Durante meses, Occidente ha estado endureciendo su retórica contra Irán, ya que la república islámica ha reprimido a los manifestantes y vendido drones a Moscú que las fuerzas rusas han utilizado en la guerra contra Ucrania.
Estados Unidos, el Reino Unido y la UE impusieron esta semana nuevas sanciones a decenas de funcionarios y entidades iraníes en su último intento de aumentar la presión sobre Teherán. El Reino Unido también está revisando si proscribir al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica como una organización terrorista, mientras que el parlamento europeo ha pedido que se incluya en la lista negra al ala más poderosa de las fuerzas de seguridad del estado de la república.
Sin embargo, incluso cuando las relaciones tocan nuevos mínimos, los funcionarios estadounidenses y europeos mantienen la puerta abierta a la diplomacia para salvar lo que queda del moribundo acuerdo nuclear de 2015 que Teherán firmó con las potencias mundiales.
Eso no se debe a que sean optimistas sobre un gran avance: no ha habido conversaciones nucleares desde que Irán rechazó un borrador de propuesta para revivir el acuerdo acordado por los otros signatarios del acuerdo en agosto. En cambio, es un reflejo del dilema que enfrentan las potencias occidentales al considerar sus opciones limitadas para evitar que Irán amplíe su agresivo programa nuclear.
Por un lado, temen que desconectar la diplomacia nuclear le daría a Irán una victoria propagandística al permitirle culpar a Occidente por el colapso. También desconfían de desencadenar una crisis más amplia al poner fin a todas las vías de la diplomacia con Teherán, dicen diplomáticos y analistas.
Por otro lado, los países occidentales no quieren comprometerse con Irán mientras vende drones a Moscú y usa la represión para aplastar los disturbios civiles en el país, incluida la ejecución de manifestantes. También les preocupa que no haya alternativas creíbles al acuerdo, conocido por sus siglas JCPOA, que puedan evitar que Irán adquiera la capacidad de desarrollar armas nucleares.
“Lo sabemos [Iran] están siguiendo un camino constante de progresión en su programa nuclear”, dijo un alto funcionario estadounidense. “Es uno que es extremadamente preocupante y que todavía creemos que se aborda mucho mejor a través de la diplomacia que cualquiera de las alternativas”.
Otras opciones incluyen buscar un acuerdo más limitado, una acción militar o un regreso a la estrategia de “máxima presión” del expresidente estadounidense Donald Trump contra Irán que aumentó las tensiones en la región.
Trump provocó el enfrentamiento nuclear con Irán al retirarse unilateralmente del acuerdo en 2018 e imponer oleadas de sanciones a la república. Teherán respondió expandiendo agresivamente su programa nuclear. Ahora está enriqueciendo uranio al 60 por ciento de pureza, su nivel más alto y cercano al grado de armas. También ha sido acusado de atacar petroleros e infraestructura petrolera en Arabia Saudita.
El presidente Joe Biden se comprometió a volver a unirse al acuerdo y levantar muchas sanciones si Teherán volvía a cumplir con el acuerdo. Pero más de un año de conversaciones indirectas mediadas por la UE entre Washington y Teherán no lograron asegurar un acuerdo, y cada parte culpó a la otra por el punto muerto.
El funcionario estadounidense describió el acuerdo como ahora en “el congelamiento profundo”. Los analistas dicen que tanto EE. UU. como Irán se apegan a un statu quo de “sin acuerdo, sin crisis” en el que ninguno de los dos cruza líneas rojas que conducirían a una escalada.
El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, a la derecha, en una conferencia de prensa con Josep Borrell de la UE en Teherán en junio pasado © Atta Kenare/AFP/Getty Images
“Los iraníes no están presionando por un acuerdo. Entienden que incluso si hay un acuerdo que proporciona un alivio de las sanciones, será mínimo, por lo que se vuelve aún más difícil para cualquiera arriesgarse por un acuerdo”, dijo Ellie Geranmayeh, analista del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. “Es lo mismo para los EE.UU. Biden no quiere una crisis con Irán, ni quiere un trato, por lo que todos esperan que esta situación se desarrolle a fuego lento”.
Pero los analistas dicen que tal enfoque es insostenible y corre el riesgo de un error de cálculo por parte de una de las partes que desencadene una escalada. Diplomáticos y analistas dicen que una opción podría ser buscar un acuerdo interino que controle la actividad nuclear de Irán a cambio de un alivio limitado de las sanciones.
“Ahora hay interés en qué tipo de otro trato podría hacerse”, dijo un funcionario occidental. “Si no hacemos nada, Irán se acerca cada vez más al enriquecimiento de uranio con una pureza del 90% y existe el riesgo real de malentendidos y una escalada”.
Ali Vaez, director de proyectos de Irán en el grupo de expertos Crisis Group, dijo que “no había otra opción disponible, porque el apoyo al JCPOA, incluso entre los demócratas, ahora es cuestionable”. Pero agregó: “Incluso un acuerdo limitado es difícil de imaginar en las circunstancias actuales”.
Eso sería menos probable si el Reino Unido, uno de los tres signatarios europeos del acuerdo, o la UE siguieran adelante con la designación de la Guardia Revolucionaria. Los funcionarios iraníes han dicho que el país respondería, mientras que los analistas dicen que correría el riesgo de romper las relaciones diplomáticas.
“El parlamento europeo se pegó un tiro en el pie”, dijo el domingo el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, y agregó que el parlamento en Teherán pondría a los ejércitos europeos en su propia lista de terroristas.
El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, dijo esta semana que el bloque no podía designar formalmente a la Guardia Revolucionaria hasta que el poder judicial del gobierno nacional dictaminara que la fuerza era un grupo terrorista. Pero los funcionarios dijeron que eso podría ocurrir después de una decisión política para avanzar en la designación de la organización, lo que requeriría el respaldo de Francia y Alemania, los otros signatarios europeos del acuerdo.
“Nadie quiere que el JCPOA muera así”, dijo un alto funcionario de la UE, advirtiendo que sería difícil que las conversaciones nucleares sobrevivieran a una designación. “Lo que nos queda en ese momento es un regreso a la ‘máxima presión’”, agregó el funcionario. “Y sabemos lo bien que funcionó la última vez”.
Información adicional de Najmeh Bozorgmehr en Teherán