¿Cuántas muertes adicionales ha causado realmente la pandemia de la corona en todo el mundo? Esa pregunta es extremadamente difícil de responder, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una estimación modelada el miércoles.
A nivel mundial, 14,8 millones de muertes adicionales relacionadas con Covid-19 en 2020 y 2021, calcularon en la revista científica Naturaleza. Eso es casi tres veces el número de 5,4 millones de muertes en todo el mundo notificadas oficialmente a la OMS al 31 de diciembre de 2021 (ahora hay más de 6,6 millones).
Esa gran diferencia se debe a que no todos los países tenían el mismo acceso a las pruebas, o la misma forma de determinar un diagnóstico o la causa de la muerte, y posiblemente también porque se han perdido vidas indirectas, por ejemplo, debido a un sistema de atención médica interrumpido.
Modelos estadísticos
Para estimar el verdadero impacto de la pandemia de corona, el estadístico de la OMS William Msemburi, junto con investigadores israelíes y estadounidenses, modelaron el exceso de mortalidad en los años de pandemia 2020 y 2021. Para cada mes y país, compararon la diferencia entre el número total de muertes en la crisis de la corona y el número esperado de muertes en circunstancias normales. En lugares donde no había datos o había muy pocos, casi la mitad de todos los países del mundo, predijeron ambas tasas de mortalidad con modelos estadísticos.
Los autores estiman que hubo entre 13,2 millones y 16,6 millones de muertes adicionales por covid-19 en todo el mundo en esos dos años. Con mucho, la mayoría de estos, 10,4 millones, cayeron en 2021.
La medida en que la mortalidad por covid informada está fuera de sintonía con las estimaciones del exceso de mortalidad varía ampliamente. En las regiones de África y el sudeste asiático, la diferencia fue más de 8 veces mayor, en la región europea solo 1,9 veces. Cuatro de cada cinco muertes adicionales ocurrieron principalmente en países de ingresos medios, como India, Perú y Brasil, pero Reino Unido, Italia y Estados Unidos también se ubicaron entre los veinte países con mayor exceso de mortalidad en números absolutos.
la gripe española
El exceso de mortalidad por la pandemia de la corona supera el de pandemias de gripe anteriores, incluida la de la gripe porcina en 2009; solo la de la gripe española de 1918 fue mayor.
A la epidemióloga Susan van den Hof del RIVM no le sorprende la gran diferencia entre la mortalidad registrada por Covid-19 y el exceso de mortalidad modelado en algunas regiones. “En muchos países no existe un registro básico de nacimientos y defunciones, y mucho menos de las causas de muerte. Cada pocos años tocan las puertas al azar para un censo. Es precisamente en esos países en los que hay que estimar mucho”.
También en los Países Bajos, el exceso de mortalidad en 2021 será mayor que el número de personas que murieron oficialmente por Covid-19, informó Estadísticas de los Países Bajos y RIVM. “Esa diferencia probablemente se deba a que ya no todos se hacen la prueba, el covid-19 también puede provocar trastornos y la muerte después de un período de tiempo más largo, y quizás debido a una atención tardía”, dice Van den Hof. Es poco probable que el exceso de mortalidad se deba a la vacunación, dice. “A nivel poblacional se ve que la vacunación ha logrado evitar la mortalidad. Pero en un pequeño número de casos individuales, la vacunación puede haber jugado un papel en la muerte, concluimos en el estudio de exceso de mortalidad”.
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Grandes incertidumbres
Solo el 37 por ciento de los países tenían datos completos. Por eso, las estimaciones implican grandes incertidumbres, subrayan los autores. El estudio no puede usarse para comparar países entre sí y para determinar qué tan buenas han sido sus políticas, escriben. Los países difieren en densidad de población, distribución por edades, costumbres culturales, qué tan bien las personas se han adherido a las medidas y en las variantes del virus que circulaban. Por ejemplo, la variante delta era más letal que otras variantes.
El resultado final de los autores de la OMS no es ideal, pero no hay alternativa, escribe el demógrafo Enrique Acosta en un comentario adjunto. Naturaleza. “Por más especulativas que sean las estimaciones, la mayoría ciertamente está más cerca de la verdad que las muertes por covid-19 informadas oficialmente”. El modelo de la OMS seguirá mejorándose y actualizándose con nuevos datos en el futuro.