Se ha encontrado una nueva variante del virus Hendra, un virus mortal transmitido por murciélagos, en la orina de murciélagos australianos y zorros voladores, según encuentra un nuevo estudio. El virus es principalmente peligroso para los caballos, pero también para los humanos. El estudio, cuyos resultados se publicaron en la revista Emerging Infectious Diseases, ahora sugiere que la nueva variante aumenta el riesgo geográfico potencial y que los zorros voladores pueden actuar como dispersores.
El virus Hendra es una enfermedad infecciosa emergente que afecta principalmente a los caballos, según la Organización Mundial de la Salud. Los humanos también pueden verse afectados por la infección, pero esto es raro. En ambos casos, la infección puede causar una enfermedad grave, que en casos severos puede conducir a la muerte. Actualmente, el virus Hendra está confinado a Australia, donde los brotes se han producido principalmente alrededor de Brisbane y el este de Queensland.
Los síntomas del virus van desde síntomas clásicos similares a los de la gripe hasta problemas respiratorios mortales y trastornos neurológicos. El método más efectivo actualmente disponible para combatir el virus Hendra es una vacuna animal para prevenir su propagación a través de los caballos y, por lo tanto, su transmisión a los humanos.
nueva variante
El último estudio, realizado por una colaboración de científicos de varias instituciones de Australia, analizó una propagación reciente de una nueva cepa del virus Hendra en un solo caballo en Nueva Gales del Sur. El caballo murió, mientras que dio negativo para el virus. Una prueba adaptada para la nueva variante, llamada HeV-g2, arrojó un resultado positivo. Se compararon muestras de orina de zorros de cabeza gris con la nueva variante. Los investigadores encontraron un acuerdo del 99 por ciento.
Durante cuatro años, los investigadores recolectaron muestras de orina de zorros voladores colocando una sábana debajo de los dormideros de los animales en Queensland. En total, se recolectaron más de 4500 muestras de orina agrupadas y 1674 muestras adicionales de murciélagos individuales durante las sesiones de captura. De esa manera podrían detectar la presencia del virus Hendra. El equipo utilizó un método de análisis qRT-PCR modificado para detectar la nueva variante. Los investigadores encontraron la nueva variante en varias muestras de múltiples especies de zorros voladores, lo que sugiere que la variante ya puede estar muy extendida en las poblaciones y presentar un claro riesgo de transmisibilidad.
Geográficamente más extendida
El estudio también mostró que la variante ahora está más extendida geográficamente de lo que se sabía anteriormente, y que la variante debe monitorearse más de cerca para mejorar las pautas de cuidado animal para prevenir casos humanos.
Los investigadores ahora esperan que se pueda implementar un sistema de diagnóstico más completo para monitorear la propagación de las variantes del virus Hendra, especialmente debido a la letalidad y la falta de opciones de tratamiento si el virus se propaga a los humanos.
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