Los distritos comerciales centrales fueron diseñados para ser utilizados por hombres de negocios blancos de clase media, de 9 a 5, de lunes a viernes. En realidad, nunca fueron diseñados para incluir a nadie más.
Esas palabras fueron escrito la otra semana por Rob Stokes, ministro de ciudades del estado australiano de Nueva Gales del Sur.
Mis ojos se abrieron cuando los leí en un artículo de opinión que el ex abogado ambiental con un doctorado en derecho urbanístico, escribía para mi antiguo periódico, el Sydney Morning Herald.
Los ministros tienden a no hablar de los centros financieros de las ciudades como enclaves de hombres blancos, especialmente los de partidos como el Partido Liberal de centro-derecha de Stokes.
Tampoco suelen decir que los distritos comerciales centrales son, como escribió Stokes, “un concepto pasado de fecha de caducidad”, ideado por “planificadores de clase media, hombres blancos” en el Chicago del siglo XX.
Stokes me dijo más tarde que se refería al sociólogo de la Universidad de Chicago Ernest Burgess, cuyas ideas sobre los CBD (jerga para los distritos comerciales centrales) influyeron en la planificación de otras ciudades del nuevo mundo.
“Para Burgess, el distrito comercial central era el círculo concéntrico central de la ciudad donde la mayor parte del trabajo terciario se realizaba, casi en su totalidad por hombres blancos, en el cruce de la infraestructura de la ciudad”, dijo. “Otras partes de la ciudad reflejaban el trabajo y los roles de otras clases y géneros”.
Ahora que las ciudades de todo el mundo están luchando por revivir sus centros afectados por la pandemia, los legisladores como Stokes ven una oportunidad. Quieren potenciar los esfuerzos para convertir los CBD en CSD, o distritos sociales centraleslugares donde se reúne todo tipo de personas para comer, conversar y divertirse, no solo para ir a la oficina.
Como señala Stokes, las pandemias y otros desastres han impulsado durante mucho tiempo el cambio urbano. La Gran Plaga y el Gran Incendio de Londres llevaron a algunos de los primeros controles de planificación de la ciudad. Ahora, dice que la pandemia de covid-19 desencadenará una mayor transformación.
Espero que tenga razón. Demasiadas áreas comerciales de la ciudad se han visto afectadas durante mucho tiempo por los túneles de viento de los rascacielos y las calles sin alma y atestadas de automóviles que permanecen vacías los fines de semana y por la noche mientras los trabajadores se dirigen a lugares más animados en otros lugares.
Están aún más vacíos después del reciente aumento de patrones de trabajo más flexibles que muestran pocas señales de desaparecer en el corto plazo. Más del 60 por ciento de los ejecutivos de las grandes empresas dicen que están invirtiendo en opciones de trabajo híbrido y trabajo remoto permanente. un informe de Capgemini en 2023 las estrategias de inversión empresarial mostraron la semana pasada.
La pregunta es, ¿cuántas autoridades están realmente listas para hacer lo necesario para convertir los CDB en CSD?
Una cosa es organizar un festival extraño para atraer multitudes a las calles empobrecidas por Covid, como lo han hecho algunas ciudades recientemente.
Pero eso está muy lejos de la tarea más complicada de revisar las políticas de planificación para permitir calles más amigables para los peatones. O construir un mejor transporte público. O nuevos parques. O, lo que es más importante, más casas residenciales en los distritos comerciales.
La ciudad australiana de Melbourne ha sido clasificada regularmente como una de las ciudades más habitables del mundo y el número de viviendas en el centro de la ciudad se ha disparado desde la década de 1980. Pero esto siguió a años de esfuerzos del gobierno para agilizar las aprobaciones de planificación y fomentar el desarrollo residencial.
Del mismo modo, Barcelona tardó años en ser pionera en sus “supermanzanas” —grupos de manzanas de la ciudad cerradas al tráfico peatonal y amigables para los peatones— que tienen capturado la imaginación de los urbanistas de todo el mundo.
Para muchas ciudades hoy en día, la creación de CSD requerirá, como mínimo, renovaciones de ciudades pandémicas para mantenerse en su lugar.
La ciudad natal de Stokes, Sydney, está teniendo un buen comienzo. Una parte de una de las calles más concurridas del centro se ha convertido en un área permanente para comer al aire libre y para peatones. Medidas que reducen el tiempo que lleva aprobar comidas al aire libre de siete semanas a tres días se quedan quietos.
Un sitio industrial suburbano interior se convertirá en un parque conectado con el CBD por un bulevar junto al puerto. Una antigua central eléctrica de carbón está siendo restaurada en lo que Stokes dice que podría ser «la respuesta de Sydney a la Tate Modern». Lo más impresionante, un nuevo lugar para nadar en el puerto justo al oeste del famoso Harbour Bridge de la ciudad, a poca distancia de una estación de tren, recién inaugurada. Stokes estaba tan complacido que el día del lanzamiento, hace dos semanas, saltó, Totalmente vestida.
Si así es como se ve el CBD del futuro, ¿quién se va a quejar?