Al comienzo de sus carreras en el automovilismo, Pierre Gasly y Esteban Ocon eran rivales pero también amigos. En 2009 y 2010, la amistad entre los dos franceses se desmoronó y no tuvieron nada que decirse durante mucho tiempo. En la temporada 2023 de Fórmula 1 estarán con compañeros en Alpine. Ambos están convencidos de que las diferencias del pasado se resolverán y que podemos unirnos para sacar adelante al equipo.
Gasly y Ocon tienen 26 años y no solo son de Francia. También provienen de la misma región, es decir, Normandía. Gasly nació en Rouen en febrero de 1996, Ocon en septiembre del mismo año en Evreux, a pocos kilómetros de Rouen. Sus caminos se cruzaron temprano.
En 2008, Ocon ganó la categoría junior del Campeonato de Francia de Kart. Ganó el título por delante de Anthoine Hubert. Gasly terminó esa clase de kart junior en Francia en 2008 como tercero en la general detrás de Ocon y detrás de Hubert, quien murió once años después en la carrera de Fórmula 2 en Spa-Francorchamps.
Gasly y Ocon terminaron otro campeonato entre los 3 primeros en general en 2013. En este caso fue la Fórmula Renault Eurocup y allí fue Gasly quien se impuso. Se llevó el título por delante de Oliver Rowland y Ocon, que terminó tercero.
Fórmula 1: Ocon antes, Gasly antes con la primera victoria
Luego se separaron. Ocon se convirtió en Campeón de Fórmula 3 en 2014 y Campeón de GP3 en 2015. Gasly reclamó el título de GP2 en 2016 antes de ir a Japón para competir en Super Formula en 2017 y terminar como subcampeón. Ocon, en cambio, se quedó en Europa.
Ocon hizo su debut en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Bélgica de 2016 en Spa para el equipo Manor. Luego condujo para Force India y Racing Point antes de unirse a Renault para la temporada 2020. Ese equipo pasó a llamarse Alpine para la temporada 2021. En el Gran Premio de Hungría de 2021 en Hungaroring, Ocon celebró su primera victoria.
Gasly hizo su debut en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Malasia de 2017 en Sepang para Toro Rosso. Se ha mantenido fiel a este equipo, que pasó a llamarse AlphaTauri para la temporada 2020. Su primera victoria llegó en el Gran Premio de Italia de 2020 en Monza. En este sentido, Gasly fue más rápido que Ocon, cuya primera victoria en un Gran Premio llegó un año después. En 2023, Ocon y Gasly serán compañeros de equipo, como se anunció oficialmente en Suzuka el sábado.
Cuando se le preguntó cómo se tomó la noticia, Ocon, como veterano del equipo Alpine, responde: «Creo que es una gran historia. Una vez empezamos a andar en karting juntos. Tengo muchos buenos recuerdos de la época en que Pierre y yo éramos niños». Luego nos distanciamos un poco. Él compitió en otras series y se fue a Japón. Yo me quedé en Europa y conduje para otros equipos. Es genial que trabajemos juntos en el futuro».
Gasly también recuerda los inicios del karting al margen del Gran Premio de Japón. El piloto de Alpine del próximo año puede pensar en una historia muy concreta que lo conecta con Ocon: «Ambos teníamos seis años cuando dimos nuestras vueltas en una pista de karts cerca de nuestras casas en invierno. La pista estaba cubierta de nieve y no había uno allí excepto nosotros dos. Éramos los únicos. De alguna manera logramos salir a la pista y literalmente dimos un par de vueltas para calentar allí».
«En ese momento», continuó Gasly, «entrar en la Fórmula 1 era solo un sueño. Estábamos convencidos de que incluso la posibilidad de que solo uno de nosotros lo lograra era más o menos nula». Como saben, iba a ser diferente. Pero: si bien Gasly y Ocon aún eran amigos cuando eran muy jóvenes, esto cambió con dos incidentes en el kart.
Gasly recuerda: Qué hizo que se desmoronara la amistad con Ocon
«Cuando luchábamos por la Copa del Mundo en karting en algún momento, nos llevábamos mucho peor», recordó Gasly en el podcast oficial de Fórmula 1 ‘Beyond the Grid’ del 3 de octubre de 2018 en adelante: «Pienso en un Fin de semana de la Copa del Mundo en Portugal en 2010. Recorte entonces [Ocon] Di una vuelta por la hierba en la última manga y me gané de esa manera. Luego tuve que comenzar la última carrera antes de la final desde mucho más atrás de lo que normalmente hubiera sido el caso».
«Desde entonces ya no entrenamos juntos», dice Gasly, pero admite: «En realidad, el ambiente ya era malo antes de eso. En una carrera en la Copa Bridgestone en 2009, tuve que empezar desde atrás porque mi motor inicialmente no arrancó En la última curva [Ocon] superado en la batalla por el tercer lugar. nos tocamos. Yo terminé tercero, él cuarto. Esa fue la primera carrera en la que chocamos, pero estuvo lejos de ser la última».
Gasly y Ocon también han chocado en la Fórmula 1. En la temporada 2018, los dos franceses chocaron justo en la primera vuelta del Gran Premio de Francia en Le Castellet: hora de cierre temprano para ambos frente a su público local y un punto culminante negativo en su relación mutua.
Perspectivas para 2023 y la oportunidad de «crear grandes cosas juntos»
No obstante, ambos están convencidos de que trabajarán razonablemente juntos como compañeros de equipo en Alpine en 2023. «Creo que eso es posible», responde Ocon en Suzuka a una pregunta correspondiente y explica: «Tenemos la oportunidad de crear algo grande juntos. Que hagamos un trabajo perfecto para el equipo y trabajemos bien juntos, eso tiene que ser lo mínimo». Creo que todo estará bien».
Y Gasly dice: «El hecho de que pilotemos juntos para un gran fabricante francés en la Fórmula 1 en el futuro es una historia increíble. Sí, hemos tenido nuestros altibajos personalmente, pero ahora existe la posibilidad de que podamos poner nuestras diferencias fuera del mundo De todos modos, no estoy preocupado. Somos lo suficientemente maduros e inteligentes para saber qué es lo mejor para nosotros y, lo que es más importante, qué es lo mejor para el equipo».
Ocon concluye: «Ya no se trata solo de mí de Normandía. Los tres son de Normandía, así que yo, Pierre y la marca [Alpine]. Si podemos llevar al equipo a lo más alto para que Normandy gane, sería muy especial».