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Ocho personas han muerto intentando cruzar el Canal de la Mancha desde Francia a Inglaterra en barco, lo que se suma a un número de muertos ya elevado en 2024 en la peligrosa ruta migratoria y a pesar de los intentos de detener los peligrosos viajes.
Otras 51 personas fueron rescatadas en el incidente después de que su bote abarrotado naufragara en las rocas en las primeras horas del domingo, justo después de zarpar de la costa norte de Francia, dijo el prefecto de la región de Pas-de-Calais, Jacques Billant.
Sólo una de cada seis personas en el barco llevaba chalecos salvavidas, y varias personas fueron enviadas posteriormente al hospital, incluido un bebé de 10 meses con hipotermia.
El accidente se produjo después del incidente más mortal ocurrido en lo que va de año, hace apenas dos semanas, en el que murieron 12 personas, incluidas 10 mujeres, el peor accidente desde 2021.
«El saldo es terrible», dijo Billant a los periodistas sobre el naufragio del domingo, añadiendo que los servicios de rescate locales en el norte de Francia y la policía estaban bajo una enorme presión este año porque los accidentes se estaban volviendo más mortales a medida que los contrabandistas cargaban a la gente en botes abarrotados y desinflados.
El número de muertos en lo que va del año ha llegado a 46, dijo Billant, lo que según la policía y las organizaciones benéficas que trabajan en el área es el peor año desde que los cruces comenzaron en serio en 2018, después de que la seguridad se hizo más estricta en otras rutas como el Túnel del Canal.
“Observamos que a pesar de estos terribles acontecimientos, hay muchos migrantes que intentan cruzar tan pronto como el clima es favorable”, dijo Billant.
Las 10 víctimas del domingo eran hombres, dijo, y provenían de Sudán, Eritrea, Afganistán, Egipto e Irán.
Los equipos de rescate locales en la región de Pas-de-Calais dijeron que habían llevado a 200 personas a un lugar seguro durante la noche después de que varias otras embarcaciones intentaran cruzar.
El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo que era “terrible” ver más pérdidas de vidas en el Canal.
“Sé que el primer ministro [Sir Keir Starmer] Estaré en Italia mañana con [Italian] Primer ministro [Giorgia] Meloni discutiendo estos temas y el trabajo que han realizado, particularmente con Albania”, dijo Lammy.
Después del último accidente grave a principios de septiembre, el ministro del Interior saliente de Francia, Gérald Darmanin, había pedido un nuevo tratado para restablecer la forma en que Gran Bretaña y la UE manejan la inmigración y las solicitudes de asilo y para crear más rutas de entrada legales para disuadir a las personas de usar alternativas peligrosas.
Francia y Gran Bretaña han trabajado juntas bajo sucesivos líderes para intentar detener los cruces, incluso vigilando más a fondo las costas francesas con ayuda y financiación británicas.
Pero los grupos humanitarios de ambos lados del Canal han dicho que la represión, en el mejor de los casos, ha sido ineficaz como medida disuasoria y, en el peor, ha hecho que los cruces sean más peligrosos, ya que los traficantes de personas sacan a la gente rápidamente en barcos abarrotados mientras tratan de evitar ser detectados.
“Unas vías eficaces y humanas para quienes buscan refugio son lo que ayudará a socavar el modelo de negocio de los contrabandistas porque reducirá la necesidad de cruces peligrosos y evitará más tragedias”, dijo Enver Solomon, director ejecutivo del Consejo de Refugiados, en un comunicado después del accidente del domingo.
Billant, el prefecto, dijo que 238 traficantes de personas habían sido arrestados en lo que va de año, un aumento del 15 por ciento. «2024 ha sido un año muy difícil», dijo, y agregó que varios policías habían resultado heridos en incidentes recientes en los que los traficantes y los migrantes se habían vuelto violentos con las fuerzas que intentaban patrullar el área.
Sin embargo, este año ha habido una disminución del 4 por ciento en el número de personas que cruzan el Canal en pequeñas embarcaciones en comparación con el año pasado, o 22.440 en el año hasta el 13 de septiembre, frente a las 23.382 del mismo período del año pasado.
Una de las primeras medidas de Starmer como primer ministro fue desechar el polémico plan del anterior gobierno conservador de enviar solicitantes de asilo a Ruanda.
En lugar de ello, busca acelerar masivamente el ritmo al que se toman las decisiones sobre asilo en el Reino Unido para reducir el número de personas alojadas en hoteles de asilo, así como aumentar el número de solicitantes de asilo rechazados que son devueltos rápidamente a sus países de origen.
El ministro del Interior en la sombra, James Cleverly, que también es uno de los cuatro candidatos a ser el próximo líder del partido conservador, dijo que la decisión de Starmer de desechar el plan de Ruanda había enviado una «señal equivocada» a los traficantes de personas y a aquellos que esperaban hacer el viaje a través del canal.
“Llegaron al gobierno sin ningún plan para detener los barcos o aplastar a las bandas”, dijo a la BBC.