La celebración en Alpine no tiene límites: después de que el equipo casi no tuvo ninguna posibilidad en las primeras 20 carreras de la temporada y solo pudo lograr un noveno y un décimo lugar como su mejor resultado, fue suficiente para lograr un sorprendente doble podio en ¡El caótico GP de Brasil!
Mientras Esteban Ocon cruza la línea de meta en segundo lugar, su compañero Pierre Gasly completa los tres primeros. “Dije antes que no estoy seguro de si es una realidad o un sueño, pero huelo a champán, así que será una realidad”, sonríe Ocon.
El hecho de estar en el podio con su compañero francés Gasly, a quien conoce desde hace muchos años, le pone la piel de gallina a Ocon. “Para ser honesto, estoy muy feliz y orgulloso de Pierre y de mí”, dice el joven de 28 años. “Teníamos nuestras historias, pero fue increíble hacer esa última vuelta”.
“Tengo muchos recuerdos de nuestras carreras de karts sobre superficies mojadas cuando éramos jóvenes, incluso sobre nieve y con neumáticos lisos”, recuerda Ocon después de la carrera. “Ambos corrimos juntos y esperábamos el podio o la victoria. Y hoy sabe un poco [wie ein Sieg]”.
El entrenamiento de karting “marcó la diferencia”
“No creo que nadie pueda entender eso”, añade Gasly, que habla de “una relación muy personal con Ocon”. “Hemos pasado por muchas cosas. Todos esos momentos que tuvimos en el invierno, con cinco grados bajo cero afuera”.
Los dos franceses eran a menudo los únicos pilotos que se quedaban en la pista de karts con mal tiempo y se congelaban los dedos. “Y en un día como hoy puedo decir que este entrenamiento realmente marcó la diferencia”, dice Gasly, explicando por qué fue suficiente para lograr un doble podio en medio del caos de la lluvia.
“Por supuesto que esta temporada fue dura. Pero siempre intentamos llevar al equipo en la dirección correcta y nunca nos rendimos”. En el campeonato de constructores, Alpine (49 puntos) dio un gran salto y subió a la cuarta posición a tres carreras del final de la temporada.
A modo de comparación: en las 20 carreras anteriores, Gasly y Ocon solo sumaron 14 puntos juntos. En Brasil sumaron 35 puntos, lo que significa que el equipo superó tanto a Racing Bulls (44 puntos) como a Haas (46 puntos).
Ocon: “La primera vez que me sentí cómodo” bajo la lluvia
Ocon sentó las bases para el eventual podio con su cuarto puesto en la parrilla de clasificación el domingo por la mañana. “Después de una temporada difícil, es realmente agradable rodar aquí y compensar un poco la lluvia”, sonríe el francés.
Pero eso también significa: ¡sin las condiciones meteorológicas Alpine probablemente nunca habría estado al alcance del podio! “Alguien que es muy importante para todos nosotros dijo hace mucho tiempo que los coches son casi iguales bajo la lluvia y esa frase no ha envejecido en absoluto”, sonríe el subcampeón.
Ocon admite que el Alpine era “extremadamente difícil” de conducir en seco y el francés “sólo se sintió realmente cómodo cuando empezó a llover. Me encanta estar aquí cuando llueve y hoy ha sido una carrera especial para nosotros”, dice radiante el piloto de Alpine.
Alpine con la estrategia adecuada en carrera
Sin embargo, Alpine también se benefició del hecho de que ambos pilotos no habían parado cuando salió la bandera roja, lo que les ahorró una parada en boxes. Cuando se reanudó la carrera, Ocon lideraba al eventual ganador de la carrera, Max Verstappen (Red Bull) y a su compañero de equipo Gasly.
“Ese fue un momento especial”, sonríe Ocon, que al menos tiene una victoria en el Gran Premio (Hungría 2021) a su nombre. La primera salida “fue muy bien”, pero tras la segunda fase del coche de seguridad (por el accidente de Carlos Sainz) el francés tuvo que perder el liderato.
“Desafortunadamente al final la realidad volvió y Max [Verstappen] fue mejor que nosotros”, admite el joven de 28 años que no pudo hacer frente al tres veces campeón del mundo. Sin embargo, el resultado es “una gran sensación, y ahora aún mayor porque hemos tenido momentos difíciles “Ha habido carreras recientes en las que las cosas no salieron como queríamos”.
El francés, que se trasladará a Haas el próximo año, correrá sus últimas carreras con Alpine. “Esto aún no ha terminado, todavía quedan tres carreras”, dice Ocon. “Pero si esa es la recompensa, entonces estoy muy feliz de que así sea. Han sido cinco años llenos de buenos momentos y, por supuesto, también de momentos difíciles”.
Gasly se defiende de Russell
Por el momento, sin embargo, predomina la alegría. “Es increíble para todo el equipo”, añade su compañero Gasly, que “no creyó hasta el final” que ambos coches alcanzarían el podio. “Hemos tenido una temporada muy dura. Nos costó conseguir puntos. Y en estas condiciones, todo era posible”.
El francés sólo acabó en la 15ª posición en la clasificación, pero pudo empezar la carrera desde la duodécima posición de la parrilla debido a las penalizaciones y abandonos, ¡y al final se benefició de no tener que hacer una parada en boxes debido a la fase roja!
Al final, Gasly también logró defender su lugar ante George Russell (Mercedes). “Debo decir que no fue fácil. Había condiciones difíciles”, afirma el joven de 28 años, que no estaba del todo satisfecho con el equilibrio del vehículo.
“Me peleé un poco con él”, afirma el piloto de Alpine, que no cree que Russell hubiera considerado seriamente la idea de lanzar un ataque. “Sabía que si podía sujetarlo en un segundo, sería suficiente”.
¡Y fue suficiente! Gasly celebró en Brasil su quinto podio en la Fórmula 1, el primero desde el GP de Holanda de 2023. Ese mismo año, Ocon pudo celebrar un tercer puesto en Mónaco.
Sin embargo, Alpine nunca ha conseguido un doble podio. Más recientemente, ambos coches del equipo Enstone subieron al podio en el GP de Corea de 2013, entonces como Lotus con Kimi Räikkönen y Romain Grosjean al volante.
Los pilotos alpinos alegran a Francia
Con Gasly y Ocon, dos franceses suben al podio por primera vez desde 1997. En aquel entonces, Olivier Panis y Jean Alesi también alcanzaron los tres primeros puestos en el Gran Premio de España en Barcelona. La última vez que dos pilotos franceses de un equipo francés subieron al podio fue hace aún más tiempo: René Arnoux ganó el GP de Francia en 1982. su compañero de equipo en Renault, Alain Prost.
“Eso es genial. Me gusta escuchar que después de mucho tiempo volvemos a lograr algo”, dice felizmente Gasly. “Todos los franceses tuvieron que esperar mucho tiempo. Eso es algo especial. Eso es lo que me encanta de la Fórmula 1. Tienes oportunidades como ésta y tienes que aprovecharlas”.
El francés sabe que esto no es un hecho, especialmente para Alpine. “Tienes que llegar cada fin de semana con la misma mentalidad y enfoque y tratar de hacerlo lo mejor que puedas, incluso si sabes que las posibilidades no son muy altas”.
“Es importante nunca darse por vencido, especialmente en días como hoy, todo es posible”, dijo Gasly. “Estoy muy agradecido por todo el trabajo que ha hecho el equipo. En un día como hoy, cuando conseguimos que ambos muchachos suban al podio, todo vale la pena. No creo que nadie en el mundo lo haya hecho en ningún momento este año. Pensé que dos Alpine estarían en el podio”.