Fue la primera reunión de accionistas en cuatro años y la última de 167.
Tres camionetas de la policía se pararon frente a la entrada del Hallenstadion en las afueras de Zúrich, mientras una multitud de rostros blancos, en su mayoría mayores, entraba arrastrando los pies en la reunión anual de Credit Suisse.
Dos manifestantes, una madre y una hija, permanecieron en silencio sosteniendo una pancarta: “Justicia para Mozambique”, una referencia a uno de los muchos escándalos de los últimos años que llevaron a Credit Suisse, el banco más ilustre de Suiza, fundado en 1856, a este punto.
Apenas han pasado quince días desde que el gobierno suizo obligó al prestamista a caer en los brazos de su mayor rival interno: diseñó una adquisición por parte de UBS para evitar el colapso inminente de Credit Suisse, la mayor víctima del endurecimiento de la política monetaria de los bancos centrales.
Esta semana fue el turno de los accionistas de los dos bancos suizos, a quienes el gobierno les negó una voz en los términos de la fusión en sí, para expresar su opinión.
«Es extraño. No sé. En realidad, es casi satírico”, dijo Sergio Gerosa, mientras sostenía su credencial de elector frente a la entrada del estadio de hockey sobre hielo Hallenstadion el martes por la mañana. “Es una instantánea de la economía financiera moderna”.
Ninguna de las dos empresas es considerada con mucho cariño en Suiza. Solo uno de cada cinco bancos suizos tiene cualquiera de los dos. Pero la adquisición cierra una división de larga data en el país. La mayoría de los suizos, si se les presiona, declararía cierta afinidad con un bando o con el otro.
Credit Suisse fue la gran potencia liberal de la ascendencia protestante de Zúrich en el siglo XIX: una Buddenbrooks banco.
UBS fue el advenedizo, una unión de bancos más agresiva cuyos orígenes estaban en Basilea, la ciudad industrial católica y cultural, con fachada francesa, en el Rin.
Desde la década de 1970, los dos han estado enfrascados en una lucha por el dominio. No hace mucho tiempo que Credit Suisse parecía el vencedor inevitable. Durante la crisis financiera de 2008, fue UBS el que fue rescatado, con un salvavidas de 60.000 millones de francos suizos del gobierno.
“Después de la crisis financiera, fuimos nombrados el ‘Mejor banco a nivel mundial’”, dijo el presidente de Credit Suisse, Axel Lehmann, al inaugurar la reunión anual en el Hallenstadion. “Los años transcurridos desde. . . esa es la amarga realidad”.
El crujido de ira que se había cernido sobre los procedimientos pareció disiparse. Después de todo, Lehmann solo había estado a cargo del directorio durante los últimos dos años.
Ulrich Körner, director ejecutivo de Credit Suisse, estuvo a cargo incluso menos: nueve meses.
“No lo logramos. Nos quedamos sin tiempo. Esto me llena de tristeza”, dijo. “Lo que sucedió en las últimas semanas continuará afectándome personalmente y a muchos otros durante mucho tiempo”.
El tono de las cinco horas siguientes fue fúnebre, dejando paso la solemnidad a destellos de absurdo, humor y rabia.
Incluso hubo un velatorio. Algunos accionistas comenzaron a beber en la barra libre antes de que se votara el conjunto final de resoluciones.
Hubo discursos y preguntas puntuales al directorio sobre remuneración y estrategia por parte de los accionistas institucionales. Vincent Kaufmann, de Ethos, un asesor de poder que representa a más del 3 por ciento de los accionistas, dijo que el colapso de Credit Suisse había sido «una debacle sin precedentes».
Patrik Salzmann, un abogado de Zúrich, fue aún más forense. Su lista de preguntas, pidiendo cifras fecha por fecha sobre la salida de activos, sonaba como una declaración. Cuando Lehmann le dijo que se le había acabado el tiempo y que debía detenerse, Salzmann se negó fríamente. “Soy accionista, señor Lehmann, y tengo derecho a hablar”. El salón estalló en aplausos.
Predicadores, abogados, vástagos de los súper ricos, jubilados, jóvenes socialistas y rústicos vestidos de terciopelo, los más carismáticos de todos, subieron al podio.
“Vine sin mi arma esta mañana”, dijo el primer orador, Guido Röthlisberger, en un intento de burlarse de la fuerte seguridad del evento. Llevaba una corbata roja, añadió, porque “muchos accionistas están viendo rojo”.
Daniel Engler, un político del partido conservador Unión Democrática Federal Cristiana de Suiza, recordó a los accionistas que una vez, allá por 2007, una sola acción de Credit Suisse valía alrededor de 80 francos suizos, «¡el precio de un chateaubriand!».
Ahora se lamentó, solo te pueden comprar un croissant. Su homilía luego se desvió hacia una reflexión sobre la santidad de la cruz que lleva cada franco suizo (y la bandera del país). Perdió a la multitud cuando insinuó cómo, en tiempos más sagrados, la junta podría haber sido crucificada por sus crímenes.
Más resonante fue el momento en que otro accionista sacó un puñado de nueces de su bolsillo y se las ofreció a Lehmann como el intercambio justo por acciones en el otrora gran banco.
El miércoles en Basilea fue un asunto muy diferente, aunque algunos de los mismos accionistas estuvieron presentes.
Martin Kaufmann, de Meilen, accionista de Credit Suisse y UBS, apareció para declarar el miércoles que le gustaría hablar durante 167 segundos, uno por cada año de existencia de Credit Suisse, antes de su adquisición. En el minuto tres su gesto empezó a perder simbolismo. En el minuto cinco, preguntó al directorio de UBS si considerarían demandar al Financial Times por su cobertura de la adquisición.
No fue el momento más sobresaltado de la mañana. Fue entonces cuando Stephan Zurfluh estalló en una canción anticapitalista. No hace mucho tiempo, había contado a modo de introducción, la seguridad lo había expulsado de un centro comercial en Baden por tocar en la calle. UBS era dueño de ese centro comercial. Esta parecía ser su venganza.
En general, sin embargo, la reunión anual de UBS fue una ocasión para una preocupación moderada, con destellos ocasionales sobre la posibilidad de que el banco haya logrado el acuerdo del siglo.
En todo momento, Colm Kelleher, el presidente irlandés del banco, se esforzó por enfatizar la escala del desafío que plantea la fusión con Credit Suisse.
Hubo algunos hilos comunes entre las dos reuniones: una y otra vez, los accionistas suizos parecían culpar a la influencia de los valores «extranjeros» en la situación en la que se encuentran ahora ambos bancos.
Fue la deriva de Credit Suisse hacia la banca de inversión “estadounidense” lo que provocó esta crisis, tal como sucedió con UBS en 2008, dijeron algunos accionistas, mientras que otros pidieron el fin de “la cultura de las bonificaciones”.
A veces, otros se desviaron hacia la conspiración. Washington obtuvo lo que quería y «destruyó la banca suiza», afirmó un accionista de Credit Suisse, antes de sugerir que UBS se convertiría en un objetivo.
Mientras tanto, voces más tranquilas de ambos grupos de accionistas señalaron la gran escala del banco que se estaba creando. La entidad combinada tendrá un balance mayor que el del Banco Nacional Suizo.
“Desde mi perspectiva, el problema es que UBS ahora es demasiado grande”, dijo Regula Schoch, accionista de Credit Suisse de una semana. “No sé cómo vamos a lidiar con eso, ese es el problema realmente grande y se teme que no funcione, para Suiza es muy, muy malo”.