Sven Vermeulen (47) está muy orgulloso de ello: la vez que le permitieron vigilar la línea de servicio como juez de línea en Wimbledon. Fueron los cuartos de final olímpicos entre John Isner y Roger Federer en 2012. “Había sido juez de línea en Wimbledon antes, pero nunca había jugado en la pista central. En el momento en que entré al estadio y olí el césped… nunca lo olvidaré”, afirma. “Aquí es donde empezó el tenis, pensé. Tan hermoso.”
Como millones de personas, Vermeulen escuchó el miércoles la noticia de que el torneo de tenis más antiguo y prestigioso del mundo ya no funcionará con jueces de línea a partir del próximo año, sino con ‘Llamadas de línea electrónica en vivo‘, un sistema de seguimiento de línea digital que evalúa si una pelota está dentro o fuera. Los sonidos de voz generados automáticamente transmiten las decisiones a los jugadores y al público: “fuera”, “falta” o “falta con el pie”. Desde 1877, esa tarea la realizan los seres humanos.
Fin a toda incertidumbre
“Da una doble sensación”, afirma Vermeulen, que también ha estado al margen en otros grandes torneos. “Por un lado, creo que es una pena, porque los jueces de línea son parte de Wimbledon, es súper tradicional. Los intercambios emocionales entre jugadores y jueces de línea resultaron en altas cifras de audiencia y discusiones en la máquina de café. ¿Quién no recuerda las peroratas de John McEnroe? ‘no puedes hablar en serio!’ Pero también entiendo que el torneo tiene que adaptarse a los tiempos. Con una computadora eliminas toda incertidumbre y duda”.
El All England Club no surgió de la noche a la mañana. Fue necesario “un período significativo de consideración y consulta”, dijo la directora ejecutiva, Sally Bolton, en el sitio web. “Después de los resultados de las pruebas de este año […] Se han llevado a cabo, consideramos que la tecnología es suficientemente robusta y es el momento adecuado para dar este importante paso en la búsqueda de la máxima precisión en nuestro arbitraje”.
La decisión no es aislada. En los últimos años, han caído más tradiciones en el torneo de hierba. Por ejemplo, en 2019 los juegos maratónicos terminaron con la introducción del tiebreak en 12-12 en el set decisivo. En 2022 se suprimió el tradicional ‘Domingo del Medio’, el domingo sin competición de la primera semana. Y desde el año pasado, a las mujeres participantes se les permite usar ropa interior oscura durante la menstruación.
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En los últimos años, varios torneos mayores y menores han prohibido (parcialmente) a sus jueces de línea, como el Abierto de Australia en 2021 y el Abierto de Estados Unidos en 2022. El torneo ABN AMRO en Rotterdam tampoco utiliza jueces de línea. La precisión no es la única razón para esto, también influyen las consideraciones de costos. “Como juez de línea, recibes una asignación diaria”, dice Vermeulen. En Wimbledon es el más alto, creo que entre 100 y 200 libras más algunos gastos”.
Cinismo y melancolía
Las reacciones ante la desaparición de los jueces de línea no son del todo positivas. Hay cinismo y melancolía en ello. “Los jueces de línea contribuyen al dramatismo y a la visibilidad general de Wimbledon”, escribe alguien en Otro escribe que “la computadora está tomando el control” – y eso no es sólo una afirmación de hecho.
Cuando se le pregunta qué caracteriza a un buen juez de línea, Vermeulen dice: “Hay que tomar decisiones de manera tan convincente que el jugador las acepte y no por una razón”. desafío pregunta. Vende tu llamadaasí se llama en la jerga”.
A partir del año que viene será el ordenador, y no el juez de línea, el que tendrá que venderse en Wimbledon.