Los nueve hombres se encuentran entre el grupo de 104 personas a bordo que fueron rescatadas del agua por la guardia costera griega después de que el barco pesquero en el que navegaban se hundiera frente a la costa de la península del Peloponeso. Los egipcios, de entre 20 y 40 años, formaban la tripulación del barco, según las autoridades griegas. Son sospechosos de formar una organización criminal para el contrabando de personas, causando naufragios y poniendo en peligro vidas humanas. La Corte Suprema de Grecia ordenó una investigación sobre la causa del desastre.
Se dice que el barco salió de Egipto vacío, después de lo cual recogió inmigrantes en la ciudad costera libia de Tobruk. Los contrabandistas no zarparon hacia Grecia, el país más cercano de la UE, sino hacia Italia. Muchos inmigrantes se quedan atrapados en Grecia porque la ruta a través de los Balcanes hacia el resto de la UE está prácticamente cerrada. Es más fácil viajar desde Italia. Según organizaciones de derechos humanos, la lucha europea contra los traficantes de personas está llevando a los inmigrantes a tomar rutas más largas y peligrosas para llegar a la UE.
Además de los 104 sobrevivientes, las autoridades griegas sacaron del agua los cuerpos de 78 ahogados. Pero según los propios supervivientes, puede haber hasta 750 personas en el barco. Los supervivientes son todos hombres de entre 16 y 40 años, se dice que en la bodega había mujeres y niños. Según algunos sobrevivientes, había 100 niños en el bote.
La guardia costera griega estima que 568 personas siguen desaparecidas. Todos los esfuerzos para encontrar más personas en el agua han resultado infructuosos desde el miércoles por la noche. Los equipos de rescate temen que las otras personas a bordo hayan quedado atrapadas en la bodega y llevadas al fondo del mar. Eso lo convertiría en el desastre de un barco de migrantes más mortífero en años. El pesquero se ha hundido cerca de la parte más profunda del mar Mediterráneo, donde será difícil encontrarlo a unos 5 kilómetros de profundidad.
Alarm Phone, una organización de voluntarios que trata de rescatar a personas que se están ahogando en el mar Mediterráneo, dice que recibió varias señales de socorro del barco el martes por la tarde. Pero la guardia costera griega afirma que ha ofrecido ayuda varias veces durante ese período, que fue rechazada porque las personas a bordo querían navegar hacia Italia.
Las organizaciones de derechos humanos señalan que el guardacostas tiene una responsabilidad con las personas a bordo, y que debe evaluar él mismo si un barco está en peligro. Pero, dice Nikos Alexiou, de la Guardia Costera griega, «no se puede hacer un cambio de rumbo fuerte en un barco con tantas personas a bordo sin su consentimiento, sin algún tipo de cooperación».