Las grúas que se ciernen sobre los muelles de Odesa están inactivas, los cafés y restaurantes a lo largo de la cornisa frente al mar están en gran parte vacíos de clientes y no se ven barcos cuando el atardecer cae sobre el Mar Negro.
La guerra de Vladimir Putin en Ucrania ha causado una carnicería en todo el país, pero en Odesa, una ciudad portuaria conocida por su concurrida terminal marítima y su bullicioso tráfico turístico, ha traído un silencio inquietante.
La región de Odesa ha sido objeto de repetidos ataques con misiles desde la invasión de Rusia en febrero, incluido el ataque de la semana pasada contra un centro recreativo y un bloque de apartamentos en el que murieron 21 personas.
Otro esta semana destruyó una instalación de almacenamiento de granos cuando Rusia intensificó sus esfuerzos para paralizar la infraestructura económica de Ucrania, una estrategia respaldada por su bloqueo naval de las terminales del Mar Negro, incluida Odesa.
“Odesa tiene tres fuentes de ingresos: los puertos marítimos, el mercado mayorista que vende productos que ingresan al puerto y los turistas”, dijo Andrey Stavnitser, director ejecutivo de TransinvestService, un operador de terminales en el puerto cercano de Pivdenny. «Los tres están lo más muertos posible».
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Antes de la guerra, Odesa era el centro de exportación fundamental cuando Ucrania se convirtió en una potencia agrícola, representando casi el 15 por ciento de las exportaciones mundiales de cereales. Sus puertos marítimos podrían manejar 5 millones de toneladas de productos agrícolas por mes.
La tercera ciudad más grande de Ucrania con una población antes de la guerra de más de 1 millón, Odesa también era uno de los principales destinos turísticos del país, especialmente entre los rusos adinerados. Los televisores de los hoteles aún transmiten canales de Moscú, y el idioma ruso sigue siendo más común que el ucraniano.
Antes de que estallaran las hostilidades, la región podía contar con 4 millones de turistas anuales, incluidos los visitantes nacionales que llegaron en mayor número después de que la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 dejara a la península en gran parte fuera de los límites.
Ahora, los bares de la otrora popular calle Derybasivska están haciendo todo lo posible para atraer a los lugareños, pero la afluencia es baja. Gran parte del elegante centro de Odesa, incluida su famosa Escalera Potemkin, está fuera de los límites detrás de un cordón fuertemente custodiado.
Además de los turistas ausentes, un gran número de residentes de Odesa han huido para ser reemplazados por refugiados que escapan de la brutal guerra de artillería en el este del país. Más de 70.000 se han registrado oficialmente como refugiados en la región, pero las autoridades dicen que el número puede llegar a los 400.000.
La guerra ha sido un profundo impacto para una ciudad con profundos vínculos culturales con Rusia y donde las autoridades admiten que una minoría significativa de residentes inicialmente apoyó la invasión. Pero la guerra “catastrófica” ha hecho añicos esas ilusiones, según Roman Grygoryshyn, jefe de inversión extranjera y turismo de la administración regional.
Una vez llenó sus días organizando reuniones en línea con líderes empresariales y planeó la candidatura de Odesa para albergar el evento Expo 2030. Ahora con la tarea de proteger el chaleco antibalas, él y otros habitantes de Odesan están aprendiendo a hacer frente a los grandes cambios forzados por la guerra. “Tenemos una actitud completamente diferente”, dijo.
En un reciente evento de donantes en Lugano, Ucrania estimó que el costo de reconstruir su economía podría ser de al menos $ 750 mil millones, aunque la guerra y el conteo están lejos de terminar.
Stavnitser, del puerto de Pivdenny, dijo que bienes por valor de 100.000 millones de dólares quedaron varados debido al bloqueo, incluidos granos, aceite de girasol, mineral de hierro y otros materiales. Docenas de embarcaciones en Odesa y los puertos circundantes no han podido salir de las aguas ucranianas. El número aumentará a medida que los agricultores ucranianos cosechen cultivos que no tienen fácil salida a los mercados globales.
“Es un desastre total”, dijo Andrey Sokolov, socio de Tully Logistics, una empresa de servicios local que ha estado ayudando a los exportadores a reservar espacio en los barcos que cargan en puertos del Danubio como Reni, cerca de la frontera con Rumania.
Los pequeños puertos del Danubio en Ucrania han aumentado su capacidad, pero no pueden igualar los volúmenes comerciales que pasan por las terminales marítimas más grandes. Los ataques con misiles rusos ya han detenido el ferrocarril a estos puertos, en el sur de Odesa, y ahora también apuntan a la ruta por carretera.
Las industrias que dependen de materias primas extranjeras o productos al por mayor también han sido paralizadas por el bloqueo, dijo Stanislav Novykov, un funcionario local que encabeza un comité de política social en el parlamento de Ucrania.
Hasta el 40 por ciento de las empresas locales cerraron parcial o totalmente, dijo, citando la fábrica Stalkanat de Odesa, uno de los mayores fabricantes de cables y cables de acero de Europa del Este, que operaba a solo una cuarta parte de su capacidad.
“No hay confianza en que alguien pueda vender productos o que pueda comprar materias primas”, dijo. “También falta gente. . . muchos han ido al frente para defender a su país”.
Odesa sigue siendo un objetivo para los misiles de Putin y para la conquista rusa. El incesante bombardeo de artillería en la costa de Mykolayiv podría ser parte de los esfuerzos de Rusia para empujar a sus tropas hacia el oeste en un esfuerzo por establecer un puente terrestre desde Donbas a Transnistria, la región separatista de Moldavia respaldada por Moscú, según creen los analistas militares. Odesa se interpondría en el camino.
Algunos en Odesa tienen la esperanza de que lo peor pasará, al menos para los puertos. La reciente recuperación por parte de Ucrania de la Isla de las Serpientes, un puesto avanzado estratégico en el Mar Negro, ha alimentado las esperanzas de que se pueda romper el bloqueo. Algunos transportistas esperan que las conversaciones negociadas por Turquía y la ONU puedan presionar a Rusia para que levante el sitio.
Stavnitser dijo que la mayoría de los puertos podrían reabrir a las pocas semanas de cualquier acuerdo, incluso antes de que se limpiaran las minas que protegen la costa. “Conocemos el mapa de las minas, sabemos cómo sortearlas”, dijo, y agregó que “la gente está ansiosa por trabajar, por lo que será fácil recuperarlas”.
Pero otros son escépticos. Incluso suponiendo que Rusia aceptara no disparar contra los barcos mercantes, lo que ha hecho en los últimos meses, las primas de seguro para el transporte comercial podrían ser prohibitivamente caras si los barcos de la armada continuaran amenazando las aguas circundantes.
«¿Quieres saber cómo desbloquear los puertos?» dijo Oleksandr Sytchenko, ex funcionario de la autoridad portuaria. “Destruye la flota rusa. No entenderán nada más”.