Ay mar. Océano. Te he ignorado durante mucho tiempo. Hace más de veinte años elegí la atmósfera y los casquetes polares, y te descarté por aburrido, monótono, lento. Seamos honestos: no eres muy fotogénico. Por lo general, eres un rectángulo monótono de color azul grisáceo a lo largo del borde inferior de mis fotos. El agua fluye tan lentamente que se pierde el espectáculo que ofrece la atmósfera. Tornados, nubes veloces, no se puede competir con eso.
Pero mi imagen de ti está empezando a cambiar. El mes pasado estuve de vacaciones a pie durante una semana y navegué 70 kilómetros al oeste de Escocia sobre las olas hasta un grupo de islas deshabitadas. Nunca había estado tan lejos en el Océano Atlántico. Ahí fue donde te sentí tan fuerte por primera vez. Inspiras asombro. Eres tan inmensamente grande, voluminoso y pesado, que soy tan vulnerable. También me quedé estupefacto cuando me di cuenta de que usted se extendía 250 metros debajo de mi barco, y que eso es sólo una miseria. En promedio, estás a cuatro kilómetros de profundidad, y si ubicaras el Monte Everest en su punto más profundo, la cima todavía estaría a más de dos kilómetros bajo el agua.
Tu naturaleza descortés
En tu lentitud, me doy cada vez más cuenta, reside tu naturaleza despiadada. Usted desempeña un papel de liderazgo en el sistema climático. Ese papel se ha mantenido prácticamente sin cambios desde los albores de la civilización humana. La última vez que se comportaron de forma salvaje y errática fue mucho antes, durante la última desglaciación, cuando la Tierra se calentó tras el final de la última edad de hielo. Cantidades tan enormes de agua dulce procedentes de los casquetes polares que se derriten llegaron a su cuenca atlántica desde América del Norte y Groenlandia que El suministro de agua caliente en la Corriente del Golfo se tambaleó, se paralizó y se volvió impredecible. Las consecuencias de esto fueron enormes. Períodos de calentamiento abrupto se alternaron con momentos en que partes de la Tierra se enfriaron bruscamente. Estaba claro que las interrupciones de vuestros flujos constantes de agua tienen un enorme impacto en el clima y la vida en los continentes que os rodean. No te dejas engañar fácilmente, pero si eso sucede, todos también lo notarán.
Tendrías muchas buenas razones para estar emocionado. Ustedes han sido durante mucho tiempo el gran y absorbente vertedero de nosotros los humanos. Fertilizantes, PFA, microplásticos, desechos, redes de pesca, fuel oil, dejamos que todo desaparezca dentro de ti y asumimos que lo diluirás hasta que el mundo ya no lo note. Y muchas gracias también por su generoso papel en el ciclo del carbono. Por cada diez kilos de CO2 tomas cuatro. Gracias a vosotros, la concentración atmosférica de gases de efecto invernadero no aumenta aún más rápido. Aceptas la acidificación de tu agua.
Los investigadores que os estudian están descubriendo cada vez más que el flujo lento y gradual de los últimos milenios no puede darse por sentado en el futuro. De hecho, podrías sorprendernos desagradablemente con un eructo. Es difícil medir tu estado de ánimo, pero últimamente pareces decirnos que ya has tenido suficiente de nosotros.
Has estado bastante irascible últimamente. El año pasado, el agua del océano Atlántico estuvo en promedio más de un grado más caliente de lo normal, y frente a las costas de Europa incluso varios grados. ¿Eso es para despertarnos? En cualquier caso, aquí en los Países Bajos hemos tenido un año muy húmedo. Nunca antes había llovido tanto en nuestro país en doce meses. Parece deberse al aumento de la evaporación de su cálida agua de mar, que fluye hacia Europa con persistentes vientos del oeste. También tenemos la sospecha de por qué es así. Desde 2020, hemos tenido una legislación internacional exitosa que ha resultado en una reducción espectacular de la contaminación del aire causada por el transporte marítimo internacional (también reconocemos los problemas de vez en cuando). Esa contaminación siempre estuvo suspendida como un manto gris sobre vuestras aguas. Ahora que te has ido, calientas. Cada vez que nos subamos a nuestra bicicleta con pantalones impermeables, estaremos felices de que puedas respirar limpiamente.
Se amable con nosotros
Y luego esa corriente del golfo, que algunos científicos creen que pronto estará listo. Eso es tan grande que, sinceramente, no puedo imaginarlo mucho. Piensa en lo que nos estás haciendo. En Europa tendremos hielo marino hasta Stavanger, en los Países Bajos el clima del norte de Suecia y toda nuestra agricultura colapsará. Las zonas frías y cálidas se acercan mucho entre sí, lo que provoca condiciones climáticas extremas. Es importante que lo recordemos: es lo opuesto a una edad de hielo. Es un período de invernadero completamente descarrilado. Nadie quiere dejar que llegue a ese punto. Creo.
Océano, por favor sé amable con nosotros. Preguntaré a las personas que me rodean si también serían amables contigo.
Peter Kuipers Munneke es glaciólogo de la Universidad de Utrecht y meteorólogo de NOS.