El magnate bancario ruso Oleg Tinkov logró pisar una línea muy fina durante las tres décadas que le tomó construir su fortuna multimillonaria, sin permanecer ni demasiado cerca ni demasiado lejos del Kremlin.
Pero esta semana se convirtió en el empresario ruso de más alto perfil en atacar la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin.
“¡No veo a NINGÚN beneficiario de esta loca guerra! Gente inocente y soldados están muriendo”, escribió en una serie de publicaciones de Instagram. “¿Cómo va a ser bueno el ejército, si todo lo demás en el país es una mierda y está sumido en [nepotism] y servilismo?
Mientras tanto, Tinkoff Bank, el prestamista que Tinkov fundó hace 16 años, se ha convertido en uno de los primeros ganadores del régimen de sanciones occidental que ha golpeado a muchos de sus rivales.
Como uno de los bancos no estatales más grandes de Rusia que hasta ahora ha evitado verse afectado directamente por las sanciones y se mantuvo en el sistema de mensajería bancaria global Swift, Tinkoff se ha beneficiado mientras los competidores nacionales sufrían.
En las primeras semanas de la invasión rusa de Ucrania, los clientes acudieron en masa para abrir cuentas en el banco, mientras que muchos más que ya tenían cuentas transfirieron sus ahorros de los líderes de la industria Sberbank y VTB, que en conjunto controlan casi la mitad del mercado bancario ruso.
Antes del arrebato de esta semana, Tinkov había adoptado un enfoque más considerado para discutir la política rusa. En una entrevista con el Financial Times en 2015, habló repetidamente de su estrecha relación con Putin, aunque más recientemente ha dicho que nunca ha visitado el Kremlin.
El hijo de 54 años de un minero del carbón y costurera se resiste a la etiqueta de «oligarca», prefiriendo ser visto como un hombre de negocios hecho a sí mismo que no ha necesitado depender de las conexiones del Kremlin para ganar grandes contratos.
“Es el empresario hecho a sí mismo por excelencia en lugar de un oligarca”, dijo David Nangle, fundador de VEF, una empresa de gestión de fondos de mercados emergentes, que conoce a Tinkov desde hace casi dos décadas. «Debería ser tenido en alta estima». VEF fue en un momento uno de los mayores inversores de Tinkoff.
Sin embargo, los intentos de Tinkov de distanciarse de Putin y el Kremlin le han hecho pocos favores este año. El mes pasado fue incluido en la lista de sanciones del Reino Unido, lo que llevó a que se congelaran sus activos, se le prohibiera hacer negocios con ciudadanos y empresas del Reino Unido y se le prohibiera viajar hacia o desde el Reino Unido.
En ese momento, Tinkoff Bank insistió en que esto «no afectaría de ninguna manera» al grupo, ya que Tinkov ya no era un accionista mayoritario o controlador y no tenía influencia directa en la forma en que se manejaba el negocio. Tinkov ha vendido su participación en el negocio al 35 por ciento durante los últimos dos años.
Esta semana, el banco se negó a comentar sobre las publicaciones en las redes sociales de su fundador, pero dijo que ya no trabajaba para el prestamista, dirigido por Oliver Hughes y Pavel Fedorov.
Los recibos de depósito globales de Tinkoff que cotizan en Londres, certificados que permiten a los inversores apostar por acciones rusas en los mercados globales, han caído de $ 112 en octubre a $ 3,19 cuando se suspendieron en marzo.
Y Tinkov ha afirmado que el colapso del precio, combinado con la caída del rublo, le ha hecho perder su condición de multimillonario. Forbes estima que su fortuna se ha reducido de 4700 millones de dólares a menos de 700 millones de dólares desde el comienzo de la guerra.
Nacido en la ciudad carbonífera siberiana de Leninsk-Kuznetsky, Tinkov se mostró prometedor como ciclista competitivo en su adolescencia. Pero después de hacer el servicio militar, siguió una carrera en los negocios, inicialmente comerciando con productos occidentales codiciados en toda la Unión Soviética.
Luego lanzó y vendió una serie de negocios de consumo de alto rendimiento vinculados a su marca personal, imitando a su ídolo Richard Branson, desde tiendas de música y un sello discográfico hasta una compañía de albóndigas congeladas que vendió a Roman Abramovich, así como una cerveza. empresa que vendió a InBev.
La devoción de Tinkov por Branson incluso se extendió a hospedarse en las suites personales del fundador de Virgin Group en sus propiedades en todo el mundo.
En una ocasión, Tinkov reservó para él y su esposa la habitación de Branson en su reserva de caza privada en Sudáfrica. “Rina y yo dormimos en la cama de Richard Branson y le dije que no teníamos más remedio que tener relaciones sexuales en honor a Richard, lo cual logramos”, relata en su autobiografía.
Fue en otra de las propiedades de Branson, la isla caribeña de Necker, donde Tinkov reveló sus planes para Tinkoff Bank. Lo que comenzó como una compañía de tarjetas de crédito en línea en 2006 se ha convertido en el tercer prestamista de consumo más grande de Rusia, con más de 20 millones de clientes.
El éxito del banco catapultó a Tinkov al club mundial de multimillonarios y lo convirtió en una de las personas más ricas de Rusia. El respaldo inicial de los inversores, incluido Goldman Sachs, sentó las bases para el negocio, mientras que la cotización de la empresa en Londres en 2013 duplicó la fortuna personal de Tinkov.
A pesar de rechazar el estatus de oligarca, Tinkov disfruta de las trampas del estilo de vida de un magnate ruso, incluida la propiedad de una serie de lujosos palacios, villas y refugios de esquí en Europa y América del Norte.
También posee el primer yate rompehielos privado del mundo, una embarcación de 77 metros y seis cubiertas, completa con dos helicópteros, un sumergible y dos motos de nieve, diseñada para llevar a los huéspedes a las regiones polares para viajes de esquí extremo.
Si bien Tinkoff alguna vez patrocinó al equipo Tinkoff-Saxo Tour de France, el banco aún patrocina al tenista número dos del mundo y al fútbol de la Premier League rusa, Daniil Medvedev, a quien esta semana se le prohibió jugar en Wimbledon este verano.
Tinkov no es ajeno a los enfrentamientos con los gobiernos occidentales. En 2020, fue arrestado en Londres luego de ser acusado de no declarar sus activos al Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. en más de $ 1 mil millones después de hacer público Tinkoff Bank y días antes de renunciar a su ciudadanía estadounidense.
Pagó una fianza de 20 millones de libras e inicialmente se le ordenó entregar su pasaporte y ser monitoreado electrónicamente, teniendo que permanecer en un piso cerca de Holland Park en el oeste de Londres de 7 p. m. a 7 a. m., evitar los centros de viaje y permanecer dentro de la M25.
Posteriormente, Tinkov resolvió el caso, pagando 507 millones de dólares y evitando la extradición a Estados Unidos. Pero el día después de que se revelara su acusación, reveló que le habían diagnosticado leucemia aguda y que ya se había sometido a quimioterapia.
Pasó la mayor parte de los últimos dos años recibiendo tratamiento en Londres, aunque a principios de 2022 parecía haberse mudado a México, según sus publicaciones en las redes sociales.
Habiendo ido más lejos que otros oligarcas que habían pedido la paz en Ucrania, Tinkov concluyó esta semana su andanada de publicaciones en las redes sociales afirmando: “Los funcionarios del Kremlin están sorprendidos de que ni ellos ni sus hijos vayan al Mediterráneo en el verano. Los empresarios están tratando de salvar el resto de sus propiedades”.
En inglés, agregó: “Estimado ‘Occidente colectivo’, por favor dele al señor Putin una salida clara para salvar su rostro y detener esta masacre. Por favor, sea más racional y humanitario”.