Los ucranianos lo llaman con admiración el ‘General de Hierro’, quien con su ejército ha estado resistiendo contra una fuerza superior rusa durante más de un año. Valery Zaluzhnyj, el soldado de más alto rango de Ucrania, tiene poco interés en el tributo. ¿Yo, comandante? ¿Qué quieres decir?’
Es un extraño giro del destino, uno que Valery Zaluzhnyi (49) nunca podría haber imaginado: el ruso que una vez admiró ahora es su mayor enemigo. El ‘General de Hierro’, como se apoda al principal militar de Ucrania, fue alimentado con cuchara con la doctrina militar rusa en sus primeros años. Cuando era un joven oficial, admiraba mucho a uno de los principales oficiales militares de Rusia, el general Valeri Gerasimov.
El mismo Gerasimov es ahora jefe de personal del ejército ruso y jefe de operaciones militares en Ucrania. En resumen, Gerasimov sirve a un ‘estado del terror’, como Zaluzhnyi prefiere llamar a Rusia. “Aprendí mucho de Gerasimov”, dijo a la revista semanal el año pasado. Tiempo, que lo puso en la portada. “He leído todo lo que ha escrito. Es una de las personas más inteligentes y tenía grandes expectativas puestas en él”.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha sido aclamado durante 453 días como el hombre cuyo coraje y liderazgo salvó al país de ser invadido. Pero el cerebro militar del exitoso esfuerzo bélico de Ucrania es alguien a quien se le ha dado poca importancia. Lo que está claro es que el ejército significa todo para él.
Cuando Zaluzhnyi heredó un millón de dólares de un completo desconocido estadounidense de ascendencia ucraniana a principios de este año, no tuvo que pensarlo dos veces. Inmediatamente lo depositó en la cuenta del ejército. “He entregado toda mi vida al ejército”, dijo el general en ese momento. “Y nunca dudé ni por un momento qué hacer con la herencia”.
Estrategia de arquitecto
Típico de su comportamiento sensato y modesto es que Zaluzhnyi nunca pensó que llegaría a general. Simplemente pasó de un ascenso a otro, pero no tenía un plan grande y sofisticado. “Me nombraron, asumí funciones, asumí el cargo y me ofrecieron otro”, dijo al sitio militar ucraniano hace dos años. EjércitoInformar. “Nunca imaginé que algún día alcanzaría los rangos más altos y me convertiría en general”.
Y, sin embargo, Zaluzhnyj se convirtió en el artífice de la sofisticada estrategia para evitar una rápida caída de Kiev en los primeros días de la guerra. Mientras EE. UU. asumía que los rusos pronto estarían en las calles de la capital, Zaluzhnyj y el liderazgo militar llamaron a las columnas rusas y fueron detenidos rápidamente por pequeñas unidades móviles e infligieron muchas bajas.
De manera similar, se permitió el rápido avance de los rusos en el este y el sur, con el resultado de que la fuerza de invasión se volvió vulnerable debido a las largas líneas de suministro. “Detuvimos al oponente en todas las direcciones”, dijo Zaluzhnyy en las redes sociales el año pasado. “Les hemos causado pérdidas que nunca han visto o imaginado”.
Humillado
El comandante pertenece a una nueva generación de oficiales que querían transformar el ejército, que durante mucho tiempo se basó en el modelo ruso, en una fuerza armada occidental moderna, sin una estructura jerárquica rígida que significaba que los soldados jóvenes y ambiciosos tenían poco o nada. espacio para tomar decisiones independientes y tuvo que esperar lo que los oficiales superiores habían decidido.
Zaluzhnyj, nacido en el norte del país y descendiente de una familia de militares, experimentó plenamente esas arraigadas influencias rusas en los puestos militares que le fueron asignados. Pasó por la academia militar y lo hizo, entre otras cosas, hasta 2012, comandante de una brigada mecanizada. El año en que Zaluzhnyi se graduó de la Universidad de Defensa en 2014, vio cómo los militares eran completamente humillados por la rápida captura de Crimea por parte de Rusia.
Esa experiencia traumática y la subsiguiente batalla en Donbas, que el oficial experimentó personalmente, fortalecieron su convicción de que el ejército necesitaba una revisión importante. También estaba convencido de que una gran confrontación militar con Rusia era solo cuestión de tiempo. En el verano de 2021, siete meses antes de la invasión, fue llamado al máximo cargo militar.
Final amargo
El nombramiento como comandante de las fuerzas armadas fue una gran sorpresa para Zaluzhnyj. “¿A qué te refieres?”, había dicho previamente asombrado a sus asociados, quienes le dijeron que Zelensky quería nombrarlo. Se sentía como si hubiera recibido un gran golpe. “No debajo del cinturón, pero uno que me dejó completamente inconsciente”.
Unos meses más tarde, se encontró en la guerra más sangrienta de Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y todo el país buscó en él una respuesta a la pregunta de cómo derrotar al oso ruso. Aunque el final de la guerra aún es incierto, Zaluzhnyi ya ha asegurado su lugar en la historia.
Nunca se sintió un soldado del calibre de George Patton, ni de otros grandes generales estadounidenses. Pero ahora está colocado en esa esquina. Después de todo, ¿qué general puede decir que, con un ejército pequeño pero decidido, le dio golpe tras golpe a la mayor potencia nuclear e incluso la tambaleó militarmente?
Zaluzhnyi no tiene dudas de que la batalla debe librarse hasta el amargo final, a pesar de las grandes pérdidas. “El precio es alto”, dijo a sus compatriotas y al mundo en Twitter. “Pero el precio de la derrota es mucho más alto”.