Empezó, como tantas disputas entre vecinos, con una entrada compartida.
Para llegar a la propiedad de seis acres de Peter Nygard en las Bahamas, con sus volcanes humeantes, el templo maya y las piscinas donde una barrera de vidrio supuestamente separaba a los nadadores de los tiburones, los huéspedes debían tomar un camino propiedad del hombre de al lado, el multimillonario administrador de fondos de cobertura. Luis Bacón.
Vinieron para eventos estridentes que Nygard llamó “fiestas de mimos”: noches de “karaoke, baile y masajes”, en palabras del magnate finlandés-canadiense de la ropa, donde el conteo de decibeles y las filas de autos estacionados distraerían a Bacon.
La disputa de la comunidad cerrada comenzó hace más de una década cuando Nygard alegó que la repavimentación de la carretera por parte de Bacon había creado charcos malolientes en su propiedad de Lyford Cay. La semana pasada culminó con una indemnización por daños y perjuicios de 203 millones de dólares contra Nygard que fue tan sorprendente por sus detalles como por su tamaño.
Layn Phillips, el juez designado para arbitrar el caso de difamación de Bacon contra Nygard, concluyó que la evidencia contra el hombre de 81 años de edad de mensajes incendiarios, cintas, informantes y “personas con información privilegiada para [his] esquema” fue “impresionante”.
Nygard había gastado 15 millones de dólares en una implacable campaña de desprestigio para destruir personal y profesionalmente al fundador de Moore Capital Management, dictaminó Phillips, al otorgar la indemnización por daños y perjuicios más grande jamás vista en un tribunal del estado de Nueva York.
El hombre acusado de dar “distribución global y multimedia” a un aluvión de declaraciones difamatorias no hizo ningún comentario después del fallo. Nygard se encuentra en una celda de la cárcel de Toronto, donde enfrenta múltiples cargos de agresión sexual y confinamiento forzoso que se repiten en otro caso en Quebec.
Impresión de un artista de Peter Nygard apareciendo en una audiencia de fianza en Toronto © Jane Rosenberg/Reuters
Está previsto que enfrente un juicio en Toronto en septiembre y está esperando la extradición a los EE. UU., donde ha sido acusado de extorsión, tráfico sexual y delitos relacionados que involucran a “al menos docenas” de mujeres y niñas menores de edad.
En sus fiestas en las Bahamas y en clubes sexuales desde Miami hasta Winnipeg, Nygard presionó a las víctimas para que participaran en actividades sexuales sin su consentimiento, alegó el Departamento de Justicia en 2020.
Ha mantenido su inocencia en esos casos y en la demanda por difamación. Pero la acumulación de acusaciones ya ha puesto fin al imperio de la ropa asequible, cuyo buque insignia de Times Square alguna vez presentó su nombre en letras de siete pisos de altura.
Con los negocios de Nygard en bancarrota y la posibilidad de una apelación, no está claro si Bacon verá un dólar de los daños que ha ganado.
El tribunal de Nueva York no se refirió a los reclamos en los casos de Canadá y del Departamento de Justicia. Tampoco revisó la disputa inicial de los dos hombres sobre una afirmación de que Nygard había duplicado ilegalmente la superficie de su propiedad extrayendo arena del lecho marino circundante.
En cambio, se centró en “falsedades maliciosas” que iban mucho más allá de los problemas locales, como las acusaciones de Nygard sobre los altavoces que Bacon supuestamente había apuntado a su mansión de 150,000 pies cuadrados. (La policía allanó la casa de Bacon pero concluyó que los parlantes no constituían “armamento ultrasónico”).
Algunas de las declaraciones difamatorias pintaron a Bacon como un supremacista blanco, dijo el tribunal, destacando las manifestaciones en Nassau en las que Nygard supuestamente pagó a cientos de manifestantes para que usaran camisetas y carteles que pintaban a Bacon como miembro del Ku Klux Klan.
Nygard también difundió rumores falsos sobre la ética empresarial de Bacon, según determinó el tribunal. Los abogados de Bacon alegaron que Nygard había instado al editor de una publicación de las Bahamas a publicar una versión manipulada de un titular del Financial Times que lo vinculaba con el uso de información privilegiada.
Otras difamaciones implicaron al administrador del fondo de cobertura en un incendio provocado, luego de un destructivo incendio en 2009 en la propiedad de Nygard, e incluso en un asesinato, luego de la muerte en 2010 del administrador de la casa de Bacon. Los abogados de Bacon le dijeron a la corte que una investigación atribuyó el incendio a “fallos eléctricos” y que la autopsia atribuyó la muerte del administrador de la casa a una enfermedad de las arterias coronarias.
El caso de difamación de Bacon, presentado en 2015, fue solo uno de la pila de demandas generadas por la batalla entre los dos vecinos, incluida una con llamativas acusaciones de bombas incendiarias y un complot inventado de asesinato a sueldo.
Solo Bacon presentó 11 demandas para identificar a las personas detrás de las calumnias antes del caso de difamación, dijo Jenny Afia, socia de Schillings en Londres que lo ha representado desde 2010. El costo en honorarios legales y de otro tipo ha sido astronómico. Los abogados de Bacon, ahora residente en el Reino Unido, dijeron al tribunal que había gastado más de 53 millones de dólares en trabajo legal y de investigación para contrarrestar la campaña de Nygard.
Nygard pagó a más de dos docenas de personas para continuar su campaña contra su vecino, según el portavoz de Bacon, pero pocos salieron en su defensa después de la orden judicial.
“Me había ido mucho antes de que él fuera a la cárcel”, dijo un ex publicista que agregó que nunca hubiera aprobado las tácticas difamatorias expuestas en la corte. Otro ex vocero y un ex abogado estaban igualmente dispuestos a enfatizar que no habían trabajado para él en años.
En su escrito de daños, el equipo legal de Bacon escribió que “hoy debería estar disfrutando de días tranquilos como un anciano de la industria de inversiones. En cambio, ahora es probablemente mejor conocido como uno de los supuestos combatientes en la ‘Batalla de los multimillonarios’ de Vanity Fair”.
Los abogados dicen que Louis Bacon gastó más de 53 millones de dólares para contrarrestar la campaña de Nygard © Startraks/Shutterstock
Bacon todavía dirige Moore Capital Management, pero cerró sus fondos insignia a dinero externo en 2019. “Creo que siente que ha sido una prueba y creo que siente un gran alivio de que este capítulo pueda terminar ahora”, dijo Afia. .
Nygard aún podía apelar contra el veredicto por difamación, pero el juez señaló que no había presentado una oposición en las audiencias judiciales finales del caso.
Por ahora, la historia de Nygard parece muy diferente de la pobreza a la riqueza historia que una vez contó sobre crecer en un cobertizo de carbón convertido antes de salir con una Playmate de Playboy y ser fotografiado con el presidente George Bush, Oprah Winfrey y el príncipe Andrew.
El hombre que una vez dijo que había estado “revirtiendo mi envejecimiento” usando un tratamiento con células madre, dijo a un tribunal de Manitoba en 2021 que ahora estaba frágil y enfermo debido a su dieta de prisión rica en carbohidratos.
Sus apariciones en video en la corte han pintado un marcado contraste con la confianza que una vez exhibió. En una entrevista de 2016 en una fiesta de la “noche de 100 estrellas” que patrocinó, se le preguntó a Nygard cuál era el secreto de su éxito empresarial. “Es solo perseverancia, ya sabes”, dijo: “He tenido lo que llamas un éxito permanente”.