la próxima semana».
Según De Jong, es un hombre activo que permaneció activo en el ejército tras la operación militar de 1945. «Pero se cayó la semana pasada y se rompió las rodillas. Su médico le aconsejó que no viniera aquí».
Ucrania
Para enfatizar la importancia de la conmemoración, De Jong hace el vínculo con la actual guerra en Ucrania. «Nunca debemos olvidar lo que otros han hecho por nosotros para que podamos vivir aquí en libertad. Ahora vemos en Ucrania lo importante que es la libertad».
A pesar de la corona, ha habido una pequeña conmemoración en los últimos dos años. “El año pasado fuimos con un pequeño grupo de personas a todos los monumentos que tienen relación con los paracaidistas franceses. Luego revisamos el ultima publicación soplado, un minuto de silencio y el diana estropeado.»
De hecho, esa pequeña conmemoración fue tan valiosa para De Jong como la gran conmemoración de la próxima semana. “Ya sea que hagas la conmemoración con dos o tres personas, o como la próxima semana con cuarenta o cincuenta personas, no importa. Piensa en lo que esas personas han hecho por nuestra libertad”.
Coronas, nombres y paracaídas
Las conmemoraciones comienzan el miércoles a lo largo de los llamados puestos avanzados, el jueves es la gran conmemoración frente a la puerta del cuartel en Assen. “Se toma a lo grande, con la Royal Military Band Johan Willem Friso. Se depositan ofrendas florales y los alumnos del Dr Nassau College leerán los nombres de las 33 víctimas”, dice De Jong. «¿Conoces el dicho: si ya no te mencionan, estás realmente muerto? Por eso leemos sus nombres en voz alta».
Luego habrá conmemoraciones el viernes en todos los pequeños monumentos de Drenthe. Al final de la tarde en Spier se recuerda a 21 civiles ejecutados. Las conmemoraciones concluirán el sábado con una ceremonia en Westerbork. Junto al centro conmemorativo aterrizarán 24 paracaidistas en memoria de la operación de liberación.
Debido a la guerra en Ucrania, la conmemoración en Westerbork es más sobria que de costumbre. “No celebramos, pero sí conmemoramos”, concluye De Jong.