Avellanas, nueces, castañas, hayas: nuestros bosques y corrales están llenos de frutos secos que enriquecen nuestra dieta. Pero para conseguir frutos secos realmente sabrosos tenemos que ir a regiones más cálidas. Lo que por supuesto nos gusta hacer.
Íbamos a romper un hueso duro de roer. No, no en sentido figurado, sino literalmente. En nuestras manos sosteníamos nueces que habíamos recogido del árbol y secado al sol. Nueces de macadamia para ser precisos. La ubicación: Queensland, Australia.
La técnica: sujetar la tapa con una empuñadura de hierro con una llave para tubos y darle un golpe firme con un martillo de punta plana. Tampoco con fuerza bruta, de lo contrario pulverizarás la propia nuez. Y no querrás eso, porque es uno de los frutos secos más sabrosos del mundo. Y los más caros, porque son difíciles de romper y el árbol de macadamia sólo produce nueces al cabo de unos diez años.
El árbol de macadamia es originario de Australia y los habitantes indígenas del país han utilizado la fruta desde tiempos inmemoriales. Pero los primeros colonos ingleses se sintieron especialmente atraídos por su belleza: el árbol florece en largas hileras de flores blancas, amarillas o rosadas, según la especie. Y del árbol, que está emparentado con las hermosas especies de proteas en flor de Sudáfrica, sólo hay dos que producen nueces sabrosas: Macadamia integrifolia y M. tetraphylla.
Una bebida elegante pero cara
El primer «occidental» que descubrió la nuez fue el botánico británico Allan Cunningham, quien durante sus viajes por el mundo recogió semillas y nueces de todas partes. Más tarde, el botánico germano-australiano Ferdinand von Mueller nombraría el árbol en honor a un amigo suyo, el médico escocés John MacAdam. La nuez de macadamia sólo se cultiva a escala comercial desde finales del siglo XIX. Australia sigue siendo el mayor productor, pero Sudáfrica le pisa los talones. Porque la nuez tiene una gran demanda. Es una bebida elegante pero cara.
Debido a que las nueces de macadamia contienen grasa de barro (alrededor del 75 por ciento, con un contenido de azúcar del 8 por ciento), se sienten maravillosas en la lengua. Y esa grasa también es en gran medida insaturada, por lo que las grasas saludables. El aceite (la grasa) que se puede exprimir parece ser muy útil para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. También puedes utilizar el aceite para freír o para preparar ensalada. La última moda: hacer con él queso cremoso vegano, con un poco de zumo de limón, copos de levadura y bebida de avena y una batidora de mano.
Con una copa de vin santo o un jerez más dulce
Personalmente preferimos comer nueces de macadamia con un aperitivo, con una copa de vin santo o con un jerez más dulce. A ese aperitivo le añadimos también ese otro fruto seco chic, el anacardo, que por su untuosidad también se puede mezclar con el queso vegano. El anacardo no es un verdadero fruto seco, sino una fruta de hueso.
El árbol de acaju, o anacardo, también llamado piojo de elefante por alguna razón poco clara, prefiere crecer en regiones tropicales. Originaria de Brasil, pero los colonos portugueses la llevaron a África y Asia en el siglo XVI. Y ahora está floreciendo allí: Vietnam y la India son los mayores productores, seguidos de Costa de Marfil.
El anacardo crece de una forma especial. Varios frutos falsos aparecen en el árbol después de la floración. Estos son los tallos hinchados de la fruta, que vienen en rojo o amarillo. Esos tallos de frutas se llaman anacardos. Huelen maravillosamente agridulces. Además son comestibles, de textura suave y deliciosamente jugosas. Pero aquí no encontraremos esos falsos frutos, porque se marchitan a los pocos días de ser recogidos.
Afortunadamente, los encontramos como caju en el mercado de Salvador, donde tenían una gran demanda entre los clientes. Sabroso, un poco carnoso. En el cultivo de anacardos, los pseudofrutos a veces se prensan para obtener jugo, que con un poco de suerte podemos encontrar en las tiendas mejor surtidas. Caju contiene hasta cuatro veces más vitamina C que una naranja.
El verdadero anacardo crece como un apéndice curvo o en forma de riñón de la manzana de anacardo o caju. Una cáscara leñosa contiene la semilla, la verdadera «nuez». Cosecharlos es un trabajo bastante laborioso. Se hace manualmente y debe manipularse con cuidado, porque la cáscara contiene una sustancia tóxica, el cardol, que puede irritar gravemente la piel humana. La población indígena utiliza el aceite en su medicina natural para curar verrugas y callos. Para aclarar su poder tóxico: el cardol también se utiliza para combatir las termitas.
En tus platos de ensalada, curry o salteados
Afortunadamente, el anacardo en sí es mucho más saludable, aunque su forma cruda también contiene algunas toxinas. Casi todos ellos se neutralizan durante el procesamiento. En primer lugar, se tuesta el anacardo con cáscara para que la corteza se pueda romper más fácilmente. Luego se rompe la cáscara, generalmente mecánicamente pero a veces manualmente, y se puede quitar la nuez. Se pela por última vez y la nuez está lista para comer.
Y entonces comienza la fiesta. Se comen como snack, salados o sin sal, o se utilizan, como muchos asiáticos, en ensaladas, curry o platos salteados. Por último, también puedes hacer «leche» o «mantequilla» exprimiendo la grasa. Incluso puedes hacer harina con él: en Brasil también se come el pan de anacardo más delicioso. Y esos anacardos también son saludables. Proteínas, fibra, grasas saludables, vitaminas y minerales como magnesio, fósforo, zinc y hierro. Bueno para los glóbulos rojos.
Una nuez –esta vez real– que también encontramos en el mercado brasileño es la nuez de Brasil. En realidad no es uno de los frutos secos más conocidos de nuestro cuenco de frutos secos, sino un componente estándar de nuestras bolsas de avena para estudiantes. El castaño del para , ‘castaño de Pará’ proviene de la región del mismo nombre en el norte de Brasil, cerca de Surinam (donde un distrito también se llama así, pero no colinda con el otro Pará). Crece en un árbol, la Bertholletia excelsa, que crece hasta 50 metros de altura en la selva amazónica.
Agradable y tropical, agradable y húmedo, eso es lo que le gusta al árbol. También es un hermoso lugar para el crecimiento de una orquídea especial, que también atrae a especies de abejas igualmente especiales para polinizar las flores del árbol. Que luego puede crecer en más de un año hasta convertirse en un fruto que pesa hasta 2 kilos y tiene una corteza leñosa. La fruta contiene las propias nueces, generalmente entre diez y veinte, dispuestas como gajos de naranja.
Las nueces de Brasil no sólo son especialmente sabrosas (tienen un sabor suave y cremoso que recuerda al coco), sino que también tienen un alto valor nutricional. Considere las grasas buenas (insaturadas), la fibra, el hierro y las proteínas, así como el magnesio, el fósforo, el zinc, la vitamina E y la vitamina B1. Además, reduce el colesterol LDL, el colesterol «malo».
No intentes deshacerte de un tazón entero de una vez.
Mención aparte merece el mineral selenio, que contiene una gran cantidad de antioxidantes, buenos para nuestra función tiroidea y el sistema inmunológico. Pero cuidado: una nuez de Brasil ya contiene suficiente selenio para nuestras necesidades diarias, así que no consumas inmediatamente un plato entero con el aperitivo. Se garantiza que cincuenta piezas causarán intoxicación, recomendamos un máximo de cinco, aunque el vendedor del mercado de Salvador se rió y se metió en la boca un puñado de nueces de Brasil. Al parecer, la población nativa puede soportarlo bastante bien.
Si tomas ese aperitivo con nueces, recuerda que la cosecha de nueces de Brasil tiene un impacto en el medio ambiente y las comunidades locales. El árbol apenas se cultiva, pero las nueces proceden casi exclusivamente de la recolección en bosques salvajes. El árbol de castaña crece lentamente (puede vivir hasta 500 años) y tiene un ciclo de vida complejo, lo que puede dificultar la restauración de áreas taladas en el bosque amazónico. Existen iniciativas para promover la sostenibilidad de la producción de castaña y apoyar prácticas de comercio justo. Cuya escritura.