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En cada teléfono inteligente se encuentra un paraíso de datos de ubicación listos para ser compartidos. Este tesoro escondido es lo que le permite ver cómo se detiene una entrega de comida frente a su puerta y verificar qué restaurantes hay cerca. También se puede utilizar para rastrearte. El seguimiento de la ubicación es tan preciso que puede identificar a una persona entre una multitud. Y esta tecnología se comercializa como conveniente, no espeluznante.
¿Cuál es un nivel aceptable de vigilancia en línea? Supuse que todos estábamos de acuerdo en que lo ideal era ninguno. Los defensores de la privacidad intentan limitar la información que compartimos y las computadoras portátiles se venden con cubiertas para cámaras web incorporadas. A principios de este mes, Microsoft rechazó los planes de una nueva función que tomaba capturas de pantalla de la PC de un usuario cada cinco segundos para entrenar la inteligencia artificial. Sin embargo, las aplicaciones de seguimiento de ubicación como Life360 se descargan voluntariamente.
Exactamente qué tan populares son depende de tu edad. No me gusta la idea de que me observen, sobre todo porque mis movimientos son muy aburridos. Una encuesta rápida entre amigos encontró que aquellos que, como yo, tenían 40 años o más no tenían idea de que podían usar su teléfono de esta manera o tenían relativamente poco interés en hacerlo. Como alguien lo expresó: la idea de aparecer como un punto en el mapa de otra persona tiene ecos de dispositivos distópicos implantados en brazos involuntarios.
Pero todos los amigos, aproximadamente una década más jóvenes, parecen seguirse unos a otros con abandono. Mi primo de 29 años tiene la ubicación de su novia como pantalla de bloqueo en su teléfono. Ninguno de los dos encuentra desconcertante la idea de monitorear o ser monitoreado de esta manera. Dicen que les hace sentir más seguros.
Esto no se debe a que sean ciegos ante la importancia de la privacidad en línea. Es porque son realistas acerca de la privacidad disponible. Saben que si tienes un teléfono inteligente y no quieres desactivar cosas útiles como mapas, entonces tu ubicación ya está siendo vigilada. Si los creadores de aplicaciones, fabricantes de teléfonos inteligentes y empresas de publicidad ya rastrean su ubicación, ¿por qué no compartir la información con personas que conoce?
Además, incluso cuando desactivas las funciones, es posible que aún te observen. El año pasado, Google acordó pagar 93 millones de dólares para resolver demandas después de que fuera acusado de recopilar datos de ubicación incluso después de que los usuarios desactivaran la configuración.
El uso compartido de ubicaciones existe desde hace más de una década. La aplicación Find My de Apple se lanzó originalmente en 2010 para que los usuarios localizaran un teléfono perdido; luego se convirtió en el intercambio de datos entre amigos. El mismo año, Facebook presentó Places, una función de ubicación que permite a los usuarios compartir sus movimientos. Esta fue también la era de las nuevas empresas de redes sociales basadas en la ubicación como Foursquare.
Pero lo que realmente hizo que el seguimiento pareciera una diversión inofensiva fue la llegada del mapa virtual para compartir ubicación de Snapchat en 2017. Los usuarios ahora pueden ver a sus amigos agrupados como Bitmojis sonrientes. Parece un juego. Una escritora de la revista Bustle comparó comprobar la ubicación de sus amigos con jugar. Los Sims.
Si desea comenzar a rastrear a las personas que conoce, entonces hay cierta etiqueta involucrada. Está bien utilizar el seguimiento para comprobar que un amigo llegó sano y salvo a casa al final de una noche de fiesta, por ejemplo, pero no para sorprenderlo en la calle. Y piense detenidamente con quién comparte datos. Esto es sólo para familiares y amigos cercanos, no para nuevas citas. Pero aquí existe el peligro de desairar: poner fin a compartir la ubicación es la versión moderna de eliminar a alguien de las fotos.
Entonces le pregunto a mi prima: ¿se parece un poco a las reglas que rigen los teléfonos móviles? En teoría, puedes llamar a cualquiera en cualquier momento del día, pero la mayoría de nosotros hemos acordado dejarnos en paz. Desafortunadamente, esta analogía no funcionó. Si bien mi primo y sus amigos están felices de usar sus teléfonos para rastrearse unos a otros, ni se les ocurriría usarlos para hacer llamadas.
El seguimiento de la ubicación como medida de seguridad, especialmente para padres ancianos y niños, resulta tentador. El riesgo es que normalice el intercambio de información personal hasta un punto que será difícil revertir. Si se siente cómodo compartiendo su ubicación con su familia y amigos, quizás algún día esté feliz de compartirla con su empleador, incluso con agencias gubernamentales.
El monitoreo de datos geoespaciales también puede ser una herramienta para la modificación del comportamiento. Una investigación realizada por el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California en San Diego sugirió que hasta la mitad de todas las familias estadounidenses utilizar alguna forma de seguimiento, aparentemente por seguridad. Pero también descubrió que el simple hecho de saber que estaban siendo rastreados podía cambiar el comportamiento de un niño.
Pocos de nosotros somos inmunes a esta presión. A veces se describe Internet como un panóptico en el que nuestras actividades son vigiladas por empresas en línea desde todos los ángulos. Al seguirnos unos a otros le damos más poder a este modelo.