Un nuevo equipo, Portland, comenzará en la WNBA a partir de la temporada 2026. La liga profesional estadounidense continúa su camino de expansión después de que ya se hayan establecido dos nuevas franquicias: los Golden State Valkyries y un equipo en Toronto.
Como anunció la WNBA el miércoles por la noche (18 de septiembre de 2024, hora local), el equipo de Portland se unirá al equipo a partir de la temporada 2026. La nueva franquicia será propiedad del grupo Raj Sports, que también controla el club de fútbol de primera división Portland Thorns.
Los Thorns son una de las sedes más importantes de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), con una media de 18.000 aficionados que asisten a los partidos. En la metrópolis de Oregón, considerada muy liberal, los deportes de equipo femeninos son muy importantes.
Portland regresa a la WNBA: «Epicentro del movimiento deportivo femenino»
A principios de la década de 2000, un equipo de Portland jugó brevemente en la WNBA, y ahora la ciudad regresa a la liga superior de baloncesto femenino con una nueva franquicia.
«Portland ha sido durante mucho tiempo un epicentro del movimiento deportivo femenino y cuenta con una comunidad apasionada del baloncesto.» dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert.
«Creemos en el poder de reforma del deporte femenino. Estamos entusiasmados de que la WNBA pronto esté en Portland.«, dijo la propietaria de Raj Sports, Lisa Bhathal Merage, propietaria del nuevo club. Anunció que el equipo jugará en el mismo estadio que los Trailblazers, el equipo de la NBA de Portland, a partir de 2026.
Portland, Golden State, Toronto: tres nuevos equipos de la WNBA para 2026
Portland se convertirá en el tercer equipo en la actual ronda de expansión de la WNBA. La próxima temporada la liga se ampliará a 13 equipos con la incorporación de los Golden State Valkyries. Las Valkyries tienen su sede en Oakland, California y son una rama de los Golden State Warriors. Al igual que Steph Curry y compañía, deberían jugar sus partidos en casa en San Francisco. A partir de 2026, se agregará otra nueva franquicia de Toronto a Portland, y la liga profesional estadounidense crecerá a 15 equipos. El director general de la liga, Engelbert, anunció que hasta 2028 se sumará el decimosexto equipo.
WNBA en camino de expansión: temas controvertidos, derechos de televisión y salarios
La WNBA quiere continuar su curso de expansión económica. El baloncesto femenino está experimentando un aumento de popularidad en Estados Unidos, impulsado por nuevas jugadoras estrella como Caitlin Clark.
Se espera que los ingresos del nuevo acuerdo de derechos de medios, que se aplica a partir de la temporada 2026, aumenten de los 60 millones de dólares actuales a 200 millones de dólares por año. Esta suma es parte de un paquete global por valor de 75 mil millones de dólares que la NBA ayudó a negociar para su filial.
Terri Jackson, presidenta del sindicato de jugadores, criticó recientemente el nuevo contrato con los canales de televisión (NBC) y servicios de streaming (Disney, Amazon) en el «Guardian». Jackson teme que la liga se esté quedando corta: «Estamos registrando un crecimiento imparable en todas las métricas clave. Los jugadores contribuyen en gran medida a fortalecer la liga como marca, los aficionados vienen en masa. Ya no hay excusas para seguir infravalorando así la liga«.
Salario base de $76,000 para la jugadora estrella Caitlin Clark
Los ingresos adicionales por los derechos de televisión también podrían ayudar a mejorar los salarios de los jugadores: el salario máximo fijado por la liga es actualmente de 240.000 dólares. Las principales estrellas pueden aumentar sus ingresos a más de medio millón de dólares mediante acuerdos publicitarios. Pero los jugadores todavía se inscriben en Europa después del final de la temporada para complementar sus salarios.
Caitlin Clark, que ya era una superestrella en la universidad y también la gran esperanza de marketing en la WNBA, recibió un salario base de 76.000 dólares en su primera temporada con las Indiana Fever. Esto corresponde casi exactamente al dos por ciento del salario medio en la liga masculina de la NBA.