La OPEP prohibió a varios grupos de medios asistir a su crucial reunión de producción en Viena este fin de semana, en una medida que los funcionarios dijeron fue impulsada por Arabia Saudita en su lucha por respaldar los precios del petróleo.
A los reporteros de Reuters, Bloomberg News y The Wall Street Journal se les negaron las invitaciones a la sede de la OPEP en Viena, según personas familiarizadas con el asunto. La OPEP se reunirá con Rusia el domingo para acordar la política de producción de petróleo para la segunda mitad del año.
La prohibición de los medios es inusual para la OPEP, ya que los titulares de sus reuniones tienen el potencial de mover los precios del petróleo y los mercados financieros en todo el mundo, particularmente en un momento en que la economía mundial está luchando contra la inflación.
No se ha dado ninguna razón para excluir a los grupos de medios. La OPEP, el Ministerio de Energía de Arabia Saudita y los grupos de noticias afectados se negaron a comentar o no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Pero personas familiarizadas con la decisión dijeron que había sido instigada por el ministro de energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, el medio hermano del príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien ha estado bajo una presión creciente para aumentar el precio del crudo, el alma económica del reino.
El príncipe Abdulaziz ha liderado a la OPEP y al grupo más amplio de la OPEP+, que incluye a Rusia, en una serie de recortes de producción desde octubre, desafiando a la Casa Blanca al intentar impulsar los precios del petróleo durante una crisis energética provocada por la invasión a gran escala de Moscú por parte de Moscú.
Las organizaciones de noticias como Reuters, Bloomberg y The Wall Street Journal compiten con el Financial Times y otras publicaciones para tratar de romper el resultado de la reunión antes de que haya concluido por completo, lo que hace que los precios del petróleo oscilen debido al resultado. El FT ha recibido una invitación al igual que varias publicaciones comerciales especializadas.
Aún se espera que las organizaciones de noticias a las que se les prohibió el evento envíen reporteros a Viena, incluso si no pueden acceder a la secretaría de la OPEP.
La cobertura de prensa de la OPEP es famosamente caótica en la industria, con ministros propensos a hacer comentarios que mueven el mercado a los reporteros acampados en el vestíbulo de los hoteles de lujo antes de la reunión.
En ocasiones, los ministros son perseguidos por las calles de Viena por reporteros si las reuniones se rompen en acritud, sin una declaración formal sobre ningún acuerdo.
La OPEP y sus aliados anunciaron en abril un recorte de producción sorpresa sin convocar una reunión, aumentando el tamaño de un recorte de producción acordado en su última reunión en octubre.
Pero sus esfuerzos solo han brindado apoyo a los precios en lugar de impulsarlos. El crudo Brent se cotiza a alrededor de $ 73 por barril, un 10 por ciento menos desde que se anunciaron los recortes.
Muchos analistas de energía creen que eso ha aumentado la presión sobre el Príncipe Abdulaziz, quien en las últimas semanas ha hecho una serie de comentarios ácidos dirigidos a todos, desde comerciantes que apuestan contra el precio del petróleo hasta la Agencia Internacional de Energía financiada por la OCDE.
El príncipe Abdulaziz, quien una vez dijo que los comerciantes de petróleo “se enfadarían muchísimo” si apostaban en su contra, la semana pasada advirtió a los vendedores en corto que “cuidado” si continuaban apostando en contra del precio del petróleo. El comercio ha ganado popularidad en medio de dudas sobre la fortaleza de la economía global.
Un excomerciante de energía, Adi Imsirovic, que alguna vez estuvo a cargo del comercio de petróleo para Gazprom de Rusia, dijo que el Príncipe Abdulaziz parecía haberse arrinconado al indicar que el grupo podría recortar de nuevo.
“Habla sin pensar en las consecuencias: si haces que el mercado crea que vas a reducir la oferta y no lo haces, los precios caerán. Pero si Arabia Saudí recorta y Rusia no, tendrán que aceptar ceder más cuota de mercado en Asia”.
Arabia Saudita requiere un precio del petróleo más alto para financiar el ambicioso programa de reforma social y económica del príncipe heredero Mohammed, que incluye una serie de «gigaproyectos», como la creación de la ciudad hipermoderna de Neom en el Mar Rojo.