El multimillonario detrás de Patagonia, el popular fabricante de ropa exterior, es multimillonario. El miércoles se anunció que Yvon Chouinard, de 83 años, no venderá ni cotizará su empresa, con un valor estimado de tres mil millones de dólares. En cambio, las acciones familiares se colocarán en dos fondos “para proteger la naturaleza y la biodiversidad, apoyar a las comunidades prósperas y luchar contra la crisis climática”.
En pocas palabras, significa que Chouinard y su esposa no recibirán ni un centavo de Patagonia, y confían en que los fondos mantendrán a Patagonia en el camino que Chouinard ha estado siguiendo durante décadas: hacer negocios para salvar el planeta. Es un movimiento sin precedentes con el que benefactores conocidos como Bill Gates ni siquiera pueden soñar, y que hace que los ejecutivos de marketing de todo el mundo frunzan el ceño con asombro.
Pero no es realmente sorprendente. Porque cualquiera que conociera a Chouinard antes de la transferencia de acciones nunca habría adivinado que el hombre solo fundó una empresa multimillonaria. Según los informes, todavía conduce un Subaru destartalado, nunca lo verás con un traje caro y ni siquiera tiene su propio teléfono inteligente.
Típico de Chouinard es que estaba “extremadamente enojado” cuando Forbes lo nombró multimillonario. En sus propias palabras, ni siquiera quiso ser un hombre de negocios. Todavía. Hoy, los medios de comunicación de todo el mundo escriben sobre el “multimillonario que regaló su empresa al planeta”.
Comida para gatos y material de escalada
Sin embargo, la carrera ‘involuntaria’ de Chouinard como alto ejecutivo comenzó de manera más que modesta. A fines de la década de 1940, el padre Chouinard, un plomero francocanadiense, se mudó con su familia a California. Yvon, de 14 años, pronto encontró su camino hacia las montañas allí y finalmente se convirtió en un pionero en el alpinismo, en términos de rendimiento, pero sobre todo por las revoluciones que provocó en el mundo del material de escalada.
El joven escalador decidió en 1957 aprender a forjar. Inicialmente hizo esto para mantenerse y tener más tiempo para surfear, su otra pasión. Durante más de diez años fabricó equipos de escalada forjados en un cobertizo alquilado detrás de una fábrica de carne. Y su empresa, entonces todavía Chouinard Equipment, se convirtió en el mayor proveedor de equipos de escalada en los Estados Unidos.
El hombre que eventualmente se convertiría en multimillonario vivió en esos años desde su automóvil y dice que comía principalmente comida para gatos a 5 centavos la lata. El cobertizo todavía está allí, y la fábrica de carne se ha convertido desde entonces en la sede de la Patagonia. Pero nos estamos adelantando a las cosas.
Después de que Chouinard, junto con su entonces socio comercial Tom Frost, introdujera nuevos materiales en el mundo de la escalada, de repente llegó a una conclusión dolorosa a principios de la década de 1970: sus productos de acero, que se martillaban en la pared de la roca mientras escalaba, dejaban marcas gruesas. en la roca después. Y aunque esos productos generaban más del 70 por ciento de los ingresos en ese momento, Chouinard decidió deshacerse de ellos por completo.
En 1972 introdujo una alternativa que podía repararse manualmente en las grietas de las rocas y no causaba ningún daño nuevo a la pared rocosa. Los nuevos materiales se presentaron en un catálogo ingeniosamente escrito en el que los dos socios comerciales dejaron claro que no estaban presentando un nuevo producto, sino una nueva forma de ver la escalada y la naturaleza. Visionario en los años 70, cuando otras empresas solo pensaban en crecer.
“Ya no podemos suponer que los recursos de la Tierra son infinitos, que hay un sinfín de picos sin escalar esperándonos más allá del horizonte. Las montañas son finitas y, a pesar de su apariencia masiva, son frágiles”, dijo.
Los escaladores inmediatamente fueron a por ello. Y así Chouinard de repente se convirtió en el hombre que trajo un nuevo aire al ‘escalada limpia‘movimiento, donde la naturaleza permanece lo más prístina posible durante la escalada. Ese cambio a partir de ese momento tendría un impacto duradero en la forma en que Chouinard se encontraba en la vida (empresarial).
Casi al mismo tiempo, el escalador, y mientras tanto también empresario, descubrió durante unas vacaciones de escalada en Escocia que una camiseta de rugby es el atuendo ideal para un escalador: los cuellos altos mantienen los cordones alejados del cuello.
A partir de ese momento, siempre usó una camiseta como esta cada vez que estaba colgado de una roca, y otros escaladores también comenzaron a preguntarle al respecto. Razón suficiente para que Chouinard se lanzara al negocio de la confección en 1973, y así nació la Patagonia, llamada así por la entonces misteriosa región montañosa de América del Sur. “Para la mayoría de la gente en ese momento, la Patagonia sonaba como Tombuctú o Shangri-La: interesante y lejana. Además, se puede pronunciar en cualquier idioma”, escribe el fundador en el sitio web de la marca de actividades al aire libre.
‘Vota fuera de los pendejos’
Casi cincuenta años después, Patagonia es conocida por su ropa de calidad para actividades al aire libre, pero también por sus puntos de vista activistas abiertos. Por ejemplo, Chouinard una vez instruyó a sus gerentes para que cambiaran completamente al algodón 100 por ciento orgánico en un año y medio, de lo contrario, dejarían de vender ropa. Y durante las últimas elecciones presidenciales en EE. UU., la compañía lanzó un corto con la etiqueta: “VOTE THE ASSHOLES OUT”.
Es una continuación de la misión que Chouinard también describió en el catálogo en 1972 y que hoy está claramente descrita en el estado de la misión de la empresa: “La Patagonia está haciendo negocios para salvar nuestro planeta natal”.
O como dijo esta semana en Los New York Times:: “Ojalá esto influya en una nueva forma de capitalismo, que no termine con unos pocos ricos y muchos pobres. Regalamos una cantidad máxima a las personas que trabajarán activamente para salvar nuestro planeta”.