Los Juegos Olímpicos de París han terminado y los focos han cambiado. Algunos deportistas no tienen ningún problema con esto, otros afrontan tiempos difíciles.
Michael Phelps sólo necesitó dos semanas en Atenas para inmortalizarse en la historia del deporte. El nadador estadounidense ganó seis medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 2004 y batió récords mundiales y mejores tiempos olímpicos. La reconocida revista “Sports Illustrated” dedicó una portada al “Hombre de las Medallas”. Las estaciones de televisión lo invitaron y quisieron entrevistarlo. Estados Unidos celebró a su nuevo héroe.
Millones de personas habrían dado cualquier cosa por cambiar su vida por la del excepcional nadador que entonces tenía 19 años. Para su sorpresa, Phelps probablemente habría aceptado el intercambio. Porque a pesar de todo el oro, los récords y las tormentas de celebración, las cosas se veían completamente diferentes en el “medaldero”. Phelps sufrió una “depresión post-olímpica”. «Pasé por una fase en la que ya no quería vivir», admitió en una entrevista con la agencia de noticias AFP.
El final de los Juegos Olímpicos le afectó mucho más de lo que pensaba. «Cuando llegas a una altura como esa, estás parado en el borde del acantilado y piensas: ‘Genial, ¿y ahora qué? Supongo que tendré que esperar otros cuatro años para tener la oportunidad de llegar allí’. otra vez.»‘ , reveló Phelps sólo después de terminar su carrera en la emisora estadounidense NBC.
Phelps había dedicado toda su vida a lograr el máximo rendimiento en los Juegos Olímpicos. La extinción de la llama olímpica en Atenas le afectó duramente. Una caída profunda que le despistó por completo. También debería afectarle tras los juegos de Beijing 2008, Londres 2012 y Río de Janeiro 2016. Phelps no está solo con este fenómeno. Muchos atletas informan que caen en un hoyo después de triunfar en los Juegos Olímpicos.
Katie Moon, campeona olímpica de salto con pértiga de Tokio 2021, informó en una entrevista con NBC en junio de este año: «Tuve lo que llaman ‘depresión posolímpica’. Simplemente me estrellé en todos los sentidos». Sólo salió de esta situación con ayuda psicológica. Ganó la plata en París la semana pasada.
Anna Faghir Afghani sabe lo que le sucede a personas como Michael Phelps en momentos como estos. Faghir Afghani es psicólogo social y lleva muchos años trabajando con deportistas y sus entrenadores. Para ella, existen varias aproximaciones para explicar lo que viven algunos atletas de alto nivel después de los Juegos Olímpicos.
Anna Faghir Afgani viene de Hamburgo. Estudió psicología social y es experta en el campo del diagnóstico de motivación en el contexto del liderazgo y el alto desempeño. Lleva muchos años trabajando con atletas competitivos y profesionales y sus entrenadores, entrenándolos y perfeccionándolos, en este último caso profundiza como cofundadora de la empresa “Eleven Heads”.
Por un lado, está la explicación biológica evolutiva. Durante competiciones como los Juegos Olímpicos, el cuerpo humano está en “modo de supervivencia” y los niveles de estrés son altos. «Es increíblemente agotador», explica Faghir Afghani en una entrevista con t-online y añade: «Cuando termina la competición, el cuerpo descansa y el nivel hormonal baja. En el mejor de los casos, esto simplemente se manifiesta a través de algo como «debilidad, pero en los atletas de alto rendimiento esto también puede ser más extremo».
Una situación que también puede trasladarse a los no deportistas. Gerentes que se enferman durante las vacaciones después de trabajar 80 horas a la semana, gerentes de proyectos que ya no tienen energía después del envío final, vendedores que sufren fiebre después del negocio navideño. Tres casos cotidianos basados en mecanismos similares.
Anna Faghir Afghani tiene una segunda explicación para el fenómeno al que tuvieron que enfrentarse atletas como Michael Phelps y Katie Moon. Esto radica en la motivación de los atletas olímpicos, los factores que los impulsan a alcanzar su máximo rendimiento. «¿Tengo una gran necesidad de reconocimiento? ¿Es muy importante para mí el estatus? ¿Me esfuerzo constantemente por conseguir seguridad? Entonces soy mucho más susceptible a caer en ese agujero después», explica. Este impulso motivacional, como lo llama el experto, lo experimenta en muchos deportistas. Es un perfeccionismo que puede traerte medallas de oro, pero que también tiene su lado oscuro.