Las capitales occidentales han estado preocupadas durante mucho tiempo por la doctrina militar de Moscú, que le permite usar armas nucleares para poner fin a un conflicto como parte de su estrategia de «escalar para desescalar». Así que cuando el domingo el presidente ruso, Vladimir Putin, puso en alerta máxima a las fuerzas nucleares estratégicas, se lo tomaron en serio.
La decisión de Putin de preparar las armas nucleares de Rusia para una mayor preparación para el lanzamiento provocó la condena inmediata de los EE. UU. y la OTAN de que había hecho que el mundo fuera “mucho más peligroso”.*
“Este no es solo un paso innecesario para él [Putin] tomar solo una escalada”, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU. “Innecesario porque Rusia nunca ha estado amenazada por Occidente o por la OTAN y ciertamente no estuvo bajo ninguna amenaza por parte de Ucrania. Y escalofriante porque claramente está poniendo en juego fuerzas que, si hay un error de cálculo, podrían hacer que las cosas sean mucho, mucho más peligrosas”.
Anunciado en medio de una invasión de Ucrania que ha luchado por lograr los objetivos principales de Moscú y un día después de que EE. UU., la UE y otros aliados occidentales revelaron sanciones económicas potencialmente paralizantes, señaló que el Kremlin sintió que no tenía más opción que intensificar sus amenazas, dijeron analistas. .
“Existe una posibilidad real de que Putin recurra a las armas nucleares si continúa experimentando reveses militares y ve que la situación diplomática y política se desmorona”, dijo Caitlin Talmadge, experta en política nuclear de la Universidad de Georgetown.
“No es solo una respuesta a cómo su campaña convencional [in Ukraine] no va sino a estos otros desarrollos, con sanciones y Alemania enviando armas a Ucrania”, agregó. “Todo el panorama para él se ve bastante sombrío. Si quisiera usar armas nucleares tácticas para lograr [his aims] en Ucrania, podría hacer eso”.
La orden de Putin, que se aplica a la disuasión nuclear tradicional de Rusia y sus nuevos misiles hipersónicos, no significa que esté ordenando los preparativos para un ataque nuclear.
Pero según la doctrina nuclear de Rusia, publicada en 2020, el Kremlin “se reserva el derecho de usar armas nucleares”, incluso “para prevenir una escalada de acciones militares y su terminación en condiciones que sean aceptables para la Federación Rusa y/o sus aliados”.
Los países occidentales interpretaron eso como una rebaja del listón para el uso de armas nucleares: hasta 2020, la política declarada de Moscú era usar armas nucleares cuando “la existencia misma del estado estuviera amenazada”.
Matthew Kroenig, un experto nuclear del Atlantic Council, dijo que la respuesta de Putin el domingo fue una estrategia rusa de manual.
“Esta es realmente la estrategia militar de Rusia para respaldar la agresión convencional con amenazas nucleares, o lo que se conoce como la ‘estrategia de escalar para desescalar’. El mensaje para Occidente, la OTAN y Estados Unidos es: ‘no se involucren o podemos escalar las cosas al más alto nivel’”, dijo Kroenig, y agregó que pensaba que Putin estaba mintiendo.
La decisión de Putin del domingo se produce después de que advirtiera, al comienzo de su invasión de Ucrania el jueves pasado, que cualquier intento de «inmiscuirse» por parte de otros países tendría consecuencias, una frase interpretada en el sentido de posibles ataques nucleares.
Desde que comenzó la invasión del jueves, Rusia no ha logrado capturar Kyiv o Kharkiv, las dos ciudades más grandes de Ucrania, y sufrió grandes pérdidas contra una defensa ucraniana mucho más fuerte de lo que esperaban incluso sus aliados.
Además, los países occidentales han acordado un paquete de sanciones que excluye a algunos bancos rusos de la red mundial de mensajería financiera Swift e intenta evitar que el banco central de Rusia utilice sus reservas internacionales por valor de 630.000 millones de dólares, las restricciones económicas más duras impuestas a Moscú.
El anuncio nuclear también se produjo poco después de que los delegados gubernamentales de Rusia y Ucrania acordaran reunirse para conversar, las primeras discusiones de este tipo desde que comenzó la invasión. Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King’s College de Londres, dijo que Putin podría ver la amenaza de un ataque nuclear combinada con la oferta de un posible acuerdo de paz como una «salida de este lío en el que se encuentra».
“Si bien esto podría ser un intento de disuadir a Occidente de imponer nuevas y duras sanciones al sector financiero del país o de suministrar armas a Ucrania, la medida aumenta las tensiones entre Rusia y Occidente a un nivel sin precedentes”, dijo Andrius Tursa, experto en Europa del Este. en la consultora de riesgo político Teneo. “El hecho de que Putin se esté convirtiendo en un paria en el escenario internacional lo hace aún más peligroso e impredecible”.
Según la orden, Rusia podría comenzar a dispersar misiles balísticos intercontinentales desde sus bases y colocarlos en bombarderos pesados de largo alcance, amenazando a Estados Unidos, o mover ojivas tácticas desde sus instalaciones de almacenamiento centralizadas a sus lugares de despliegue, amenazando a Ucrania, dijo James Acton, un miembro principal de Carnegie Endowment.
“Equipar a los bombarderos con ojivas y luego tener esos bombarderos en el aire es claramente una señal más agresiva que mantener esos bombarderos en tierra”, dijo Acton.
Si bien los enfrentamientos convencionales entre Pakistán e India, que tienen armas nucleares, en 2000-2001 alarmaron al mundo e Israel comenzó los preparativos para desplegar armas nucleares durante la guerra de Yom Kippur de 1973, la decisión de Putin es la primera vez que un estado nuclear reconocido se traslada abiertamente a tal estado. de preparación desde el enfrentamiento de 1962 entre Washington y Moscú por los misiles nucleares soviéticos en Cuba.
La orden de Putin es un «comando preliminar» en lugar de preparativos activos para un ataque, dijo Pavel Podvig, científico investigador principal del Instituto de Investigación sobre Desarme de la ONU en Ginebra.
“En tiempos de paz, el sistema está ahí, pero el circuito está desconectado. Así que no puedes transmitir físicamente la señal aunque quieras”, dijo Podvig. «Incluso si presionas el botón, no sucederá nada».
Podvig advirtió, sin embargo, que “hay un déficit de pensamiento racional en ciertos sectores” que se sumó a las tensiones. “La gente decía que invadir Ucrania era una locura e irresponsabilidad, esto es un orden de magnitud mayor”.
*Esta historia ha sido modificada para aclarar que la medida no es la primera de este tipo desde la crisis de los misiles en Cuba.