¿Qué está pasando?
Raes: “Desde hace varias semanas, hemos visto que cada vez más niños, especialmente niños pequeños, se presentan en el departamento de emergencias con bronquiolitis. Antes de la pandemia de corona, vimos que durante los meses de invierno, el número de casos normalmente siempre aumentaba, pero la tasa de aumento ahora es mayor de lo habitual. Tan grande, de hecho, que algunos hospitales ya no tienen camas para acomodar a los niños que necesitan ser hospitalizados. Además, también hay una escasez de enfermeras pediátricas con la experiencia adecuada para cuidarlos”.
¿Es ese el caso de todo Flandes y Bruselas?
“Ahora es todo manos a la obra en todos los departamentos pediátricos y de emergencia. El problema es más agudo en Bruselas, pero también en la mayoría de las demás regiones de Flandes. En algunas partes de Flandes Oriental ahora es incluso menor, y en Flandes Occidental un poco más. Sospecho que todo el país pronto se inundará”.
¿Qué es exactamente la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una inflamación de las vías respiratorias. Por lo general, es causado por el virus RSV, pero también pueden ser otros virus. La inflamación está justo en las vías respiratorias pequeñas, justo antes de los alvéolos donde se tiene que absorber el oxígeno, por lo que los niños tienen mucha dificultad para respirar. Y como tienen que esforzarse tanto, se debilitan y también les cuesta beber. Cuanto más pequeño es el niño, más vulnerable es y es más probable que tengamos que apoyarlo administrándole oxígeno y líquidos”.
¿Qué tan peligroso es?
“En todo el mundo, cientos de niños pequeños todavía mueren cada año. En países desarrollados como Bélgica, las cosas no están tan mal, aunque todavía puede haber algunas muertes cada año. En cualquier caso, es un virus bastante peligroso que temen los pediatras. Un niño con RSV a una edad temprana está mucho más enfermo que un niño con Covid-19, por ejemplo. Y no solo los niños, por cierto: las personas mayores de 65 años también pueden padecerlo. Los niños mayores y los adultos suelen salir con dolor de garganta”.
¿Qué se puede hacer al respecto?
“En primer lugar, nos enfocamos en la prevención. Al igual que el Covid-19, el virus se propaga por el aire. Por eso pedimos a los padres que mantengan a sus hijos alejados de las grandes guarderías y de las grandes fiestas familiares. En algunos casos, incluso se recomienda usar una máscara bucal. La buena higiene de las manos y la ventilación también son importantes”.
“En general, cuanto más pequeño es su hijo, más alerta debe estar. Si notas que el niño se comporta de forma menos activa, bebe menos y respira cansado, no debes dudar en llamar al médico o a los servicios de emergencia para niños menores de tres o cuatro meses”.
¿Ya hay una vacuna?
“Actualmente no existe una vacuna para vacunar a su hijo contra ella. En este momento, se están realizando estudios para ver si sería mejor administrar la vacuna a las mujeres embarazadas, que luego pueden transmitir esa protección al feto”.
“También hay un anticuerpo que venimos administrando de forma preventiva desde hace años en niños prematuros o niños con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas. Por el momento, aún debe administrar ese anticuerpo nuevamente cada mes para que funcione correctamente, y eso durante cinco meses. La EMA ha aprobado recientemente un nuevo anticuerpo que se supone que funciona durante 150 días, pero aún no se ha comercializado. Es demasiado tarde para esta ola”.