El frío mola, y no solo porque nos veamos obligados a bajar la calefacción este invierno. Cada vez más personas se aventuran en la crioterapia, que consiste en exponer su cuerpo a temperaturas extremas bajo cero para promover su bienestar. Curioso cómo se siente eso, -110 grados centígrados.
“¿Hay algo más que deba saber?” Sonrío a la mujer que me da una bata suave y pantuflas acolchadas. La luz en la sala de tratamiento se ha atenuado a un resplandor azul, Pink Floyd suena agradable a través de los parlantes.
“Solo trata de disfrutarlo. Te quitaste todas tus joyas, ¿no? Incluso pequeños aretes o piercings, porque se pueden congelar en la piel”.
Sí, chicos, este no va a ser un tratamiento de spa ordinario.
He decidido, voluntariamente, quedarme en una habitación con una temperatura de -110 grados centígrados durante tres minutos. Se llama crioterapia, y celebridades como Alicia Keys, Jeff Bezos, Lewis Hamilton, Cristiano Ronaldo y Usain Bolt confían en ella. Según los partidarios, el choque térmico del frío extremo proporcionaría varios beneficios médicos y estéticos. No menos de veinte efectos positivos se enumeran en el sitio web del Cryo Center Antwerp en Brasschaat, que van desde la pérdida de grasa y reafirmación de la piel hasta un mayor nivel de concentración y nivel de energía y un sistema inmunológico fortalecido. Aunque la práctica en Bélgica todavía está en sus inicios, se ha convertido en una verdadera moda en varios países. Particularmente en los Estados Unidos, la cámaras criogénicas como hongos del suelo. “Al principio, recibimos principalmente atletas (de élite) o personas con dolor en las articulaciones que sabían que esto les ayudaría, pero poco a poco vemos que la popularidad también aumenta entre otros”, dice Femke Herygers del Cryo Center Antwerp.
Bañador, gorro y zapatillas
Por lo general, hay dos tipos de crioterapia en circulación: la parcial, en la que te metes en un cilindro herméticamente sellado que deja libre solo la cabeza y luego se enfría con nitrógeno líquido durante 90 segundos, o la crioterapia de cuerpo entero, donde permanece durante unos tres minutos en una habitación aislada que se enfría eléctricamente, como un refrigerador. Afortunadamente, Cryo Center Antwerp ofrece la última opción, que suena un poco menos aterradora.
Porque aunque a menudo me arrodillo en el altar de la industria del bienestar, con la esperanza de forzar unos años más en mi cuerpo óptimo, -110 er… algo frío. Como referencia, la temperatura más fría registrada en la Tierra es de -89 grados centígrados y, por lo general, esas temperaturas se encuentran en el equipo que se encuentra en la parte menos divertida de AS Adventure. La ropa interior térmica está en un cámara criogénica sin embargo, no es el caso. Con nada más que mi traje de baño, gorro, guantes y las mencionadas pantuflas estoy ansioso por llegar a la puerta de la cabaña. También me compro una mascarilla, porque respirar aire tan frío puede ser demasiado intenso para los pulmones.
Bien, esto. Estará bien.
A pesar de una explicación detallada y un correo electrónico preparatorio con lo que se debe y no se debe hacer (quien está embarazada o tiene problemas cardíacos, es mejor no someterse a este tratamiento), esto todavía da más miedo que el botox para bebés, el neurofeedback y el LED. terapia donde me puse la piel en nombre del periodismo a la que he estado expuesta.
Cuando me piden que elija una canción para hacer de puente entre los tres minutos, elijo ‘Breathe’ de Pink Floyd, la canción con la que Wim ‘The Iceman’ Hof, el hombre detrás del éxito de los baños fríos, acompaña sus sesiones.
Porque someterse a temperaturas frías para obtener beneficios físicos, por supuesto, no es nada nuevo. Los antiguos griegos promovían los baños fríos como una especie de tónico curativo, los romanos tenían sus frigidariums y Charles Darwin también apostaba por una ducha fría diaria. En medicina, la aplicación local de frío (hielo) se usa principalmente para aliviar el dolor y las molestias musculares o para mejorar las condiciones de la piel. La crioterapia de cuerpo entero fue desarrollada en 1978 por el médico japonés Toshima Yamauchi como una forma experimental de tratar la artritis reumatoide, una aplicación que se extendió por Europa en la década de 1990 como un tratamiento alternativo que alivia el dolor (crónico) y promueve la recuperación muscular.
Sin embargo, el hecho de que la terapia con frío se haya convertido en un tema candente entre las masas principales en los últimos años se debe principalmente a Hof y sus populares seminarios y talleres. El holandés está convencido de que puedes manipular (las células de) tu cuerpo, a través de la fuerza de voluntad y una especie de estado meditativo después de intensos ejercicios de respiración, para curarte y manejar cosas extremas. Si bien la ciencia rechaza la mayor parte de sus afirmaciones (por ejemplo, no puedes “reivindicar” que no tienes cáncer), él se ha probado a sí mismo que su técnica de respiración hace que el resfriado sea menos preocupante. La corte está varias veces en el Libro Guinness de los Récords corriendo una maratón en pantalones cortos y descalzos a temperaturas de -20 grados centígrados, y permaneciendo en un baño de hielo durante dos horas. Esos baños de hielo ahora se ofrecen en todas partes, por fisioterapeutas, por oradores motivacionales y en fiestas de moda en bares en la azotea.
Perdiendo el control
La popularidad del Hof, de los baños de hielo y, por lo tanto, también de la crioterapia, encaja perfectamente en la tendencia del biohacking que mantiene a Silicon Valley bajo su hechizo. En nuestra sociedad, donde todo tiene que ser optimizado, incluido tu propio cuerpo, y donde parece que perdemos el control sobre tantas cosas, la idea de “hackear” tu propia biología está ganando cada vez más apoyo. Estos trucos son muy diversos, desde beber ‘agua cruda’ hasta tomar baños de hielo, desde ayuno intermitente a suplementos nutricionales e inyecciones. Los biohackers extremos incluso llegan a implantarse microchips, ‘refrescarse’ la sangre o usar rastreadores que mapean todo lo que entra y sale de sus cuerpos. La idea es que tú mismo puedas mejorar tus funciones corporales, de forma natural. En ese sentido, el doctor James Hamblin ya recetó El Atlántico“dormir” en sí también es biohacking, pero no se ve de esa manera porque no se promociona como “limpieza de cerebro” y “refuerzo inmunológico”, mientras que por supuesto que sí. Y eso es lo que pasa con el frío.
Zona de confort
En sí, las personas se benefician de salir de su zona de confort de vez en cuando. No está de más comer un poco menos algunos días. Desafiar a su cuerpo varias veces a la semana aumentará su estado físico y su fuerza muscular. Y no estar agradablemente abrigado todo el tiempo también tiene sus ventajas. La investigación incluso muestra que exponerse ocasionalmente al frío hace que su cuerpo produzca más grasa marrón, lo que mejora su metabolismo. También se dice que el frío tiene un efecto antiinflamatorio y analgésico, mejora la calidad del sueño y te pone mentalmente alerta. Por lo general, sin embargo, una ducha fría, abrir la ventana o aplicar bolsas de hielo locales es suficiente.
“Específicamente para la crioterapia, hay muchas afirmaciones de los proveedores con respecto a sus efectos beneficiosos, pero generalmente no están respaldadas científicamente”, dice Hein Daanen, profesor de termofisiología en la Universidad VU en Ámsterdam. Sin embargo, los vasos sanguíneos de la piel se contraerán, lo que activará el sistema simpático y experimentarás una especie de respuesta de estrés que temporalmente te da mucha adrenalina y estado de alerta. “Es por eso que la crio se usa para los atletas, pero en promedio, las muchas afirmaciones de salud aún no se han probado de manera concluyente”, cita un metaestudio reciente (2022). Ya se han informado hasta tres casos de personas que han sufrido lesiones por congelamiento en crio-cabinas que se enfrían con nitrógeno. Por lo tanto, Daanen quiere categorizar los efectos positivos a largo plazo de la crioterapia que muchas personas reportan como anecdóticos, aunque existe un riesgo real involucrado.
Euforia instantánea
Un pasado en los deportes de equipo me ha hecho sensible a los hombres militantes que me gritan que haga cosas, así que, por supuesto, he estado tentado por un baño de hielo en un momento u otro. Fue una de las actividades más tediosas pero emocionantes a las que me he sometido, sin contar un tatuaje en la caja torácica. Recuerdo cómo se me cortó la respiración y cómo aún podía sentir el frío en los huesos horas después. Una criocámara es varios grados más fría, pero, como me explicaron: el aire seco es un conductor menos bueno de la temperatura, lo que significa que se experimenta con menos intensidad que cuando te metes en el agua. “El frío se mete debajo de la piel, pero no llega al centro de tu cuerpo”, dice Herygers. “Como resultado, vuelves a calentar rápidamente cuando sales de la cabina, lo que te da una sensación de euforia instantánea. La mayoría de las personas se sorprenden cuando entran a la celda, pero al final no es desagradable”.
Sea lo que sea, esta será una buena historia para el café, creo que antes de cámara criogénica Un paso adentro. Para que el susto no sea demasiado fuerte, primero tengo que estar en una celda intermedia de -60 grados centígrados durante unos segundos para acostumbrarme, luego alguien me indicará a través del micrófono que puedo abrir la pesada puerta para la verdadera cámara frigorífica. Aunque estaré solo en la cabina, no se me perderá de vista a través de cámaras y grandes ventanas. Hay una parada de emergencia en cada cabina, en caso de que me sienta mal.
Spoiler: Eso no sucedió. De lo contrario. El primer taxi tomó un tiempo para acostumbrarse, el segundo taxi fue una victoria sobre mí mismo. Hacía un frío absurdo, pero después de los primeros segundos me invadió una sensación de zen. Soy una niña pequeña que llora cuando se quita el yeso de la ampolla incorrectamente, pero esto, puedo manejarlo. Cada medio minuto me decían cuánto tiempo tenía que ir, aunque no tenía la capacidad cerebral para pensar en nada más que inhalar y exhalar. Apenas escuché la música. No dolió, no tomó ningún esfuerzo, era sólo… frío. Cuando mis tres minutos pasaron sorprendentemente rápido y salí del taxi, también experimenté lo que había escuchado a otros describir en Instagram. Un hormigueo por todo el cuerpo, un subidón de adrenalina y una sensación de felicidad que me acompaña el resto de la tarde. Puede ser anecdótico, pero esa noche me duermo como un tronco. ¿Honestamente? Probablemente lo intentaré de nuevo. A veces, un efecto placebo también puede ser beneficioso. Al menos si no te olvidas de quitarte las joyas.
Una sesión cuesta 30 euros, un billete de diez turnos 240 euros. Nuestro periodista probó este tratamiento de forma gratuita. Más información: criocentroantwerp.es