Los fabricantes de baterías se enfrentan a una grave escasez de litio, lo que destaca la necesidad de desafiar el dominio de China en las cadenas de suministro de materias primas, advirtió un productor de litio australiano.
Stuart Crow, presidente de Lake Resources, dijo que las empresas y los gobiernos occidentales no han logrado construir cadenas de suministro adecuadas para el litio, lo que hace que el repentino auge en la fabricación de vehículos eléctricos sea insostenible.
“Simplemente no va a haber suficiente litio sobre la faz del planeta, independientemente de quién se expanda y quién lo entregue, simplemente no habrá”, dijo. “Los fabricantes de automóviles están comenzando a sentir que tal vez los fabricantes de baterías no puedan cumplir”.
Las baterías de iones de litio juegan un papel fundamental para los gobiernos que esperan descarbonizar sus economías, y Occidente está trabajando para aflojar el control de China sobre la cadena de suministro de litio y la capacidad de procesamiento en particular. La interrupción de la guerra en Ucrania y las sanciones posteriores impuestas a Rusia también han subrayado la importancia de la seguridad del suministro.
El precio de las acciones de Lake Resources se duplicó con creces en marzo, lo que le otorgó una capitalización de mercado de 2500 millones de dólares australianos (1900 millones de dólares estadounidenses), después de que firmó un memorando de entendimiento con el grupo japonés de importación y exportación Hanwa para entregar 25 000 toneladas de carbonato de litio al año. .
“En este momento, China posee básicamente el 70-80 por ciento de toda la cadena de suministro de vehículos eléctricos y baterías de iones de litio y, por lo tanto, el almacenamiento de energía”, dijo Crow. “Occidente ha sido notablemente lento en adoptar una estrategia para tratar de ayudar y asegurar una cadena de suministro”.
Daniel Morgan, analista de minería del banco de inversión Barrenjoey, dijo que era «imposible para el [EV production] objetivos fijados por los fabricantes de automóviles o los gobiernos para ser alcanzados”. Agregó: «Hay un gran amor por arrojar objetivos elevados, pero donde la goma toca la carretera, no va a suceder».
Lake Resources, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia, está desarrollando una planta de producción de litio en Argentina. Allí utilizará la tecnología desarrollada por la empresa estadounidense Lilac Solutions, respaldada por Bill Gates, para extraer litio directamente de la salmuera, en lugar del método de evaporación más común.
Planea producir 50,000 toneladas de carbonato de litio al año para 2025 y se enfoca en construir cadenas de suministro que eviten China.
La planta de Lake Resources en Argentina aún no ha producido carbonato de litio por sí sola, a pesar de haber sido establecida en 2015. Crow dijo que eso fue el resultado del tiempo que lleva desarrollar proyectos de litio, que los fabricantes de automóviles no habían tenido en cuenta adecuadamente al establecer sus planes. Objetivos de producción de vehículos eléctricos.
“Las previsiones para el [lithium] El déficit de este año varía de 50.000 toneladas anuales a 400.000 toneladas, en un mercado que parece producir potencialmente 450.000 toneladas al año”, dijo. “Como anécdota, estamos escuchando historias de dos fabricantes de baterías muy grandes en el mercado que intentan obtener 150,000 toneladas [each] de hidróxido de litio este año. Y con 450.000 toneladas de suministro, eso no va a suceder”.
Si bien EE. UU. quiere que la mitad de todas las ventas de automóviles sean vehículos eléctricos para 2030, la UE ha propuesto prohibir por completo las ventas de automóviles con motor de combustión interna para 2035. Las principales marcas, incluidas Volkswagen, Ford, Stellantis, General Motors y Toyota, han anunciado objetivos ambiciosos para aumentar Producción de vehículos eléctricos y eliminación progresiva de los coches de gasolina.
La Agencia Internacional de Energía estima que las ventas globales de vehículos eléctricos deben alcanzar los 47 millones al año para 2030 para garantizar que las emisiones del transporte sean consistentes con su «escenario de desarrollo sostenible», que mantendría el calentamiento global «muy por debajo» de 2C en línea con el acuerdo climático de París.
El grupo minero Rio Tinto predice que la demanda de litio aumentará entre un 25% y un 35% anual durante la próxima década.
Morgan de Barrenjoey dijo que 28 millones de ventas de vehículos eléctricos para 2030 era una proyección más realista, pero incluso eso no sería posible con los proyectos de litio anunciados actualmente. De hecho, sería necesario que la producción de litio se multiplicara por seis entre ahora y 2030.
“Faltan ocho años para 2030. Necesitamos comenzar a escuchar sobre nuevos proyectos ahora”, dijo, y agregó que era un “gran momento para ser minero”.