Después de un año de guerra, algunos residentes de las aldeas del este de Ucrania aún asombran al gobierno y la policía con su apoyo a Rusia, a pesar de los continuos bombardeos de las tropas rusas. La propaganda rusa es rampante.
Una residente ucraniana de la ciudad de primera línea de Kostjantynivka señala el cráter del cohete en la entrada de su casa. Ella está enojada y sabe quién es el responsable del ataque. “Nos están matando”, dice ella. “Nuestros propios muchachos nos están disparando”. Según Natasha, no fueron las tropas rusas, aunque llevan ocho meses atacando el pueblo cercano de Bachmut y los pueblos de los alrededores. En cambio, según ella, fue el ejército ucraniano.
Un año después del comienzo de la guerra, algunos residentes de ciudades a lo largo de la línea del frente en el este de Ucrania todavía sorprenden a los funcionarios y policías con su apoyo a Rusia. Esto a pesar de que el ejército ruso los ha estado bombardeando con fuego de artillería y cohetes durante meses. Repiten la propaganda rusa y acusan a Occidente de provocar la guerra. Según ellos, el ejército ucraniano es culpable de disparar contra las casas con el objetivo de obligar a los residentes a irse. “Lo hacen a propósito”, dice Natasja. “Dijeron que la gente necesita ser evacuada. Necesitan la tierra».
Los soldados ucranianos los llaman “vigilantes”, personas que se niegan a ser evacuadas y permanecen en sus hogares esperando que Rusia tome el control de su región mientras los bombardeos rusos ponen en peligro sus vidas. Son una minoría cada vez menor en Ucrania, que apoya abrumadoramente su independencia de Rusia, pero no obstante son miles.
La parte oriental del Donbas ya era la región más prorrusa de Ucrania. Está justo al lado de Rusia, las familias que viven allí tienen vínculos con ambos países. El ruso se habla con más frecuencia que el ucraniano en las ciudades de allí.
Arma más cruel
Pero el jefe de la policía local, Dmytro Kirdjapkin, atribuye en gran medida la opinión de ciudadanos como Natasha a la despiadada e insidiosa campaña de propaganda rusa que se ha impuesto a la población local durante más de una década. Los puso en contra de su propio gobierno, dice, y los llevó a los brazos de las tropas plenipotenciarias rusas que se apoderaron de partes del este de Ucrania en 2014. “En mi opinión, esta es el arma más cruel que la Federación Rusa está usando contra nuestro pueblo”, dijo Kirdjapkin durante nuestra entrevista en su oficina en Kostjantynivka.
Kirdyapkin, de 35 años, de la región de Donetsk, experimentó de primera mano las consecuencias de la guerra de la información rusa cuando trabajaba para la policía en las ciudades fronterizas ucranianas de Mariupol, Druzhkivka y ahora Kostjantynivka. Recuerda encender un televisor en una ciudad reconquistada en 2014 solo para encontrar un canal prorruso que mostraba imágenes espantosas de destrucción nuclear y terror, junto a una bandera ucraniana.
Las imágenes ni siquiera eran de Ucrania, dice, pero la cobertura tenía la intención de infundir miedo a los líderes ucranianos y animar a la gente a apoyar la unificación con Rusia. Kirdjapkin: “Perdimos la guerra de la información en 2014”.
También recuerda una historia falsa promovida en el principal canal de televisión ruso, disponible para muchos ucranianos: un niño pequeño fue supuestamente crucificado por soldados ucranianos. “No entiendo cómo tanta gente creyó y sigue creyendo esas historias”, dice.
El presidente Volodymyr Zelensky a menudo es elogiado por sus habilidades de comunicación y su éxito en la unificación del país. Pero en partes del este, la mayoría de los funcionarios admiten que Rusia todavía tiene la ventaja en la guerra de propaganda.
Los canales de televisión rusos, que dominan las ondas de radio en el territorio controlado por Rusia, han estado prohibidos durante mucho tiempo en Ucrania, al igual que las populares redes sociales rusas. Pero en el este de Ucrania, cualquier persona con una antena parabólica todavía puede ver canales prorrusos o escuchar programas de radio prorrusos, incluso en ciudades a más de 50 kilómetros de la línea del frente.
La policía ha determinado que Rusia está utilizando los canales de las redes sociales para manipular directamente a la comunidad, dijo Kirdjapkin. El servicio de inteligencia de Ucrania ha bloqueado cuentas de redes sociales que considera hostiles, pero muchas cuentas siguen sin controlar.
Un canal prorruso, el canal Kostjantynivka-Telegram, tiene 4.500 suscriptores y publica una extraña mezcla de imágenes y videos prorrusos, advertencias de ataques con artillería y cohetes, oraciones ortodoxas y amenazas contra los funcionarios locales por no preocuparse por los servicios públicos adecuados. El canal a menudo anuncia que el ejército ucraniano está disparando morteros justo antes de un ataque con misiles rusos y luego afirma que el cráter proviene de un mortero cuando es del tamaño de un misil mucho más grande, dijo Kirdjapkin. Horas antes de que los proyectiles golpearan el vecindario de Natasha, por ejemplo, alguien publicó una advertencia en el canal Kostiantynivka de que las tropas ucranianas se preparaban para bombardear la ciudad y aconsejó a los residentes que permanecieran en sus casas.
“#Konstantinovka: hemos recibido información de que las fuerzas ucranianas podrían bombardear la ciudad nuevamente esta noche”, decía el mensaje. «Ten cuidado. Manténgase alejado de balcones y patios. Manténgase alejado de las ventanas. Alrededor de las 10 de la noche, cuando impactaron los proyectiles, la estación informó que había «ruido» y que había un incendio. Por la mañana el canal reportó los daños.
informantes
Kirdjapkin dice que pasa mucho tiempo rescatando a las víctimas de los ataques con misiles y rastreando a los informantes. El jefe de policía tiene un equipo monitoreando el canal de Telegram para tratar de atrapar a los informantes que califica de «pícaros».
El verano pasado, mientras estaba a cargo del pueblo vecino de Druzhkivka, su unidad arrestó a cinco residentes locales. Las autoridades habían descubierto que estaban proporcionando información sobre posibles objetivos a la inteligencia rusa, dice. Involucró a un grupo diverso de personas: un ingeniero de fábrica, una mujer joven, un hombre de 30 años, un paciente psiquiátrico registrado y un ex taxista, dijo el jefe de policía. Agrega que los cinco pasaron por un proceso legal y fueron declarados culpables.
La ex taxista, una mujer de 50 años, fue detenida por la policía luego de ser notada durante visitas a sitios en varios puntos de la ciudad que fueron atacados poco después. La mujer admitió haber proporcionado información a la inteligencia rusa, dice, y un mensaje de voz en su teléfono móvil de su escolta rusa pidiendo confirmación del número de víctimas aclaró aún más las cosas.
Algunos informantes lo hicieron por dinero. La policía rastreó pagos y mensajes desde y hacia Rusia. Un hombre dijo que le ofrecieron 5.000 dólares (4.560 euros) para pasar información sobre movimientos militares ucranianos, dice Kirdjapkin. Pero la taxista negó que le hubieran ofrecido una recompensa y parecía haber sido influenciada por la propaganda rusa, dijo el jefe de policía. Mostró a los periodistas de Los New York Times una grabación de vídeo de su interrogatorio. Fue reclutada en 2014 por un agente de inteligencia ruso, quien la contactó nuevamente el año pasado después de la invasión total.
La mujer, que no nombró al jefe, dijo que su escolta rusa había prometido que los ataques serían precisos y solo dañarían equipos. “Pensé que así tal vez algo cambiaría a mejor en mi país y que llegaría la paz”, dice en la grabación del video. «No quería que mis hijos vivieran en la guerra». El jefe de policía desestimó su comentario por considerarlo poco sincero. “Querías la paz mundial, pero decidiste ayudar al enemigo a dirigir su fuego”, dice.
Los ataques rusos se volvieron menos frecuentes después de los arrestos, dijo Kirdjapkin. También dice que su unidad ha ayudado a evacuar a la gente a ciudades más seguras y se ha corrido la voz de que el gobierno ucraniano no era del todo malo.
Cambiar
Pelear la guerra de propaganda cuesta tiempo y dinero y no es la primera prioridad ya que se avecina una confrontación a gran escala en el campo de batalla, dicen los funcionarios ucranianos. Pero hay señales de que la batalla por los fantasmas en las calles de las ciudades del frente se está librando.
El ejército ucraniano colocó vallas publicitarias brillantes en honor a los héroes militares en las calles principales de muchas ciudades como parte de una campaña para fomentar el reclutamiento. Los grafitis en las paredes de los edificios residenciales en Kostjantynivka son en su mayoría proucranianos y repiten frases familiares como «Gloria a Ucrania» y «Carro de guerra ruso, vete a la mierda». Sin embargo, un grafiti destaca por su mensaje a la comunidad prorrusa. “Los rusos son traidores”, dice el texto, en referencia a la traición que siente la población prorrusa porque Moscú no cumplió su promesa de una vida mejor.
Nadie está seguro de quién creó el grafiti, pero la mayoría está de acuerdo en que las propias acciones de Rusia -su bombardeo indiscriminado y el bombardeo de centros civiles ucranianos- han vuelto lentamente a muchos antiguos simpatizantes en el este de Ucrania contra Rusia. “La gente que solía estar a favor de Rusia ahora ha cambiado de opinión”, dice Olha (67), uno de los pocos residentes que todavía vive en un edificio de apartamentos céntrico. “Ahora están por Ucrania y por la paz”.
El jefe de policía dice que también ha notado un cambio entre los residentes. “Entienden que mucha gente ha muerto a su alrededor; todo está destruido en su ciudad”, dice. “Están convencidos por sus propios ojos”.
© Los New York Times