Un nuevo e impactante giro se ha descubierto en el misterioso caso de los tiburones polares “invencibles” que se sabe que viven 500 años.
Los científicos creen que los tiburones de Groenlandia, una de las especies más raras jamás encontradas, pueden ayudar a los humanos a vivir más tiempo.
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Se sabe muy poco sobre la bestia que vive bajo los gélidos mares del Atlántico y del Ártico.
La bestia marina puede crecer hasta 7 metros de largo, pesar 1,2 toneladas e incluso se sabe que come osos polares.
Se descubrió que un tiburón vivía desde 1624, el mismo año en que Inglaterra declaró la guerra a España y fundó su primera colonia en el Caribe.
Esto significa que ha sobrevivido al Gran Incendio de Londres, a las guerras civiles inglesa y estadounidense y a las dos guerras mundiales del siglo pasado.
El monstruo increíblemente antiguo fue encontrado por un equipo de investigación de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, quienes concluyeron su edad mediante datación por carbono.
Si bien se sabe que los avistamientos de estas criaturas marinas únicas son raros debido a que viven a miles de pies bajo el océano, los científicos de todo el mundo están tratando desesperadamente de resolver el misterio de sus largas vidas.
Investigaciones anteriores demostraron que su actividad metabólica muscular puede ser un factor importante que podría ser clave para la longevidad de los tiburones de Groenlandia.
Sigue la teoría popular en biología llamada “ritmo de vida” que vincula la longevidad de la vida a la velocidad de las funciones metabólicas, LeMonde informes.
Sin embargo, un nuevo giro que están explorando los investigadores sugiere que tiene algo que ver con las bajas temperaturas en las que viven estas criaturas.
Los tiburones de Groenlandia suelen vivir en océanos profundos y oscuros donde las temperaturas oscilan entre -1,8 grados y 7,5 grados.
Los científicos creen que vivir en temperaturas tan bajas ralentiza todas las reacciones químicas y biológicas dentro de sus cuerpos, y esta podría ser la razón por la que pueden vivir tanto tiempo.
Otra razón por la que los expertos especulan es el hábitat natural aislado que no ha sido tocado por los humanos.
Holly Shiels, profesora del Departamento de Ciencias Cardiovasculares de la Universidad de Manchester, dijo: “Están en un lugar al que es difícil acceder para los humanos y tienen muy pocos depredadores naturales aparte de los humanos. Por eso realmente pueden vivir tanto tiempo como sea posible”.
Los nuevos hallazgos podrían ser clave para mejorar la salud del corazón y ayudar a otras especies a combatir el cambio climático.
El investigador principal Ewan Camplisson, estudiante de doctorado de la Universidad de Manchester, dijo: “Queremos entender qué adaptaciones tienen que les permiten vivir tanto tiempo”.
La investigación presentada en la conferencia anual de la Sociedad de Biología Experimental en Praga por el Sr. Camplisson mostró que la actividad metabólica de la especie no cambia con el envejecimiento, a diferencia de otras especies.
Añadió: “La mayoría de las especies muestran variaciones en su metabolismo a medida que envejecen.
“Los resultados apoyan nuestra hipótesis de que el tiburón de Groenlandia no muestra los mismos signos tradicionales de envejecimiento que otros animales”.
Los científicos realizaron pruebas enzimáticas en muestras de tejido muscular preservado de tiburones de Groenlandia y midieron la actividad metabólica de las enzimas.
El equipo no encontró variaciones significativas en la actividad metabólica muscular a lo largo de diferentes edades, lo que sugiere que el metabolismo no parece disminuir con el tiempo y puede desempeñar un papel clave en su longevidad.
Los investigadores ahora planean probar más enzimas y tipos de tejidos para obtener una comprensión aún más profunda de la actividad metabólica del tiburón.
El señor Camplisson dijo: “Mi objetivo final es proteger las especies y la mejor manera de hacerlo es comprenderlas mejor”.
“Al estudiar el tiburón de Groenlandia y su corazón, podremos comprender mejor nuestra propia salud cardiovascular.
“Se trata de problemas que se vuelven progresivamente más comunes y graves a medida que aumenta la edad”.
Los investigadores ya han cartografiado todo el ADN mitocondrial del tiburón de 16 pies: material genético almacenado en diminutos cuerpos similares a baterías en las células que suministran energía.
Esperan aprender qué determina la esperanza de vida en diferentes especies, incluidos los humanos.
El estudio de sus huesos y tejidos realizado por la Universidad Ártica de Noruega también puede proporcionar pistas sobre los efectos del cambio climático y la contaminación a lo largo del tiempo.
Cinco datos sobre el tiburón de Groenlandia
Es el vertebrado más longevo del mundo.
Los tiburones de Groenlandia pueden vivir hasta 400 años o más en las gélidas aguas del océano Atlántico. Los científicos creen que esto se debe a su metabolismo.
Los tiburones de Groenlandia pueden tolerar temperaturas gélidas
Estas bestias prosperan en un ambiente gélido y prefieren permanecer en aguas con temperaturas que oscilan entre -1 y 10 °C. Son la única especie de tiburón conocida que puede tolerar las condiciones del Ártico durante todo el año.
La carne del tiburón de Groenlandia es venenosa
La carne de tiburón de Groenlandia puede provocar en los humanos síntomas similares a una grave embriaguez, y las neurotoxinas presentes en su carne pueden incluso incapacitar a los perros de trineo.
La carne de tiburón de Groenlandia es un plato nacional en Islandia
El plato conocido como Hákarl o kæstur hákarl se prepara colgando la carne del tiburón de Groenlandia durante cuatro o cinco meses, eliminando los efectos adversos de las neurotoxinas.
Los tiburones de Groenlandia son realmente grandes
Se sabe que pueden llegar a medir hasta 21 pies de largo y pesar hasta 1.000 kg, aunque el tiburón de Groenlandia típico pesa alrededor de 400 kg y mide entre 18 y 15,7 pies de largo.
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